二月十五，長安有雨。一清早便淅淅瀝瀝下著，風細細，更添清冷，竟比前些時日下雪時還要冷幾分，端是春寒料峭。

　一骨碌地驚醒，陳三郎坐起來，見天色晦暗。

　貢院考舍空間狹隘，角落處的火盆內，半盆灰燼，還有一些炭火不曾熄滅，閃露出紅光，發酵著暖意。

　緊一緊身上的衣衫，陳三郎站起身，躬著身子到臉盆那邊，掬一把水撲打在臉上，冰冷清爽，精神為之一振，殘余的困意一掃而光。

　今天，是會試最後一場考試開始的日子。接連考過兩場，體力精神損耗甚大，整個人像一張被拉扯到最大弧度的弓弦，下一刻，要麽利箭激發，功成名就;要麽就此繃斷，前功盡棄。

　這般考試，考的從來就不僅是本身才華。怪不得歷朝歷代，考場上折戟沉沙的才子名人比比皆是，數不勝數。

　陳三郎坐回席間，過不多久，就有考場執事送來新的炭火，以及新的筆墨等物，還有今天的早飯。

　幾天下來都住在此處，吃喝拉撒全在數尺方圓，空氣又不甚流通，室內散發著一股穢臭味。

　陳三郎皺一皺眉，大口吃著早飯。俗話有說，“吃得苦中苦，方為人上人”，這一點臭味又算得什麽?

　飯後休息了兩刻鍾，考題公布，見時務策論的一道題目寫著:“物有本末，事有始終，知所先後則近道矣。故曰:何者為道?”

　此題有點玄乎。渾然不同過往。題中所問的“道”，實在是一個天大的概念。極為空泛。

　陳三郎靜靜想著，霎時間覺得千頭萬緒。理不清個章程。他緊抿著嘴，就先磨墨，等墨好，思路還是有些紛亂，三番幾次提筆醮墨，卻無法落筆寫字。

　道可道，非常道，今聖上問道，道為何物?

　常聞聖上慕長生。好靜深居，進服丹藥，以至於不理政事，致使天下局勢紛呈，種下禍根。

　那麽，居其位而罔顧天下，豈是王道?

　想到這，腦海靈光一閃，有了立題之意。當即揮毫，筆走龍蛇:

　“……水木交運，山川崩竭，值天下之無為。尚有欲於羈絆。大則為鯨為鯢，小則為梟為獍。古有訓:離離不絕，曼曼奈何?毫毛不除。將用斧柯……此道也，天地之大德曰‘生’。聖人之大寶曰‘位’，歲崢嶸而將暮。實慷慨於窮塵……”

　他寫得暢快，筆鋒流轉，不見半點凝滯。

　這一篇成，洋洋灑灑近千字，不用小半個時辰功夫。更為奇妙的是，仿佛與這篇時務策論產生了共鳴，腦海《浩然帛書》浮現，書頁古樸，一行行字句有光華熠熠，真如“字字珠璣”般。

　“痛快！”

　當寫完最後一個字，將筆擲在地上，低聲叫道，可惜案上無酒，不能浮一大白。

　該文直抒胸臆，筆鋒耿直，針砭時弊，絕非尋常的頌歌頌德的文字。通篇看來，難免有激進冒失之嫌，說實話，存著極大的被刷落的風險。

　畢竟說實話，容易得罪人。

　這番與鄉試時有所不同，鄉試那一篇文章只是大膽地發表了個人見解，而現在這一篇更為鮮明，直接抨擊了朝政。

　陳三郎當然明白個中意味，但他沒有更換的念頭。

　人這一輩子，會說無數的話，言辭成千上萬，有幾分真，有幾分善，有幾分美?其中多少話，說出去就忘記了的?

　而有些話，一旦現在不說，以後也永遠不會再說出口，形成於筆端了。

　因為人最可怕的失去，便是銳氣！

　……

　“啊！”

　許珺突然驚醒，從床上坐起來，長發如瀑地披散，有一種慵懶的美意，兩絡垂於胸前，覆蓋在驚人的凸起之上。她做了個噩夢，卻不是關於父親的，而是陳三郎。

　在夢中，陳三郎高中狀元，插花騎馬，春風得意地與其他新科進士巡行京城。街道兩邊，觀者如堵，無數民眾鼓掌歡呼。

　許珺便站著人群當中，見到了騎在馬上的陳三郎，於是大聲叫喊著他的名字;他若有所聞，顧盼尋找。就在這時候，一箭破空，從虛空飛至，準確無誤地射中陳三郎的心窩……

　飆出來的血，鮮紅如花。

　許珺失聲驚叫，於是驚醒過來。

　房間中的火盆，炭火早成灰燼，散發不出暖意。她覺得身上有些涼，伸手取過外套披上來，側耳一聽，淅淅瀝瀝，外面下著雨。

　今天是二月十五，會試最後一場開考。

　許珺已經知道陳三郎進入貢院考會試了。

　這些時日，她在京城遊走尋覓，尋找父親行蹤之余，也打探到關於陳三郎的音訊。

　比起神龍見首不見尾的許念娘，陳三郎的下落無疑要明確得多。只要到雲來客棧、騰達客棧等那幾家客棧去問一下，不用多久便能獲悉有價值的消息。更關鍵的是那一陣子陳三郎憑著一曲《水調歌頭》大出風頭，聲名鵲起。要找起來，自然容易。

　知道陳三郎已進入內城貢院考試了，許珺又是高興，又是擔憂。高興的是，從一介考不得試的酸腐書生，成長為現在一州解元，這等榮耀，她替他高興;擔憂的是，這番會試，不知陳三郎能否百尺竿頭，更進一步……

　為了等陳三郎考完試出來，許珺就在內城入口外的一間客棧住了下來。但不知為何，昨晚居然會做那麽一個噩夢。

　靜靜想了一會，想不出個所以然，她下床穿好衣衫，打開擺放在桌子上的包袱。裡面是一些換洗衣服，一些雜物，以及剩下的一串銅錢。

　只有三十八文錢了，這點錢在京城中吃一碗面都不能加肉，只能清湯寡水。

　幽幽一歎，拿了錢下樓去。

　“哎呦，許姑娘，你起床了，要去哪裡?”

　客棧老板娘正在櫃台內撥打著算盤，眼角瞥到許珺的身影，趕緊跑出來問道。皮笑肉不笑，嘴裡問候叫得親切，實則含著戒備之意，生怕許珺跑了似的——許珺這三天都沒交房錢，已欠下一貫多了。

　許珺回答:“出去走走。”

　老板娘乾咳一聲:“這個許姑娘，我知道你手頭緊，可你也明白，我這是小本生意，講究現錢……”

　許珺面皮一紅，一咬牙，忽而從身上掏出一物放在櫃台上:“老板娘，這塊玉我先抵押在你這裡。過得幾天，我有錢了，就會與你結算清楚。你放心，不會給少分毫。”

　老板娘看見那玉，足有嬰兒巴掌大小，色澤溫潤，極為精美，最為特別的是玉質中一團紅暈蕩漾，彷如是水波會流動。不禁眼皮一跳。她倒是個識貨的人，拿起玉，仔細端詳了一番，臉上頓時堆起笑容:“許姑娘客氣了，你這麽一個好姑娘，我怎麽怕你賴帳呢……你沒吃早餐吧，快坐下，我讓小二給你上碗面，記在帳上即可。”

　“不用了。”

　許珺撐開一把傘，邁出門去。

　望著她窈窕的身形遠去，老板娘喃喃道:“此女究竟是甚來歷，聽口音，應該不是本地人，年紀輕輕的卻孤身一人來到京城，據說是找人……”

　突然腦海靈光一閃，眼眸閃露出貪婪的光芒，叫道:“阿海，你先照看店子，我出去一趟。”

　拿了把傘，急急忙忙出門。半刻鍾後，就來到一座院落前，大力拍門。

　門開了，一個小廝探出臉來，見到是她，詫異道:“老板娘，你今天怎麽來了?”

　“廢話少說，老爺在裡面吧。”

　小廝為難地道:“在是在……”

　見他吞吞吐吐，老板娘冷哼一聲:“不就是和狐狸精鬼混嗎?你去叫他起來，說我有事找。”

　小廝應了聲，讓老板娘到客廳坐著吃茶，他則到裡面稟告去了。

　一刻鍾後，一人披著衣衫施施然出來，乾咳一聲:“五娘，你來了。”其長得富貴，不正是這一帶的地頭蛇人物，蔡老爺嗎?

　那五娘酸溜溜地道:“有了新人暖被窩，哪管舊人孤枕眠，你當然不想人家來了。”

　蔡老爺哈哈一笑，過來將她摟住，一隻右手輕車熟路地從下面探入，朔流而上，很快就握住一團溫軟，把玩起來:“晚上我就去客棧陪你。”

　這五娘徐娘半老，風韻猶存，倒還可人。

　婦人輕嗔一聲:“就懂得說話哄人。”

　這對男女溫存片刻， 蔡老爺問:“你找我有事?”

　婦人點點頭，掏出那塊玉來。

　蔡老爺看見，立刻雙眼放光，有些失態地一把拿過，愛不釋手，驚聲道:“暖玉，這是傳說中的暖玉呀。”

　婦人聽見，也是驚喜交加:“你確定?”

　蔡老爺沉下心來，再仔細鑒別一番，掩飾不住的狂喜:“錯不了，這東西可是價值連城的寶貝，佩戴於身，能讓身體生暖，還能提神……”

　婦人自言自語道:“怪不得她穿得單薄，本以為是沒錢置辦衣裳，原來是佩戴著寶玉不怕冷……哎呦，你抓疼我了。”

　原來是蔡老爺情緒激動，手腕用大力了些，急切問:“這玉是從哪裡弄來的?”

　婦人將事情經過道出。

　蔡老爺聽完，一拍大腿，狂笑道:“合該我發跡！” ()