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　握著暖玉，感受玉身上傳遞過來的脈脈暖意，蔡老爺得意大笑:“合該我發跡！”

　他說發跡，而不是“發財”。

　這塊暖玉價值連城，極為珍罕，要是賣的話，能賣出個天價。不過蔡老爺並不缺錢，他盤踞在這一帶，當了二十多年地頭蛇，早積攢下萬貫家私。而男人有了錢，最想追求的，便是權了。

　要權，自然得當官。可當官需要功名支撐，可憐蔡老爺這一輩子，除了會寫自己的名字外，別的字認識不了幾個，想要考功名，難於上青天。

　當前王朝秩序紛遝，甚為雜亂，為了彌補國庫虧空，不但設立了“捐生”的名目，還有“捐官”的說法。說白了，就是花錢買官。

　這一行徑在地方上已經相當泛濫，比如說涇縣的黃縣令、盧縣令兩位舉人，按照他們的功名出身，要想當上七品縣令幾乎是癡人說夢。可他們偏偏當上了，就是花了大筆銀子打點，疏通關節，才換來的烏紗帽。

　蔡老爺早就存著弄頂烏紗帽戴戴的心思，不過他又不想到地方上去，卻是要留在京城。

　京官，可就不僅僅花錢能買到的了，沒門路，錢無處花使。他有門路，只是手頭缺乏一件漲人情的寶物做禮。

　正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，只要將這塊暖玉送出去。就是一份莫大人情，開口討官。必然心想事成。

　只要當上了官，那可不僅僅是發財的事。更是發跡了。

　婦人道:“老爺，你這是要……”

　雙手做了個抹脖子的動作。

　蔡老爺呵呵一笑:“殺了雖然乾淨，可也忒浪費，你不是說她長得十分好看嗎?”

　婦人一聽，醋壇子打翻，柳眉豎起，喝道:“不行，這一個我絕對不讓你收入門。”

　想到許珺嬌媚流霞般的容顏，內心竟忍不住暗生嫉妒。

　蔡老爺忙道:“你想哪裡去了?有言道。美人如玉，這玉和美人，不如打包相送，豈不兩全其美?”

　婦人這才作罷，想了想:“你要走哪個門路?”

　蔡老爺眼眸掠過精光:“聖上七子，夭折三人，再除掉廢黜的太子，就剩下三個。其中七王爺一直在涼州坐鎮，手握重兵。年前才受詔返京。其有雄才大略，深孚眾望，朝野上下都很看好他能當上太子……”

　娓娓道來，竟是十分熟悉。

　原本皇子。掌兵是忌諱，但廟堂無太子，聖上本著考核之意。才讓第七子到涼州去練兵。

　婦人聽著似懂非懂:“這麽說來，咱們就走七王爺這條路了?”

　蔡老爺卻搖了搖頭:“我倒覺得四王爺機會更大些。”

　“四王爺?”

　“不錯。四王爺和五王爺走得近，近年已成聯盟之勢。以二抗一。更重要的是，五王爺生性淡泊，早已放出口風，要全力支持四哥。他們雖然一直留在京城中，手上無兵，但這麽多年的經營豈是等閑?七王爺縱然更得聖恩，但他從外而回，只怕不會那麽順利……我可聽說了，七王爺在五陵關外遭遇了刺殺……”

　“啊！”

　婦人吃驚地捂住了嘴。

　她實在想不明白，竟然有人如此大膽，敢行刺皇子，這可是誅九族的大罪。

　蔡老爺冷笑道:“這些事情，跟你說，你也不明白。”

　婦人也懶得理會，說道:“那何時對此女下手?”

　“不急。”

　蔡老爺擺了擺手:“你不是說她來京城是為了找人嗎?這幾天，你先摸清她的底細情況，再徐徐圖之不遲。我琢磨著，身上能帶著這般寶物的，肯定有些來歷。”

　婦人滿口答應，要返回客棧，臨出門口，回頭拋個媚眼:“老爺，你先前可是說過晚上要來客棧陪人家的。”

　蔡老爺大笑:“你就洗乾淨等我便可。”

　目送她離開，眼色漸冷，喃喃道:“過得幾天，就要去夢鳥樓那邊拜訪拜訪了……”

　“春雨貴如油”，整整三天，細雨連綿不休，給大地提供了足夠的雨水。

　今天是會試的最後一天，貢院考場的氣氛，一如既往般嚴肅緊張。兩排考舍的上首處，是一座矮樓，兵甲陳列，廳堂中擺放著一張張椅子，坐著一位位的主考官。

　其中一人，要是陳三郎在，定然一眼認出，正是曾經主持揚州鄉試的蘇燕然。

　鄉試主考，在會試的時候繼續擔當主考，屬於慣例。只是會試有十多位主考官，互相形成牽扯平衡，就是預防作弊。就算有手眼通天的舉子能買通幾位主考官，也不可能將全部主考官搞定。

　天下間，能做到這一點的人，恐怕隻得一個，就是當今聖上。

　望著外面的雨幕，蘇燕然心情大好，與旁邊一位主考官笑道:“張兄，這雨下得好。”

　那張兄也笑道:“確實不錯，下著雨，就不怕祝融之禍了。”

　歷屆會試，由於每間考舍中都得安置火盆，炭火旺盛，空間狹小，考子不注意的話，容易生火災。所以考舍外面都得放著裝滿水的大水缸，便是防患於未然的安全措施。一旦火起，就能打水救火。

　縱然如此，可在過往的會試中，仍有慘禍發生，半夜火災，將舉子活活燒死。以至於後來貢院幾經改建，將原本竹木結構的考舍，換成了磚石結構。

　今年會試舉行期間，天公作“美”，不是下雪，便是下雨，從外部環境上最大限制地預防了火災發生。

　蘇燕然站起身子:“不知不覺，會試就到了最後一場的最後一天，總算順利，不負聖恩。 ”

　說著，朝著紫禁城方向拱手做禮。

　其他人見狀，紛紛仿效。

　當！

　一聲洪亮鍾聲響起，看廳中沙漏，酉時已到，考場諸多執事開始收卷，打開考舍，讓所有舉子出來。

　會試結束了。

　一位位疲倦不堪的舉子走出考舍，恍然竟有一種重見天日的感覺。個別的支持不住，身子搖搖晃晃的，最後竟然一屁股坐在滿是積水的地面上，甚至還有倒地昏迷過去的。

　對於這些狀況，主考官們早有預料安排，自有人將倒地的舉子抬到偏房去救治。

　陳三郎同樣身心皆疲，但他畢竟不同常人，步伐依然走得穩當。當踏出貢院大門，不禁回頭顧望，感慨萬千:自己該做的，能做的，都做好了。接下來，是否能金榜題名，是否能青雲直上，只有等待…… ()