卡努特在王座上眉頭緊鎖，滿面陰雲，那些正興高采烈的大碗喝酒大塊吃肉的兄弟們未必能注意到，卻瞞不過西格特的眼睛。

　　看到卡努特又歎了口氣，西格特便湊了過去:“老大，咱們已經征服了挪威，你可一點都不高興啊。”

　　停頓了一下，西格特便擠眉弄眼的露出促狹的表情:“想嫂子們了?要不，咱也在挪威再添幾個嫂子?”

　　這話讓卡努特又好氣，又好笑。瞪了西格特一眼之後，卡努特擺了擺手:“一邊兒去。”

　　“嘿……”西格特眨了眨眼，“不是想女人了……古德隆恩跑了?她不過是個女人家，除了投靠丹麥人沒別的去處，掀不起浪來，早晚落到咱們手裡。”

　　然而，卡努特再次搖了搖頭。西格特的殷勤到是叫他很欣慰，可他的心思又怎麽能和別人說?難道要教他告訴兄弟們“敵人太多太強啦，我有點怕啦”?

　　“嗨，你到底有啥不高興的事，說出來讓兄弟們都高興高興唄。”看到卡努特唉聲歎氣只是不說，西格特便嬉笑著來了一句。

　　這話頓時讓卡努特笑了出來:“滾蛋！”

　　然後，西格特也笑著跑開，抓起酒杯，用力的敲打桌子:“安靜，都安靜！”

　　等到大廳裡都安靜下來之後，西格特才接著開口:“老大需要個說俏皮話的，你們有誰知道或者聽說過哪裡有嗎?”

　　聽到這話，大廳裡立即響起一片嗡嗡的議論聲。

　　之後，幾乎所有的兄弟都面無表情的搖頭——對北地人來說，那些靠搬弄嘴皮子逗人開心的家夥實在不是什麽值得尊敬的家夥，自然也就不值得在意——盡管南方有些國家的宮廷裡存在著這樣的人，但在北地人看來他們實在和奴隸、寵物沒什麽差別。

　　大廳裡安靜了片刻之後，才有人開口:“老大，咱們雖然不知道哪裡有這樣的人，可有人一定知道啊——咱們的商隊不是去了南方?希臘人的帝國即強大又富有，他們什麽樣的人沒有?那個亞歷山大，不是整天吹自己和那個第二皇帝關系有多好嗎，就讓他去管那個第二皇帝多要幾個人不就完了。”

　　這句話本來只是隨口一說，卻給了卡努特以極大的提醒。

　　北地苦寒，人口稀少，而且戰士們除了詩歌吟詠、海陸征戰、兵器製造之外，在別的方面都比南方諸國落後得多，卻並不意味著他們會一直落後——如果能夠得到希臘人的教導，那麽在一兩代人之後，他們就可以後來居上了。

　　雖然這種事情耗時漫長而且必然會受到許多阻撓;雖然自己未必付得起請希臘人教導自己國家的代價;雖然即便不考慮前兩者這事得成敗還取決於自己是否能夠一直取勝並穩穩的統治著北地。但這個可能終歸是讓卡努特在一片慘淡的前景中，看到了一線希望。

　　“你說的對。”朝著那個兄弟點了點頭，卡努特終於露出了笑容:“等加冕完畢，我們就回去烏普薩拉，看看南邊的商隊能給咱們帶回來些什麽——到時候，讓商隊再跑一趟，最好能多帶回些人來。”

　　聽到這話，看到卡努特又重新露出了笑容，眾兄弟也紛紛笑了起來。

　　就在大廳裡恢復了熱鬧和歡樂氣氛的時候，突然有人衝了進來:“陛下，您可得給我們做主啊。”

　　這話一出口，大廳裡所有人都將目光投了過去。

　　看著眼前那個一臉憤怒的陌生人，卡努特便擺了擺手:“你是誰，又有什麽事?”

　　衝進來的人幾個深呼吸之後才平靜下來:“我是騰斯貝格的斯蒂芬，依照約定向您繳納貢賦並提供武裝的人，同時也是一個基督徒。”

　　聽到這人宣稱自己是基督徒，大廳裡的許多人都變得不友好起來。但卡努特卻仍舊面不改色:“你信哪個神無關緊要——我已經允諾，不會強迫任何人改變他的信仰。你來找我有什麽事?”

　　有了卡努特對自己保證的重申，斯蒂芬的表情才變得好起來。這個中年漢子恭敬的再次對卡努特行禮:“人們說，一個英雄的諾言往往比和他等大的金子更有價值——我正是來懇請您履行諾言。”

　　這樣磨磨蹭蹭的做派頓時讓卡努特不耐煩起來:“要是你確實有事要我的裁決，那麽就直接告訴我你有什麽要求。要是你來到我面前只是為了磨磨蹭蹭的說一些廢話，那你最好還是趁我的耐性沒消耗殆盡之前從我面前消失。”

　　“好吧陛下，如您所願——騰斯貝格北方的那片橡木林，一貫是我們這些以哈德拉達維姓氏的人們世代相傳的土地，這一點所有騰斯貝格人都可以為我作證。而現在，您所委任的騰斯貝格主教，宣稱依據您賦予他們的權利，他們將要佔據那片樹林，將那裡作為祭拜索爾、奧丁和弗雷的聖林。”

　　聽到這話，卡努特皺起了眉:“他們出多少錢?”

　　“無論他們出多少錢，我都拒絕出讓祖祖輩輩世代相傳的土地。”斯蒂芬猛的提高了聲音，之後露出更加憤怒的表情，“更何況他們一個銀幣也不肯出！”

　　頓時，大廳裡的戰士們都哄笑起來——顯而易見，和第一個回答比起來，第二個才更接近實際情況。

　　聽到戰士們發笑，斯蒂芬也慌了:“陛下，雖然騰斯貝格曾經抵抗您，但我們現在也都受到您的庇護了——如果說我們的生命仰賴您的庇護才得以保全，那麽難道我們的資財不應該受到同樣的保護嗎?”

　　“好了。”說著，卡努特擺了擺手，之後轉向西格特:“西格特，帶些弟兄，去把瓦爾克斯長老請來，我有事要問他。”

　　“瓦爾克斯?”斯蒂芬露出了驚訝的表情，“可是，那位長老自稱他是烏普薩拉的威利啊?”

　　這句話讓卡努特也愣了一下——按照之前神殿諸位長老的劃分，西福爾地區應該是瓦爾克斯的，有威利什麽事?

　　不過，卡努特還是點了點頭:“那就把兩位長老一起請來吧。”

　　西格特點了點頭，隨便指了幾個弟兄，帶著他們就跑了出去。

　　“你先坐下，喝點東西。”西格特離開後，卡努特擺了擺手，示意斯蒂芬坐下，而旁邊則立即有人遞上了牛角杯。

　　“謝陛下。”斯蒂芬恭敬地對卡努特行禮之後才接過牛角杯，坐下之後慢慢的小口啜飲。

　　看到這人的言談舉止並不象是個北地武士，卡努特便起了好奇心:“你去過南方?”

　　“伊爾林(愛爾蘭古稱)，陛下。”斯蒂芬幾乎是立即起身，“我四年前才從那邊回來。”

　　“為什麽?”

　　“哎……”斯蒂芬愁眉苦臉的歎了口氣，“咱們給打敗啦，在克朗塔夫，讓布萊安殺了好些人，可能得有五六千，或者更多。咱們只能認輸，乖乖的做伊爾林人的臣民，我們覺著沒什麽意思，就回來了。還有些人留在那邊，給伊爾林人管理港口。”

　　幾乎是本能的，卡努特又看到了一個新的可征服的區域——既然挪威人在那邊能被殺掉五六千人，而認輸之後仍舊可以保留港口的管理權，那麽他們在當地恐怕仍舊有不小的勢力:“咱們在那邊還有多少人?”

　　斯蒂芬搖了搖頭:“這我可說不好。應該還有不少戰士;伊爾林、蘇格蘭……可當地人的力量大起來了，要是沒有一支足夠強大的軍隊，怕是去不了那邊的。”

　　卡努特點了點頭，沒有繼續問下去——他連挪威的統治還不穩固呢，操心那麽遠的事情做什麽?

　　可要是等到丹麥的威脅被削弱了，而伊爾林地方又有了新的混亂，那麽他也不介意再次擴大自己的地盤，增加自己的戰士。

　　就在卡努特盤算著這些事情的時候，西格特帶著人進入了大廳。

　　“好哇你這狗養的， 真敢來告狀，看我不撕了你！”一進大廳，威利長老就看到了坐在一旁的斯蒂芬，頓時勃然大怒，咆哮著便要撲上來。

　　但是下一刻，卡努特猛地從自己的座位上躥起，跳下高台，操起一張木凳扔了過去。

　　這樣突然的襲擊把所有人都嚇了一跳，威利長老猛地停住腳步，就看到木凳在他面前摔得粉碎——如果不是他停得及時，這凳子是勢必會砸到他身上的。

　　威利驚訝、憤怒的看著卡努特，瓦爾克斯也一臉驚訝，把眼睛瞪得大大的，就連原本來讓卡努特為他做主的斯蒂芬也一臉愕然——他只是想保住祖業而已，可沒想過能看到這樣一幕……

　　卡努特也憤怒的看著威利長老。這家夥先是莫名其妙的插手和他不相乾的事情，再是試圖假借自己的名義強搶別人的祖地，現在還試圖當著自己的面攻擊前來尋求自己庇護的人！如果他不是神殿長老，卡努特丟過去的就會是自己的寶劍，而不是木凳了。

　　大廳裡保持著詭異的安靜，衝突的雙方誰也沒有先開口——兩個長老是被卡努特的暴怒嚇到了，開始懷疑如果亂說話自己能不能從大廳裡全身而退，卡努特則是因為兩個長老都不說話，一時也不知道該說什麽好——畢竟，對方再怎麽混蛋，終究算是自己的支持者，和烏普薩拉的實力派。

　　過了一會兒，反倒是斯蒂芬有些撐不住了，乾笑著開口:“那個……有什麽事……不如大家坐下來慢慢聊?”