在王庭裡跟卡努特一齊聽那位邊境伯爵的信使口信的，除了三位妻子外，還有哈康、西格特、利奧和拉格納等幾個兄弟首領。

　　聽完口信後，卡努特皺起眉，陷入了沉默，而幾個兄弟首領臉色也不太好。

　　德國人即將到來的進攻，和不列顛人即將到來的進攻是完全不同性質的東西。

　　一直以來，不列顛地方都被北地諸國公認為弱者的國度。

　　很早以前，盎格魯、撒克遜和朱特人應邀前往不列顛對抗皮科特人，隨即就征服了當地的不列顛人，建立了盎格魯、撒克遜的國家;而後來，丹麥人更是將不列顛當成了自己的錢袋子，什麽時候缺錢了就組起艦隊過去細節一陣。

　　雖然不列顛也出現過幾位諸如阿爾弗雷德大王這樣讓丹麥人也不得不承認他武功的偉大領袖，但總的來說，不列顛人的人數雖多，但在戰爭方面是完全不能和北地人相提並論的。

　　而德國人則完全不同——除了比起不列顛更加強大的國力之外，那些來自南方的神聖羅馬帝國的戰士們是一群在武勇程度上比起丹麥人也毫不遜色的真正的戰士，無論騎馬作戰還是步行作戰都不讓他人，而他們手中的法蘭克大刀比起北地人手中的丹麥斧也毫不遜色。

　　甚至，當德皇的前輩們將他的注意力放在北方的時候，丹麥人也不得不修築城牆和要塞來抵禦他們的進攻。

　　眼下，在北地諸國終於享受了難得的整整一年的和平之後，德國人又要來了。

　　沉默了片刻之後，卡努特才慎重的開口:“回去告訴你的主子，我非常感謝他在這種時候對我的警告，也不會忘記這個人情。但是，這個世界上的大多數事情，都不是我們個人能夠決定的——如果德國人要戰爭，我就給他們戰爭——只要德國的軍隊出現在我的土地上，我在哪裡見到他們，就在哪裡殺死他們，哪怕是你的主子，也決無例外。”

　　這樣的回答讓德國信使也有了火氣。生硬的對卡努特行禮之後，信使冷冰冰的回答:“我會一字不漏的帶到的，告辭。”

　　德國人走後，哈康才面帶憂慮的開口:“我們恐怕很難取勝。”

　　卡努特點頭:“我知道。不過這些年來，我所取得的哪一次勝利是容易的?”

　　這樣自信的回答讓哈康也露出了笑容。而西格特則立即接話:“可咱們還是得提前做好準備——而且，丹麥和挪威仍有許多基督徒，咱們也得小心。”

　　卡努特點點頭，沉思了一會之後才開口:“西格蒙德，你和你的人又要跑起來了。”

　　聽到這話，百舌使節微笑行禮:“我的榮幸，陛下。”

　　“首先你要派人去芬蘭，把那些精選射手調到南日德蘭大營。

　　然後，波羅的海艦隊中三分之一的艦支要在西蘭島待命。

　　尤姆斯堡大營要準備戰爭，但是如果遭到德國大軍的圍攻，則應該迅速脫離。

　　給雅諾羅夫斯基帶個信——如果他繼續象現在這樣蠢下去，他的好日子也就到頭了。”

　　說到這裡，卡努特明顯的遲疑了一下。

　　之後，他才再次開口:“讓北海艦隊集結，我要去征服伊爾林。”

　　“什麽?”聽到卡努特宣布的這個消息，大廳裡幾乎所有人都忍不住驚呼出聲——在德國人即將發動進攻的關口，卡努特竟想去征服伊爾林?

　　卡努特認真的點頭:“僅以我們目前的兵力，對抗德國人太吃力。奧克你諸島和冰島的戰士會是很有利的援助，但是如果不能讓他們看到實實在在的好處，他們是不會願意跟咱們一齊對抗德國人的。”

　　這樣的話聽起來很有道理，但實際上卻很糾結——如果卡努特想要增強自己的實力，就要降服奧克尼諸島乃至冰島的人——而降服奧克尼諸島和冰島戰士的辦法，就是充分的展示自己的實力。

　　“可是，伊爾林並不是那麽容易征服的吧?”盡管卡努特已經先派了霍德爾過去，而且也成功的引起了伊爾林的內戰，但幾個兄弟首領還是感到憂慮。

　　卡努特擺了擺手:“如果霍德爾的使節所說的情況屬實，那麽我們就不會遇到太大的阻力。”

　　停頓了一下之後，卡努特才接著說:“而且，征服伊爾林乃至蘇格蘭勢在必行——如果德皇大舉進攻我們，你以為不列顛的克努特不會趁機做點事情?”

　　“他敢！他不要他的貴族們了?”拉格納梗著脖子瞪著眼睛，“他要是真敢，我立馬把他的人都剁了！”

　　卡努特苦笑一下:“如果沒有德國人，我是可以這麽做的。可是如果德國人已經大軍壓境，再和不列顛人結仇就太蠢了。”

　　這確實是一個不得不慎重考慮的問題——因此，在卡努特指出這一點後，所有人都閉上了嘴巴。

　　之後，百舌西格蒙德再次開口:“那麽陛下，您要帶多少人去征服伊爾林呢?”

　　“一千人。”卡努特不假思索的報出了一個少得可憐的人數，“我從瑞典帶走一千人，讓冰島出五百人，奧克尼諸島出一千人，這樣就有兩千五百人了。再加上霍德爾在克朗塔夫的兩百人，兩千七百人，在伊爾林各國自相殘殺的眼下，足夠了。”

　　“可是你要考慮他們因為你的到達而團結起來的可能。”看到卡努特那一臉自信的模樣，索菲亞終於忍不住開口反對。

　　妻子擔憂而認真的模樣讓卡努特笑了起來:“你別忘了親愛的，有好幾個王子死在了戰場上——這樣的仇恨，不是那麽容易放下的。”

　　說著，卡努特揮了揮手:“都去準備一下吧——哈康，利奧，拉格納，這次你們跟我一起去吧，讓西格特留在家裡。”

　　哈康點了下頭，露出躍躍欲試的表情。而利奧和拉格納則齊齊低呼一聲，毫不掩飾的表達著自己的興奮和期待。

　　與此同時，在遙遠的波蘭，波列斯瓦夫也在自己的宮廷裡接見了那位邊境伯爵的信使。

　　在聽完信使的話之後，這位身材魁偉、膀闊腰圓的壯漢皺著眉頭沉思了片刻，便抬起頭來並開口:“殺了他。”

　　聽到這話，德國人立即即驚且怒的大罵，同時伸手拔劍。

　　但這是在波列斯瓦夫的宮廷上——幾乎是波蘭國王開口的同時，幾個年輕的扈從便拔劍上前，從四面八方攻擊，殺死了使節。

　　看著倒在血泊中大瞪著眼的德國人，波列斯瓦夫再次開口:“把他的頭顱割下來，醃好，裝進盒子裡，送給亨利，告訴他，他的伯爵正在勾結北方的異教徒試圖反對他。”

　　“我不明白……”波列斯瓦夫的兒子，年輕的梅什科看著父親，懷疑的開口，“我本以為您會樂於和一個反對德皇的強大君主結為同盟……”

　　“那對我們有什麽好處?”

　　“我們會得到幫助，可以擊敗亨利。”梅什科理所當然的回答，同時開始懷疑父親是不是老糊塗了。

　　“我們會被指責勾結異教徒，然後不止招致德國人的進攻，也招致國內各地貴族們的反對，然後我們就隻好逃亡海外了！”

　　說著，波列斯瓦夫的表情變得嚴肅起來:“我希望你以後能牢牢地記住這一點——我們的敵人不止來自國外，也來自國內！那些心懷不軌的家夥會始終盯著你，如果你蠢了，或者你弱了，他們立刻就會象惡狼一樣從四面八方撲上來把你撕成碎片！你必須隨時保持強大、敏銳，只有你自己！”

　　這樣突然轉變的態度把梅什科嚇了一跳。吞了口口水，波蘭王子點了點頭:“我會牢牢記住的，父親。”

　　“可是……”

　　“什麽?”

　　猶豫了一下，未來的波蘭國王才小心的開口:“我不明白，這似乎對我們毫無好處……”

　　“你不明白?”

　　“我很抱歉……”看到父親的臉色變得難看，梅什科頓時緊張起來。

　　但波蘭國王毫不留情的揮手打斷了他的話:“你不需要對任何人道歉除了對你自己。因為你居然寧願向你的父親求助而被他輕視和訓斥，也不肯自己思考而贏得他的讚許。”

　　聽到這樣的話，梅什科滿臉通紅的抗議:“我已經考慮過了——我們的行為已經得罪了一位邊境伯爵，還會得罪那個卡努特，而其他的人在向我們靠攏之前也會慎重考慮——我看不出我們有什麽好處！”

　　這樣的辯解讓波蘭國王的臉色好了一些。

　　“確實如此。 作為一個普通人，能想到這裡已經夠了。但是你要學會從另外一個角度來看問題。”將對自己未來繼承人的評價提高了一點之後，波列斯瓦夫和顏悅色的回答，“亨利不是一個仁慈的君主，所以那位邊境伯爵現在已經跟死人沒差別了。那麽我們對他的得罪就不算得罪。”

　　“至於那個異教國王卡努特……他已經被指控勾結亨利的邊境伯爵了，你覺得亨利會放過他?還是你以為他能擊敗這個世界上最強大的國家?”

　　“他當然做不到。”波蘭王子想也不想就做出了回答——德意志人的神聖羅馬帝國的皇帝，那是不但能夠勝過自己的父親，甚至能夠影響整個基督世界的強大存在。

　　“所以，我們並沒有得罪任何人——我們自身的利益沒有受到任何損害。”

　　“可我們也沒得到什麽好處。”

　　“這世上，好處有兩種。自己得到收入是一種，敵人受害則是另一種——亨利不會放過他的邊境伯爵，難道就會放過卡努特了嗎?可是那個卡努特能夠在短短四年時間裡把整個北地置於自己的掌握之中，難道會是什麽好對付的人?這將會是一場新的、曠日持久的戰爭——這就是我們能得到的最大的好處。”

　　梅什科露出恍然大悟的表情，之後又皺起眉:“那麽我們?”

　　“什麽也不用做，等待就好……”說著，波蘭國王將目光投向大廳之外，表示談話已經結束。