考納斯的王公名叫明道加斯，不止在考納斯，在整個周邊地區，也算得上是最富有的人。這一點，只要看看他渾身上下的金銀飾品就能看得出來。

　　不過，如果有誰因此將這一位當作一個粗鄙不堪的暴發戶，那麽他多半是要倒霉的。

　　這位老爺子當年從父親手中接過王公寶座的時候，考納斯地方並不平靜，也不是所有人都支持和擁戴他——老爺子靠著手中一柄戰刀，身邊二十幾個護衛，硬生生的砍出了一條通往王公寶座的血路。

　　在那場競爭中，除了倒在老爺子刀下的之外，更有一些原本老爺子無論如何都對付不了的，因為一些差錯、誤判以及挑撥，互相拚了個半死，叫老爺子撿了便宜。

　　而接下來的大半輩子，這位考納斯王公就在協調本地村鎮關系，剿滅、收買本地強盜流寇，處理周邊地區衝突，以及和過往商隊做生意中渡過了。

　　明道加斯娶了六個妻子，卻只有三個兒子，女兒到是有十二個，也已經嫁出去了八個。

　　而這三個兒子，也正是讓老爺子操心的問題。

　　大兒子斯瓦爾恩出生得早，眼下已經四十，自己也有了妻子兒女，當年跟著自己對付那些不懷好意的家夥也出了大力，更掌握著銀礦和衛隊，在整個考納斯也有不小的勢力。

　　按理說，等自己死後，大兒子自然是最好的接班人。

　　但這個斯瓦爾恩大概是跟自己殺人殺得太多，性子也變得粗暴而沒有耐性。對他來說，能用刀子解決的問題，就沒必要浪費時間花多余的力氣。

　　可明道加斯知道，很多時候，柔軟的舌頭要比鋒利的鋼刀更有用處。雖然斯瓦爾恩的霸道冷酷使很多人心生畏懼，但同時也使同樣多的人心生憎惡——如果考納斯的新王公是斯瓦爾恩，接下來考納斯地方怕是就要連年征戰不休了。

　　而二兒子維陶塔斯則是在大哥的陰影下成長起來的，平日裡所做的事情也多半是大哥不耐煩去做的事情，比如和過往商隊交涉，為各村鎮之間的矛盾做調解，以及諸如此類。

　　被大哥的威風霸道所壓製，維陶塔斯的性格多少有些軟弱，對什麽人都是一副笑臉，說起話來也是柔聲細語，全沒有一個大人物的樣子。

　　盡管維陶塔斯在鄉民中有很好的風評，被稱為“我們的維陶塔斯”或者“老好人維陶塔斯”，盡管明道加斯也知道二兒子實際上也是繼承了自己優秀品質中的另外一半，但在考慮自己的王位繼承人的時候，老王公還是不看好二兒子。

　　鄉民愛戴固然是好，但在爭奪王公權柄的時候卻沒有任何用處。當年，自己的三哥一樣受到鄉民們的愛戴，可是一旦大哥帶著騎兵衝殺過來的時候，那些鄉民立刻就對三哥說“對不住，我們保護不了你，你還是去別的地方找人幫忙吧”——然後，三哥就被砍了腦袋，死了。

　　可以想見，如果老二和老大對上，那麽除非自己出手幫助老二對付老大，否則，老二的下場會和當年自己三哥一樣。

　　實際上，三個兒子裡，明道加斯最滿意的是小兒子雅蓋沃。

　　這個小兒子腦子活絡，身手過人，性子溫和，該做決斷的時候也不會猶豫不決，簡直就是明道加斯心目中最完美的繼承人。

　　但問題是，他出生得太晚了——眼下，雅蓋沃剛剛過完十六歲生日而已——這位最完美的繼承人最大的不完美就在於，他幾乎完全沒有屬於自己的勢力。

　　沒有勢力就意味著沒有份量。就算明道加斯把自己的全部老底都交給雅蓋沃，要獨自對付自己的兩個哥哥，雅蓋沃依舊勝算不大。而且，如果自己真的這麽做了，考納斯地方恐怕就又是常年的征戰廝殺。

　　原本，明道加斯的煩心事就只有這麽一件。

　　但雅諾羅夫斯基的信使將另一件煩心事丟到了他面前——北地王國的國王卡努特，邀請各地王公共同會商，討論通往君士坦丁堡的商路建設的事情。

　　雖然信使說得明白，僅僅只是卡努特希望在南下的商路上有往來的各地能夠團結合作，共同得利，但明道加斯自然不會被這麽明顯的小花招騙過——顯而易見，卡努特已經不滿足於他在北地王國的權勢，打算把手伸到這邊來了。

　　明道加斯很清楚，如果任由這場會商按照卡努特的意思在裡加地方進行，那麽就算自己有些計劃，恐怕也多半無法達成，只能由著卡努特將他的手伸進各地。所以，他的第一步計劃，就是立即派出使節前往臨近各地區，說服臨近地區的王公將會商地改到考納斯。

　　明道加斯的理由很簡單——裡加王公就是卡努特一手扶植起來的，去裡加會商和去北地王國會商沒什麽兩樣，大家本來就勢力單薄，再跑到人家的地盤上去和人家談事，還不是任由人家提條件?

　　至於考納斯……考納斯地方再富裕，也沒狂妄到得罪北地王國的地步是不是，也沒蠢到同時得罪所有鄰居的地步是不是?再說，我把我自己的那片牧場劃出來作為會商地，旁邊就是兩條河，周圍都是大平原，萬一我使壞你們也可以跑啊，總不見得考納斯的馬就跑得比別的地方的馬更快?

　　去裡加的危險，來考納斯的好處，明道加斯都想得很清楚，說得很明白。於是，最終會商的地點就變成了考納斯城外靠河處的大平原上。

　　而等到各地王公前來的時候，明道加斯又利用地主之便，提前宴請了各地王公，和他們私下商談了一陣——如果卡努特真的只是打算明確的規劃出一條安全、便捷的南下通道，和路途上各地的首領們共享利益，那麽大家自然是千好萬好;可如果卡努特打著合作的幌子，想要在各地建設殖民地定居點，將他的勢力安插進大家的地盤裡，那就萬萬不能了。

　　對於明道加斯的提議，各地王公自然是毫無異議的。但是對於商路建設事宜，大家就有衝突了。

　　要知道，各個地區南北向的大河雖然不多，但卻絕非只有一條，而卡努特的商隊南下，為了便捷起見卻顯然只能選擇一條路往來。這樣一來，商隊從哪個地區經過，不從哪個地區經過，對不同地區的利益得失就有巨大影響，各地王公自然是爭論不下。

　　而且，即便是同一條河上，卡努特的商隊在哪裡停船，不在哪裡停船，期間補充飲食修補船隻娛樂發泄所帶來的利益，也注定只能落到少數的幾個區域——這就又引起了王公們之間的爭論。

　　這樣的爭論幾乎讓會商在開始之前就結束了——沒有哪位王公會眼睜睜的看著巨大的利益落入別人的口袋，而更不會把“本該”落進自己口袋的錢平白拿出來分給別人。

　　幾乎所有的王公都認為，如果北地王國的商隊不經過自己的領地，或者經過自己的領地卻並不在自己的領地裡停船，那麽南下商路就和自己關系不大，自己也就沒有必要參與會商了——所以，結果，到頭來商路如何定，還得由卡努特來決定。

　　這樣的結果讓王公們感到憂慮的同時，也讓明道加斯感到絕望——如果說卡努特掌握了利益分配的權利，那麽各地王公又怎麽可能不被對方任意拿捏?

　　他也試過嘗試和北方的希奧利艾結成同盟，在面對卡努特的時候共同進退以保證大家的獨立性並獲得更大的利益。

　　但這種同盟實際上不但並不牢靠，也沒什麽實際價值——卡努特的商隊多半會從裡加南下， 幾乎必然會經過希奧利艾和考納斯，但也並非沒有別的道路可以選擇，而且這條商路上還有三分之一的路段在裡加人手裡，到時候利益怎麽分配，還真不好說。

　　於是，在經歷了幾次失敗的交涉之後，明道加斯終於決定放棄——自己去和別的王公交涉，不被信任，也難以取得結果，還不如好好琢磨琢磨怎麽在這場商路競爭中為自己贏得最大的利益。

　　想要確定在這次會商中考納斯地方能夠贏得最大的利益，那麽明道加斯就必須確保兩件事——卡努特的商隊會經過考納斯;卡努特的商隊會在考納斯停船休整。

　　因此，明道加斯派了哨兵，專門打探卡努特的行動——在對周圍幾地王公徹底失望之後，明道加斯終於也淪落到和那些王公一樣，打算爭取卡努特的支持的地步了。

　　不過，明道加斯自問自己還是比那些王公要更加優秀的——和那些“商隊不在我這停，我就不談了”的蠢貨相比，明道加斯想得更多。

　　也許卡努特建設商路確實有其政治目的。但是在此之前，他首先要確保的仍舊是商隊的安全和利潤。因此，到頭來，商路一定會遵循最安全，利潤最大的線路。

　　安全麽，以北地人的武力是不必太擔心的。畢竟不是哪個強盜團夥都啃得動上千號人的商隊的。

　　至於利潤麽，這也就正是明道加斯要來和卡努特商談的問題了。