走到飯廳，她們四個一見到六爺便都站了起來。呵！一個個都變漂亮了呢，發是束起來了，不複往日的天真稚氣，但淡掃蛾眉，薄施脂粉，這模樣可是水靈中透著嫵豔，讓人驚豔。我看著看著不禁笑彎了眉。

　“六爺。”

　六爺點了下頭落座。於是她們也各自坐了。不過這當然沒我的份，我看了下四周，輕輕退至六爺斜後靠花盆的地方。這時張煙往我這裡瞧了眼，然後呆住，“咦……”

　我笑著丟了個白眼給她。嘖！竟然現在才看到我，不過比起另兩個，總算還有點同窗之誼。我看她悄悄地拉著秋航與拘緣的袖子，直到第三下，她倆才順著張煙的視線看到我。

　“六爺……平瀾她……”拘緣小心地開口。

　敢問，是不是代表頗為受寵?我挑了挑眉看向六爺，見他似笑非笑地抬眸朝拘緣看過去。我不禁皺了皺眉，顯然六爺並不認為這是拘緣可以過問的。

　讓拘緣逾矩，還不如我來。於是我上前一步，在離飯桌三步處行了一禮，“回夫人的話，平瀾是隨侍的丫鬟。”作為陪嫁，回答一下夫人的問話應該也不算太過吧?

　我看不到六爺的表情，他也沒說一個字，但我感到那刺人的目光橫了過來，讓人想渾身發抖。

　拘緣顯是有些難過，居然也不吭聲，把我這麽就晾在了一邊。倒是修月，見我們都不說話，輕輕地“哦”了聲，才算解了我的圍。我一眼也不敢看六爺的臉色，連忙退回原處。

　之後大家都沒人再敢開口。一頓飯下來，他們酒足飯飽，但我卻已餓得前胸貼後背了。好不容易飯菜撤去，我也暗自想隨著枕霞溜下去吃些飯再來。

　但六爺像是看穿了我似的，“沏茶。”

　我隻能低頭領命，“是。”

　但正所謂上有政策，下有對策。嘿嘿！我沏的是最耗時的“太極翠螺”。這個茶最講究水溫。乘著煮水的時候，我以風卷殘雲的速度吞下了兩隻包子、三塊糕點，總算墊了墊肚子。

　我端著五碗茶重入廳中，六爺看看茶，又看看我，“你是去采茶來著?”

　顯然是為了剛才的事找碴了，但我胸有成竹。“回六爺，這太極翠螺對水溫極為講究，水沸時不好，水溫時也不好，隻有在其已開而未沸時方能泡出其絕品滋味。所以，奴婢費了些工夫，請六爺恕罪。”

　“哦?太極翠螺?”六爺輕掀茶蓋，頓時滿室生香，清韻悠然。修月微噙笑意朝我看了眼。

　香氣四溢，那是自然。翠螺屬半烘薰花茶。采摘標準為一芽一葉，分攤收、殺青、揉撚、烘乾、再揉撚、炒乾再烘乾七道工序，並以四至五葉嫩芽，以手工勾卷成珠，再配以七種高雅天然花香薰製，很是講究。入口則唇齒生香，其品條索緊細卷曲，茸毫披露，色澤翠綠，且香氣清雅，味醇綿厚，茶湯色綠而明亮，經久耐泡，頭酌清香，次酌濃厚，三酌味不減，四酌味猶存。

　幾人都端起輕呷了口，六爺修眉微挑，眼神望向我時已略有讚許。我籲出一口氣，過關。

　午後一直至深夜，我都沒能再出過六爺的書房。這半天，我才算真正見識到所謂的政事軍務可以多到什麽程度。我一直在磨墨，其中也代六爺回了一兩封信。其實我很想推脫，但看到六爺埋首於文案卷帙中的樣子，我懷疑就是說了他也不會搭理我。

　晚飯我沒被允許吃，因為在枕霞來喚用膳時，凌州團練使派人送來了軍需名冊，而凌州將軍鍾也年也遞上了軍費開支。六爺看也不看，直接就吩咐“把這核對了，晚膳不用伺侯了。”

　好厚的一疊啊！小山似的壓得我直吞口水。在六爺走後，我開始認命地翻開第一本大帳冊。一入眼便是密密麻麻的記載，瑣碎又煩人，還得細細核算。為什麽不先送交帳房呢?本想偷偷懶，但一想到這是軍費大問題。任憑軍紀再嚴，也難保沒個貪圖錢財的人從中漁利。

　於是我一本本地核對，一冊冊地清算，算得頭昏眼花，從申時對到戌時，再從戌時對到亥時，總算在三更時分將之解決完畢。

　六爺也終於想去休息了，便放我回去。

　“呵啊……”我打著呵欠，渾渾沌沌地走到下人丫頭睡的樸園。我的床位，應該是和虞靖她們排在一塊兒，是……甲間。我推門進去，藉著月色我找著了床位，是最外面的，也好，不會吵到別人。我伸了伸懶腰，揉揉胳膊，倒頭就睡。迷糊中似乎虞靖在耳邊輕問“吃過沒有?”

　我翻了個身，模糊地應道:“沒……現在隻想睡……”

　之後她似乎還說了什麽，但我已然睡著，隻約莫感到左頰上暈開一片涼潤舒服的感覺。

　有人在搖我。

　“醒醒，醒醒……平瀾，六爺在喚你了。”

　唔，清早八早的，再睡會兒……唔，六爺……六爺！我猛地被嚇得神智一清，坐了起來。看看天色，才卯時嘛！六爺怎麽那麽早就起了?

　我揉揉眼，看到燕巧那張有些擔心的臉。怎麽了?我往旁一看，棲華黑著臉站著。

　清早起來就有晦氣尋上門?

　“六爺讓你立刻到‘洗秋閣’侍候。”說完本就要走了，卻又回過頭來朝我瞪了一眼。那一眼深刻又嫉恨，讓人不解。難不成我搶了她的飯碗?我歎氣，認命地迅速起身梳洗一通。如果可以選擇，我絕對不會在六爺身邊伺候。這不，我昨兒晚飯還沒吃呢，就得上工。相信今早的早飯也沒著落了。

　趕到‘洗秋閣’，六爺正在用早膳。一碗玉米百花粥，配著三牒清口小菜，有涼拌筍絲，小醬瓜，皮蛋拌豆腐，還有一盤燴蔥雞絲卷，一盤百花酥米糕。六爺吃得精細又優雅，但看在我眼裡，完全沒有那種賞美的心情。口水大肆泛濫地同時，我不禁幻想，要是能讓我左手雞絲卷，右手酥米糕地直往嘴裡送，那也不枉此生了。

　“平瀾。”六爺終於吃好，接過一旁侍女遞上的手巾擦著手。

　“奴婢在。”

　“隻要你能解開這局棋，我就準你下去吃飯。”六爺眼光輕瞟靠窗小幾上的那局殘棋，老神在在。

　我一時躊躇，棋藝一項，師傅教過，但我卻從未和師傅以外的人下過。照十局中我隻能險勝三局的記錄來看，我的棋力應該是很遜的。

　“一炷香時間。”六爺坐到那小幾旁，等我執黑。一旁的侍女已點燃了一支香。

　我走到棋盤前，凝神細瞧。此棋已到中盤，黑白子幾近混亂廝殺，貼身肉搏。隻是格局過於小器，棋路也下得過於陰邪，偏狹，難怪打不開局面。這樣的棋會是六爺下的?

　思索間，我撚起黑子落在邊上，是大飛。六爺應我一子，是關。此處關與拆都是大有可為，但六爺下關，意在中腹，格局顯然不小。但他後方不穩，雖攻勢凌厲，亦不能持久。我還是我的穩扎穩打，立、長、斷、尖、壓、粘、小飛，幾步下來，前鋒後衛已連成一線，黑子已然成了活棋。很難說不會輸，但我已達到六爺的要求。

　六爺仔細看了看棋局，再看向我，目光中多了幾分研判。但我沒管那麽多，一心隻想著早飯。

　“六爺，黑子之圍已解，奴婢是不是可以……”

　“再備一份早點上來。”六爺沉聲向身邊的人吩咐，“這盤棋可還沒下完。”

　聽六爺的意思，我似乎可以邊吃邊下。於是，我繼續展開攻勢，漸漸地，黑子已打開一片局面，在邊角上牢牢站穩腳根。但這時，我的肚子開始餓得讓人發暈了。下著棋的同時，不時扭頭去看門外。

　那端著餐點的侍女終於來到。我一手抓起一個雞絲卷就咬。啊！人間美味！我眉開眼笑地吃著。下棋的速度卻是越來越慢。說實話，六爺的棋力很高。據剛才幾手，我敢說與師傅是不相上下，搞不好還技勝一籌。不知不覺間，棋局已完全改觀。我已可以斷定，之前的棋局不是六爺下的，他是高瞻遠矚地棋手，不會那麽狹隘。而我的下法是穩中求進，但這局棋下到這個份上卻得靠險靠奇，敢大刀闊斧地來，一招棋下去就是殺伐千裡。不是說這樣的棋我不會，隻不過，在六爺面前，一個不足十七的小丫頭要那麽大雄心魄力做什麽?所以，這盤棋必輸無疑。我不趁現在多吃點，難道還等待會兒喝西北風啊?

　等到東西差不多吃完，這棋也到了分曉勝負的階段。六爺在中路上放下一子，頓時整片白子如蛟龍破雲而出，氣勢凌人。高明！我棄子認輸，一旁的侍女上前清算。還好，不算太差，輸了二子半。

　六爺站起身朝我上上下下地打量了一遍，在他的目光下，我幾乎站立不穩。又出什麽岔子了?難道應該再輸多點?要命！六爺的尺寸也太難捏了。真是伴君如伴虎啊。

　就在我被盯得快要發抖時，枕霞行色匆匆地來稟，“六爺，諶先生有緊急軍情……”

　“人呢?”六爺邊走邊問，已出了“洗秋閣”。我心中微微吃驚，緊急軍情?

　“已在書房候著。”

　六爺不再說話，快步往書房方向走著。我隻能小跑著在後面跟。

　“見過六爺。”一條青灰色的身影在書房門前行了一禮。冷靜到無情的聲音，有點熟悉呢。

　“進來吧。”六爺一步也沒停下。

　我走在後面，看見那人抬起頭來。正是當日那個坐在六爺左側的文士。直至今天，我還記得他那番冷酷的話。我冷冷地朝他上下一看。果然看上去就個陰陰的家夥，身量偏瘦，一雙鷹眼總有些冷芒在閃爍，鷹鉤鼻下是一張薄而顯得刻薄的唇，暗灰的，不見血色，年紀四十上下，不老，卻看不見一絲兒生氣。同為文士，宣霽就比他溫和陽氣得多。

　他見我看他，也橫過一眼來，眸光一緊。我低頭斂身一禮，將書房門闔上。

　“豫王合同蔣、鄭、周三軍，兵犯永州夏陽。”

　那麽遠來攻夏陽?我在旁聽得詫異。豫王立足東北，永州位踞西南與東南交界之處，長途跋涉，遠卒攻城，是兵家大忌，且還有王上陳兵西北，也不怕乘虛而入?我不以為然，看向六爺，卻見他斂眉看著永州來的簡書，眉宇間有一絲若隱若現的殺氣。

　“王上是打算作壁上觀了?”

　“至少那邊沒有任何動靜。”

　咦?難道說……對了，王上當然不會擔心了，無論哪邊勝負，於他都是有利可圖，可是豫王打的什麽主意呢?莫非是有把握可以吃下西南?否則可得不償失。

　“哼”六爺將簡書一扔，“打的好主意啊！我若不好好回敬他一下，豈不駁了他的面子?”

　“六爺，雖說蔣、鄭、周三軍純屬烏合之眾，但這仗還是不輸為好。”

　蔣、鄭、周三軍?原來有盟友?難怪豫王敢孤軍深入。這麽一來，倒真是有些麻煩了，不知道可不可以各個擊破。

　“六爺，蔣和秋那裡上個月過發生過內亂，而鄭言武與周湖也有嫌怨在裡邊，說是盟軍，也頗多破綻。”

　嗯，如果這人所言確實，那要拿下這場戰爭也不是不可以。現在情況倒讓我想起了《左傳》中“蔡人、衛人、陳人從王伐關中”的那一段來，稍加變動，公子子元的策略很可一用。

　“陳亂，民莫有鬥心，若先犯之，必奔;王卒顧之，必亂;蔡衛不枝，固將先奔，既而萃於王卒，可以集事。”

　提到《左傳》，我不禁想起我們七個還在蒙乾鎮的時候，師傅月考，一次出的就有這一題。虞靖按著自己的意思重新策劃，秋航與拘緣偷偷翻書，剩下的人我給她們答案，結果全被抓包，都挨了板子。其中我和虞靖挨得最多。我是因為幫人作弊，而虞靖是因為所謀漏洞百出。事後，我和虞靖還被罰關小單間，直到將虞靖策略中的毛病都修正好為止。那一次，我們被整整關了三天。

　不過下一次，我們又這樣了。總之，每次月考都是作弊與反作弊的鬥爭。師傅不能奈我們何，我們也不能完全蒙蔽住師傅。往事難忘啊！我不禁微笑著一歎。這一聲歎出口，我就知道不對。

　果然，六爺“啪”地一拍桌子。“你在想些什麽?”

　我連忙跪下，六爺看來並非是遷怒與我，也沒有很生氣，但那雙流光閃動的眸子卻告訴我，如果我不能好好說出個理由來，那我鐵定玩完。

　“奴婢，奴婢剛才聽六爺與先生所說的，想起以往師傅教我們《左傳》的情形了……似乎，似乎有那麽一段的勢態與現在頗為相似……”

　“《左傳》?”六爺的語氣裡已有一絲了悟，卻執意要我說個明白。

　“呃……蔡人、衛人、陳人從王伐鄭。”這句話一出口，我立刻感到身後射來一道凌厲的視線，如芒刺在背。

　“有想到對應之策麽?”

　我愕住，六爺的意思，不會是要讓我乾政吧?算起來我也隻是六爺內人的陪嫁，也就是媵人。若說我有伊尹之才那也罷了，但眼下……我有無對策不已很清楚了麽?想到了《左傳》，又豈會漏了公子子元的那一段話?但六爺卻偏要挑明了來說。

　“怎麽?”六爺的語氣裡已帶上幾分不不耐。

　我不敢再拖，看來六爺是存心要把我往明處推了，“鄭公子子元之策不妨套來一用。”

　“蔣和秋可與之對應，但周湖與鄭言武之援救不及又當何解?他們兩軍可無地理阻隔。”那文士冰冷無情的聲音透了過來，有一種極隱約的殺機。

　我低頭看著手臂上微豎的汗毛，這是決計不能再說下去的了。於是我聲音恭敬而平穩地回道:“奴婢還未曾想過。”

　“你會沒想過?”六爺輕嗤，倒也沒再為難我，“去沏壺茶來。”

　“是。”我低頭領命而去。直至走出七八步路，我才敢稍稍透出一口氣。秋風吹來，背上微涼，我一摸，已汗濕一片。從今往後，這樣的日子怕是隻多不少了。周鄭兩軍要援救不及又有何難?只需挑撥離間就成。隻是這話若一出口，我的死期怕也不遠了，就算六爺有“七星”的顧忌，可但凡成大事者，又豈會拘泥這種小處?一個隱患才是最最要首先除去的。

　我雖隱了這一句沒說，但六爺與那文士想也已猜著，隻是不敢確定。這會兒支開我，極有可能是在安排我了。

　唉，早知道這兒是個龍潭虎穴，卻沒想到還步步凶險。

　待我端著茶再回書房時，那個文士已不在了。我將茶小心放在書案一角。六爺一眼掃過來，頗有些思量。我一驚，幾乎大氣也不敢喘一下。終於，六爺還是什麽也沒說，讓我既放心又擔心。

　午膳之前，六爺都沒再開口，我在一旁也沒得閑，磨墨，端茶倒水，蓋印信，整理文書，忙而不亂，倒也充實，幾乎都快要忘了早上的事了。

　這時，六爺開口了。“你可知早上那位文士是誰?”

　我怔了怔，回道:“不知。似乎初次拜見六爺時見過一面。”

　“哦?”六爺挑眉看著我，眼光中有一絲訝異，隨即仿佛明白了似的笑了笑，看得我一頭霧水。

　“他是諶鵲。穎丘諶鵲。水先生應該提到過吧?”

　我呆住，穎丘諶鵲，豈隻提到過，簡直是如雷貫耳。師傅對他是極為推崇的。不，不會吧?我與他才見兩面就要遭他猜疑?……不知道搬出師傅來，可不可以討些交情?

　不過，我心一沉，想到師傅那日所說的話。我們七個的命，隻能依靠平生所學來保全。那個……那諶鵲根本不會買帳的。

　我一直皺著眉頭在想，直到枕霞來請六爺用膳，我才驚覺，想了大半個時辰的我，仍然沒想出什麽轍來。小心覷著六爺，卻發現他心情似乎挺好，眼角淡淡流著一絲笑意，整個人看來俊美得邪氣。我扁扁嘴，決定暫時先撇開這個深奧的問題，不管將來怎麽死，我都不希望是餓死的。所以得先先想法子解決午飯。

　許是六爺今天吃錯了藥，並不以夏陽之危為意，反而好心情地在午時放我下去吃飯。雖然有些疑惑，但機不可失，時不再來。我立馬就跑到虞靖那裡去揩油。帳房向來都是最優待的地方。

　一到那裡，燕巧也在搭夥。她們見到我來，就一把拉我過去坐了。燕巧為我添飯，虞靖塞了雙筷子給我。我也不客氣，立刻就大口大口地吃起來。

　“唔……還是你啊虞靖，紅燒獅子頭、酸菜炒豆梗、大煮乾絲……吃香喝辣的。”

　虞靖自得一笑，“是呀，我可一手操管著你們的月俸呢。”

　“呀！您老幹嘛還坐著呀。吃菜，吃菜。我幫您夾。”我立刻湊趣地來了一段，惹來她一個白眼。

　“哎，臉上好點沒?”燕巧邊嚼著邊含糊地問我，“看上去還點腫。”

　我摸摸臉，疼是不疼了，但多少還有些腫脹，可以才一天一夜的速度來看卻是快得很了。什麽時候我的自我修複能力也那麽夠瞧了?“沒什麽啦。快好了。”

　“哼”虞靖敲我一記，“還說呢，昨兒中午可把修月她們嚇了一跳，還以為你挨了六爺的教訓呢……哦，對了，這藥膏再抹點，拘緣拿來的，似乎頗有效，才一晚上，就不再是豬頭了。”

　什麽嘛！我回她一個白眼，心下倒是不無感動，我們七個畢竟還互相惦記著。想來我也太杞人憂天了，那張紙該毀了清靜的，不過，交給張煙應該也是差不多啦。我撇開這個，想到了一件事。

　“哎， 你們猜我今天見到誰了?”

　“誰?”燕巧和虞靖都湊過來。

　我看了看四周，低聲道:“穎丘諶鵲。”

　“就是那個才華橫絕一代的諶鵲?”

　“據說名聲直追當年的豐化雙傑呢……他怎麽個樣子?”

　我朝她們勾了勾手指，示意她們湊近點，“以後若碰上這號人，躲遠點。這個諶鵲從頭陰沉到腳……就是和六爺說起七星的人。是個極端冷酷無情的家夥。”

　“不會吧。”燕巧懷疑地看我。

　而我則嚴肅地抿著唇，“我沒有開玩笑，這兒可不比我們在鎮上。步步都是殺機哪……”

　沒了胃口，我放下筷子，耳邊是虞靖與燕巧的歎息。一時我倒有些羨慕她們。她們的行當在這個宅子裡可以算得上是最清閑，最與世無爭，也最安全了。