話說那擂台的文武贏家馬祺與胡志臻還有於靳，三人已經在朝中熟悉多日也已任職。華濛因聽說了凌芸逝世的消息，打算回一次鳳鳴鎮看看鄒大珅的情況。而向隆則趁著稍有空閑之時召來那三人前來問話。

　　“想來，我們這幾個也都是新手，還是不要拘束了——去庭院中暢談吧！”說著，三人跟著向隆來到庭院坐在亭中。“此次關於細作成夥一事，諸位應該也有所耳聞了吧！”

　　三人齊點頭，只聽那馬祺首先開口說道:“我等得知此事後也是頗為震驚啊，未曾想到這幸國才建，就有這麽一大群賣國求榮之人……實在是令人痛心疾首！”

　　“你們恐怕還不知道他們總共收受了多少他國的賄賂吧！”向隆從身邊侍從那兒接過長卷，攤開在石桌上，“這呀，就是總帳！你們且看看，這些數字才是真的觸目驚心！”

　　於靳也在一旁搖頭歎氣，“實在可怕，還好這夥人被及時發現！否則，我國邊境豈不是要陷入無法想象的危險境地！”“不錯，我懷疑，此次巴府首戰潰敗，應該也與這群人有關！”

　　聽了向隆這句話，三人面面相覷，而後，那胡志臻說道:“雖然我未能去得前線，但也聽了幾位將軍敘述，那巴府之戰確實可疑！皇上，可是應該好好詳查此事?”

　　“查，是必須得查的！”向隆站起身，走到角亭的一邊，看著不遠處的三個墓塚，“就怕這群人以外，還有沒被挖出來的盤踞在幸國之內。我正考慮是否要深入朝中各個角落——”他回頭看向那三個新人，“即便是在他們的家中也得要安排上眼線才好！”

　　馬祺說道:“皇上擔心，朝內官員之中也有賣國賊人?”“是啊，我可還親眼看見過幾個！要不是我出了宮總是一身平民布衣打扮不太容易被認出來，他們恐怕看見我親自去了那集會之地就會撒腿就逃吧！”

　　於靳歎氣，“咳，本以為前朝留下的些許舊臣應該是安分人了，沒想到啊！”聽了於靳的話，向隆似是想到了什麽，“別說，我原本也這麽想——或說，我現在也是這麽想的！”向隆抬起頭，用些許疑惑而又詫異的語態說著，“人這種東西，最是禁不起考驗的了。也或許是這幾個在建國之後才做出賣國之舉的官員……被人威逼利誘，也無不可能啊！”

　　馬祺搖起了頭，“即便如此，也罪不可恕！遇到有人威逼利誘，應該先向朝廷稟報，查出幕後主使才對嘛！怎麽能輕而易舉就著了道呢?”聽這馬祺的話也的確是在理，只是，眾人心中依舊難以平靜，總覺得這件事情沒那麽簡單，卻又找不出任何端倪。

　　大家各自暢所欲言猜測著種種可能性，向隆取了桌上的杯子喝茶，那於靳則想站起身來幫眾人添水。

　　“嗖”的一聲——於靳那半蹲著的姿勢有些怪異，竟然不再站直了身子，而正拿著茶壺的手卻漸漸松開了，“砰”的一聲破碎之聲後，茶壺掉在了地上，於靳也順勢倒地。被眼前情形驚著的馬祺已經愣地一動也動不了，胡志臻則趕緊越過馬祺的位置，跑到那於靳處一看，大呼:“皇上小心，這裡有刺客！”

　　向隆自是機警，在於靳站起身的同時就發現了他神色怪異，趕緊眺望觀察那於靳背後的一切景物，似是有些許影子閃動，向隆喚侍衛們趕緊追捕。他蹲下身去，查看於靳的狀況，胡志臻搖搖頭，緊鎖眉頭，“已經不行了，這支暗針上有毒，見血封喉啊！”

　　侍衛的行動也很是迅猛，才過片刻就壓著那刺客前來。抓住這刺客的是左瑾魁，他正好在附近巡視，只見那刺客身著一襲宮中侍衛的衣裳，但是神色慌張。若是此人鎮定自若地混在侍衛中自然是可以蒙混過關的，好在，他經驗不足，還是左瑾魁察覺到了異樣。

　　左瑾魁親自搜身，從他身上取出了毒針與**。證據確鑿，此人自是供認不諱。只是，就在左瑾魁想詢問他是否被人唆使，向隆卻製止了那刺客的回答。

　　“且慢！左將軍，不急著問這個。先把他的嘴堵上，雙手也得離開些距離捆綁，仔細再搜身一回，確定他不會有自盡的可能後，再做詢問！”

　　被向隆這麽一說，左瑾魁也明白了他的用意，即刻照辦。馬祺唏噓不已，他與於靳在擂台雖是對手也是同盟，在宮中熟悉朝政的這些日子中也是關系融洽，政見一致。卻不曾想到，他竟然會被刺客謀害而死。

　　抬走了於靳的屍體交予仵作後，向隆也隨著押送刺客的一行人去了方荃處。

　　因事出突然，方荃也是驚訝不已。向隆見了方荃就招呼道:“許久不見了，你可還忙碌著吧！不巧，又得讓你再忙一會兒了！”

　　聽聞了剛才發生的一切，方荃無奈，“沒想到啊沒想到，竟然膽兒大到了敢入宮直接行刺皇上！”親自監督給那刺客換上了囚服後，方荃才開始審理。

　　“啪”地一聲驚堂木響，方荃的神態如同那閻羅王一般威嚴怒喝著，“大膽刺客，報上名來！”

　　那人悶不做聲，歪著頭不肯回答。方荃冷笑，“你於宮中行刺皇上並致死大臣之事已是實事，動刑也是無需顧慮的了！來呀，插針！”

　　話音剛落，方荃的手下就取出了十根粗針來，只聽那刺客一聲慘痛嚎叫，方荃道:“你既然用針作為行刺凶器，那我也讓你嘗嘗這針刑的滋味！俗話說這十指連心，且就讓你的雙手十指都插滿了針後，再等你作答也不遲！”

　　向隆對方荃問道:“我聽聞此刑多用於審問女囚，怎麽想到如此以其人之道還治其人之身呢?”“皇上有所不知，其實男子的身體比女子更不扛疼！雖說看對女囚用的刑罰似都是小打小鬧的樣子，但那疼痛之感可是難有人能招架！畢竟，咱們現在為的是讓這犯人開口，若用了大刑，讓他疼的受不了失去了意識就沒意思了！”

　　“你呀，審了這麽多案子，審出精來了！”向隆笑道。轉念又想到剛才於靳之死，他可是恰好幫自己躲過了一劫，向隆心中也是無限愧疚。如此一來，則更是痛恨眼前這賊人。

　　才插完了一隻手，那刺客就招架不住了，“我說！我說！別再扎了求你們了！我叫伍聃，是都城人士，也在宮裡當差三個月有余了！”“既然是宮中侍衛，為何要做行刺之事！”方荃怒吼。那刺客低著頭，“我……我說實話，皇上，廷尉大人，請一定要信我啊！”說話時，這伍聃竟然眼含熱淚，哽咽了起來，“我家賤內與老母被人擄走，是一個我不認識的人來找的我談條件，說是……要我利用職務之便……行刺皇上啊！”

　　“這毒針與**，來自於何處?”“此物也並非我的私物，也是那人給我的！他蒙著臉，我根本不知道他長什麽模樣！”“你為何會實用毒針?是臨時學的，還是早有此技能?”

　　伍聃低著頭，回道說:“此事我也覺得甚是奇怪，我是學過些旁門左道的功夫，也的確會用吹針遠射之術，但是此事連我家裡人都不知道！”他抬起頭，堅定地看著方荃，“我伍聃已犯死罪，絕不求饒！只是，懇請大人，懇請皇上救出我家人！”說著，對著向隆拚命磕著頭，磕地地上很快就出現了一灘血跡。

　　向隆伸手示意讓人製止伍聃，而後則道:“此事經過，你且好好與廷尉細說！只要你交代的都是事情，你的家人自然可以得救。”他對方荃一點頭，轉身離去。

　　向隆一臉怒氣，回到了宮中。見左瑾魁已經加強了守衛防范，並要求侍衛們互相監督，及時通報行動可疑之人。見向隆回來，趕緊行禮。向隆說道:“左將軍，再謹慎，恐怕也會百密一疏啊！”“皇上……為何這麽說?”左瑾魁不解，如果自己不這樣做，豈不是令宮中人員更是不安。向隆招了招手示意他跟著自己走。

　　他們來到了偏殿後，向隆命人關上了門，對左瑾魁說道:“那刺客原本就是侍衛隊中之人，自稱是被脅迫才幹了行刺之事。我看他的樣子，確實不像是撒謊。若是這一切都屬實，那麽我們再防，也不如趕緊揪出那幕後之人！”說著，他握緊了的拳頭猛敲在一旁的幾案上。

　　左瑾魁看著向隆，見他似是在琢磨些什麽，一隻手背撐著下唇，另一隻手則不斷地互相摩擦著手指樣子像是學華濛掐算一般，雙眼盯著牆角看似發呆卻實則不然。他不敢打擾，讓向隆靜靜思考，自己也不斷地試圖回憶著那刺客伍聃近日的行為舉止。

　　一會兒，來人通報，說是仵作已經驗出了於靳所中之毒來自於何處，且也已經將消息帶去了方荃處。

　　“此毒乃是波多黎國特有之物啊！”聽見此話，向隆與左瑾魁皆是一驚。向隆搖頭，“雖然毒是產自波多黎，但用毒之人可未必！”他斜視一旁繼續思考著所有的可能性，“波多黎國正與我幸國做著友好交涉，甚至還主動要求通婚，”聽見通婚一詞，左瑾魁身子微微一震，“他們若是想要謀害朕，也不至於做得那麽拙劣吧！呵，恐怕是有人想借此舉來挑撥離間！”

　　聽聞向隆遇刺於靳逝世，幾位重臣都急忙趕進宮來。這裡面不光有方錢張這三公，還有顧言希與仇天勄也出現了。張若珺正與淳玉公主和芮卿玄在宮裡閑聊，公主的隨從聽聞了皇上遇刺之後，三人也是急忙趕了去。

　　從一切開始直到現在才過了半個時辰，數人都已經匯集到了這偏殿之間。見向隆無礙，大家自然也是松了口氣。可是，畢竟於靳已死，且還是被毒針見血封喉，想來若是向隆被毒針刺中，哪怕不是要害也恐難保命。

　　“這行刺主使看來是鐵了心要皇上的命啊！”仇天勄第一個說道，“或許他們早已經知道，皇上身懷武藝，逃過任何凶器的襲擊都是可能的，所以才用暗刺，且還用了如此猛毒啊！”他咬著牙，皺著眉，而後看著左瑾魁道:“左將軍，看來這禁宮侍衛都得詳查了啊！”

　　“不用！”向隆一揮手，“既然已經用了侍衛，對方再傻也不會再使一回同樣的伎倆！除了侍衛，其他人都需要詳查。不過，倒也不用查得太多——那菲羅的庫德裡亞什初來與朕相見之日起往後的日子，新來的人挨個兒查！”

　　“為何要針對這段日子裡來的新人?”方濟東不解問道。向隆道出了剛才那刺客的供詞，解釋道:“我懷疑這刺客背後之人不光是想來行刺，他們應該也是組織了細作團夥的主謀！”

　　眾人倒吸一口冷氣，錢尚恭歎道，“天呐，這是明擺著要顛覆幸國啊！這可是大事，查清這兩個案子的幕後之人，現在便是我幸國的頭等要事！”

　　“不錯，師父說的是。只是要查清此事談何容易！那細作們都是與他國臣子交易，而想讓我幸國再次陷入混亂的，可不光只有他國——幸國之內，我們可不能否認，依舊有想推翻朝政取而代之之人！”向隆站起身，走到眾人之間繼續說著，“我早說過，用真才實學來應戰者，向隆自會欣然接受，只要是能夠比我等做得更好，更得民心之人，坐上皇位有何不可?只怕，這群人自知無能，還要貪圖私利虛榮吧！哼，竟然還牽扯到了他國勢力，實在可惡！”

　　卿玄是第一次看見向隆如此生氣的模樣，看他略有猙獰的神情，覺得心裡很是害怕。在一旁的淳玉和若珺也是一樣，頭一回看見往日裡溫和待人的向隆也會如此這般。張若珺見卿玄鎖眉愁容，一隻手放在胸口似是握拳的模樣，便知道了同是女兒家的心思。她伸出自己的手來，握住卿玄的手，輕聲耳語道:“皇上沒事，也大可安心了，這會兒恐怕他們還得談正事，我們還是先去別處候著吧！”

　　淳玉點頭默許，二人帶著卿玄離開了。心想，若珺竟然也能有如此舉動言語，也實在是讓淳玉刮目相看了。走在路上，她輕輕撫摸著若珺的秀發，說道:“果然，女兒家長大了，不光是心思細密，也更是會替人著想了！”

　　張若珺自然明白淳玉公主的話是什麽意思，羞澀而笑，“姐姐可別笑話我呀，若珺自知，如今不是可以肆意任性的時候了。”

　　三人來到了卿玄的寢宮中，坐定後，她總是魂不守舍的樣子。淳玉輕輕拍著她的肩膀，安慰道:“卿玄妹妹，是頭一回見皇上如此神情吧！其實，我們倆也是呢……”

　　聽淳玉這麽一說，卿玄回過神來看著她。淳玉微笑而道:“你可要明白， 不光是皇上，朝中大臣無論文武官員，每日對著的麻煩事，可都是件件都關乎國家存亡的。我們幾個姑娘家是沒上過戰場——而他們可不同！皇上也是手刃過不少敵將的人，身上有著煞氣也是正常的。你要明白，只有這樣可溫和亦可驍勇的人在，才會讓我們幸國的敵人懼怕呢！”

　　“是啊……”卿玄歎了口長氣，“我明白，我自是見過皇上心生警惕之時的模樣。而今日，聽了先才的話語後，才明白這國家重擔，真不是尋常百姓能夠明白的。”她看著眼前二人，並又握起了張若珺的雙手道，“若是，真要遠嫁他國為後，可是要比在幸國宮中更是辛苦了！你不光得考慮到幸國安慰，同樣也得把那波多黎國看做自己的國度……二者還需平衡不得偏心，難做呢……”張若珺笑道:“難做不怕，學就是了！幸國都能夠重整帝國之風，我怎麽說也是張家的女兒，雖不能行軍打仗，但頭腦也自不會輸給男子！”

　　“咳，聯姻之事自古如此，確實是逃不了的，”淳玉說道，“也就不必想得太多了，過好了自己的便是對兩國都好吧！”

　　待張若珺離去，卿玄喃喃自語，“若是能讓若珺也早早嫁入宮中來就好了，也不至於讓張大人如此揪心了……”淳玉公主在一旁聽著，略顯驚訝，而後卻又心中感慨，笑看著卿玄的背影，“果然，皇上是喜歡心寬的人呢……”

　　這一天傍晚，左瑾魁沒有回家，而是來到了張熙仁的府邸門口，踱步徘徊著。