斯諾裡摸了脖子之後，卡努特便帶著隊伍回了都柏林，只派自己的兄弟們接管了斯諾裡帶來的群島隊伍，然後就安心的呆在都柏林裡，接見伊爾林各地的貴族，開設酒宴款待客人，並不做別的事情。

　　直到第三天晚上，當風塵仆仆的百舌西格蒙德進入大廳時，一直懶洋洋的靠在椅子背上的卡努特突然坐直了身體，表情也變得鄭重起來。

　　這樣明顯的信號，北地人自然不會錯過——於是，整個大廳裡都安靜了下來。

　　“陛下，馬克西姆同意和您決鬥，但是考慮到他年事已高，他的兒子多納德願意替他與您決鬥——他們會在斯凱島上的庫丘林陵等候您。而對您的提議，諸島上的首領們也同意了。”

　　聽到這話，卡努特便笑了出來:“很好！”

　　說完，卡努特便坐直身體:“西格裡克，唐納赫德。”

　　“陛下……”原本就對斯諾裡的謀反，以及卡努特一直以來對伊爾林地區的不安排而不知所措的兩個人聽到卡努特叫，便連忙站了起來。

　　“你們兩個到底是怎麽想的?是想要繼續在伊爾林地方繼承父親的遺產，安安穩穩呆一輩子，還是出去闖蕩闖蕩?”

　　卡努特突然提到這個問題，兩個人都愣住了。

　　卡努特問得輕巧，這兩個人卻不敢回答得太輕巧。

　　繼承父親的遺產?西格裡克到好說，無非是都柏林國王，可唐納赫德的父親可是伊爾林高王布裡安！

　　但是出去闖蕩?以這兩個人的實力和名望，呆在伊爾林到是位高權重，可一旦離了伊爾林到了外國，誰認得他們?

　　遲疑了片刻，互相交換了半天眼神，西格裡克才笑著開口:“我們到是沒有什麽特別的想法，但憑王上吩咐就是。”

　　和直接回答卡努特的問題比起來，這個回答就很有技巧了——當初主動帶兵支持你，為你征服伊爾林出了大力的功臣，你總不好太薄待，讓別人寒心吧。

　　然而，這樣的回答卻讓卡努特沉下了臉。

　　輕輕搖了搖頭，歎了口氣，卡努特才開口:“你們兩個，太不實在。我本來想著，咱們一起出去打一仗，也換過血做兄弟……”

　　聽到卡努特的話，西格裡克和唐納赫德的笑容頓時僵在自己的臉上。

　　卡努特這話，基本上就等於已經斷絕了他們加入卡努特兄弟會的路，這也就意味著他們以後在卡努特的北地王國裡的地位注定不會太高……

　　然後，卡努特便擺了擺手，提高了聲音:“前幾天，我派西格裡克去找蘇格蘭國王，向他挑戰。如果我擊敗了他，那麽他就要讓出蘇格蘭的王位，從此將蘇格蘭置於我的治下;而如果他勝了我，那麽奧克尼、設德蘭、赫布裡底諸群島，以及伊爾林，都會成為蘇格蘭王國的新土地。”

　　“諸群島的首領們都已經同意了，而蘇格蘭的國王也決定和我在斯凱島上決鬥——等我了結了這一仗，蘇格蘭也會成為我的新領土。”

　　卡努特說得斬釘截鐵，就好像他已經取得勝利了似的。但西格裡克和唐納赫德卻在心底裡暗暗叫苦——卡努特到是慷慨，大手一揮就把伊爾林島當戰利品抵押了出去，可萬一卡努特輸了……

　　認真的想了想，西格裡克發現，就算卡努特輸了，對自己好像也沒什麽損失——自己仍舊據有都柏林，無非就是向那個蘇格蘭國王俯首稱臣而已。

　　這麽一想，西格裡克反倒覺得自己和唐納赫德沒有得到卡努特的認同而和卡努特換血成為兄弟不是壞事。

　　如果和卡努特換血成為兄弟，那麽就意味著和卡努特結成了緊密的利益共同體。卡努特一帆風順的時候自然會跟著水漲船高，可一旦卡努特受挫，自己也好不了。

　　但卡努特的話還沒完:“等到我贏得了蘇格蘭之後，咱們在這邊的土地就可以結成一體。之後，我們順勢南下，讓克努特知道他不該隨意違約。”

　　這樣的宣告頓時讓卡努特的兄弟們一陣興奮的吼叫。

　　但西格裡克卻更加覺得卡努特的情勢不妙——他已經面臨著和德國的戰爭了，眼下又要主動去招惹英國……

　　而且，如果卡努特對自己的局勢感到信心十足，那麽依照北地人的性子，他就應該直接帶兵坐船衝到倫敦，去給英國人迎面一擊。

　　可實際上卡努特所采取的做法卻是先征服伊爾林，再試圖奪取蘇格蘭，然後用伊爾林和蘇格蘭的軍隊對付英格蘭。

　　這樣的做法只能證明卡努特那個看似強大的北地王國的虛弱和空虛而已。

　　而在沒有壓倒性力量的前提下，貿然開啟戰端，是勢必會陷入一場曠日持久的消耗戰的——就好像曾經在伊爾林所發生的那樣。

　　想到這一點，西格裡克頓時更加憂慮——如果卡努特輸給蘇格蘭國王，也許還好;可萬一他贏了，那麽伊爾林、蘇格蘭和英格蘭就會長期交戰，並且變得象伊爾林眼下這樣。到時候，伊爾林的處境只會更加悲慘。

　　糾結遲疑了半天，西格裡克才冒著觸怒卡努特的危險開口:“那麽，陛下，一旦您贏得了蘇格蘭，您要調集多少軍隊去攻打英格蘭呢?”

　　這個問題讓整個大廳裡都安靜了下來——所有兄弟都安靜的等待著，想要知道卡努特的計劃。

　　卡努特皺著眉頭思索了一陣，之後才慢慢開口:“我並不希望再次陷入一場曠日持久的戰爭，所以這一次不會征服英格蘭——我們也沒有那麽多軍隊。”

　　聽到這話，西格裡克松了一口氣的同時，一幫卡努特的兄弟們卻露出了遺憾的表情——在他們看來，在克努特做出了那樣愚蠢而無禮的冒犯之後，卡努特就該徹底把他從英格蘭的王位上拖下來才對。

　　“我不知道蘇格蘭能調集多少人，所以他們可以以後再考慮。”

　　“伊爾林常年戰爭，人口稀少，需要休養……”

　　聽到卡努特能夠體諒伊爾林人的處境，西格裡克、唐納赫德和另外幾名伊爾林首領都松了口氣。

　　但是卡努特的下一句話就讓他們如墜冰窟:“所以伊爾林只需要出動兩百名騎兵就夠了。”

　　兩百人確實不是一個大數目。在國與國的戰爭中甚至可以忽略不計，即便是對如今的伊爾林而言也是能承受的。

　　問題是，卡努特要的是騎兵。

　　在伊爾林，騎兵只有一種，就是各地首領和他們的親族。

　　而在常年征戰廝殺，將全體伊爾林人都放光了血之後，“兩百騎兵”已經意味著幾乎所有的伊爾林貴族了。

　　看到西格裡克等人的臉色變得不好看，卡努特笑了起來:“你們不必一副苦臉。去英格蘭作戰，只是襲掠，並不是要奪取土地，消滅大軍——這次去，你們正好從那邊掠奪奴隸，填充你們的土地。”

　　掠奪人口充作奴隸，確實是一個常見的北地手段。

　　但在隨便死上三五個人就可能導致傳承自九祖王的某支高貴血脈斷絕的情況下，這也實在不是什麽好活計——最多只能證明卡努特並沒有徹底滅絕伊爾林貴族，用自己人徹底控制伊爾林的心思罷了。

　　而接下來，卡努特又看了看冰島來的首領——在出使過北地王國之後，這一次帶兵前來為卡努特效力的，也是那個托爾基爾斯。

　　“至於冰島，就還是這五百人，並不需要額外出兵。”

　　托爾基爾斯點了點頭，沒有說話——在斯諾裡和他的很多親隨莫名其妙的就死了卻沒有解釋之後，這位冰島人也開始擔憂起自己的安危來。

　　“諸群島並不需要出動兩千人，只要一千人就夠了。 剩下的人，可以各自回家。”

　　因為斯蒂芬的密報，卡努特很清楚，斯諾裡治下的諸群島並沒有按照自己的辦法嚴格篩選和訓練戰士大營裡的戰士們，而是仍舊從各地豪族那裡征集人手，這直接導致那兩千人的戰鬥力不穩定，可信賴程度也不夠。

　　所以，對於卡努特而言，諸群島的戰士們還有待精選、訓練。

　　“那……您就打算用四千人去對抗英格蘭?”群島一千人，冰島五百人，伊爾林兩百人，加上卡努特自己的一千人，也就只有不到三千人，考慮到蘇格蘭新附不可能調動太多人，估計也就只會出一千人——盡管心裡對卡努特不看好，但西格裡克還是忍不住開口詢問。

　　然而，卡努特再次給出了一個讓西格裡克目瞪口呆的回答:“不，不是我，是哈康。”

　　“哈康?”

　　“我?”

　　聽到卡努特的話，最驚訝的不是西格裡克等“外人”，也不是那些卡努特的換血兄弟們，反倒是哈康自己:“為什麽是我?”

　　這話讓卡努特笑了起來:“怎麽，你不想試試自己能做到什麽程度嗎，我的蘇格蘭守護?”

　　盡管眼下蘇格蘭還沒有成為北地王國的地盤，卡努特這話卻毫無疑問確定了哈康未來的位置——於是，整個大廳裡又是一片歡呼。

　　歡呼聲中，西格裡克垂下頭——蘇格蘭也許本來應該是他的……