我木然地站在原地，直至諶鵲走後。從來沒有覺得這般無助過，保護不了任何人，也依恃不了任何人。呵，不要說保護，就是自己的命，也全在六爺的眨眼間的一個心思。而六爺，他又會維護我們這七個小女子多少?甚或他本就不會維護什麽。

　“七星隻是一種聲勢”，一開始，就已注定我們的命運。我們的用處隻是製造聲勢，如果這個聲勢達到了，或者已沒有這個必要去製造聲勢了，那我們也就該赴死了。除非，我們能有聲勢以外的用處。

　我看向窗外，已是九月十五，秋風吹來令人心神俱爽的高曠氣象，但是，那一片藍天卻象征著風雲變幻的搏殺。今後的日子會很難，卻意味著七條命的生死存亡。我唯有一搏！

　“在想什麽呢?”六爺問著，很沉厚的聲音，震得心也禁不住微微地顫抖。

　我沒有抬頭，隻是平平地道:“回六爺，之前衍州別將孫長齡來信回說，酈陽張賁已受不了九寨匪寇之擾，多次請示救援。孫將軍請六爺示下。”

　六爺並沒有馬上說話，隻是以一種極深沉的眼光看著我。他在打量什麽我不知道，但我已破釜沉舟。

　“你怎麽回的?”六爺的口氣很淡，他在試探。

　“奴婢以為不如調兵赴救酈陽，亮出旗號，光明正大地救援酈陽。讓該躲的躲起來，再駐上個十天半個月，讓張賁將軍好好款待一番，然後打道回府。下次再有求救，也可酌情行事。”

　我一直低著頭，在說完後，我感到頭上的目光一緊。六爺，我會讓自己很有用，隻要你能給我機會。

　六爺走到我身邊，白色的錦袍就這麽飄逸在前面。我見他修長的手指伸來，一個閃神，已被他擎住下巴。錯愕中，我對上六爺清雋的眼，狹長而明媚，幽深而不見底的清韻中有一種執著的嚴肅與幾分評估。我穩住心神，努力自己目光平穩地對上他的視線。

　“六爺，平瀾的提議不知可不可用?”

　這是求證。

　六爺看了我許久，輕輕一歎，放開我走回書案。敲了敲桌子，“從今往後，這些事你不必再回與我。”

　我輕垂眼，“是。”成功了。但我卻並沒有很開心，路還很長，我要走得倍加小心。

　“平瀾，你這一個月來瘦了好多……”午飯時，燕巧看著我忽然冒出這麽一句話。

　“啊，天欲將大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……”我不欲多說。這一個月來的辛苦如果能結出什麽成果，那也不枉我通宵達旦地苦幹了。

　“那你擔了什麽大任呢?”虞靖夾了塊魚在碗裡，又用筷子點點我的臉，“面色青灰，眼圈發黑，你在玩命啊?做不了的擺到明天就是了，哪有你那麽拚命的?”

　到底還是發現了。我嘿嘿傻笑，“明天也有明天的活嘛。再說，有你們那麽照看我，我哪裡玩得了命?”

　“平瀾，你是不是在計劃什麽?我們兩個幫不幫得上忙?”燕巧放下筷子，一臉專注地看著我。

　我知道一旦連燕巧也認真起來，那就代表這是非得交待清楚不可了。告訴她們並不是不妥，但我不想她們活得像我那麽累。這一個月來，我時常在六爺書房裡徹夜地整理各方事務，大到軍政，小到地方民情，我要掌握一手全面的資料，理清各方的勢力消長，才能對六爺的勢力、對豫王的勢力、對王上的勢力，了如隻掌。我若要成為六爺必不可少的一隻左右手，這是必備的。當初師傅讓我和虞靖練習的攻防戰略，現在的確非常有用，至少，在訓練中被師傅反覆複提點的錯誤我不會再犯。心思都在這上面轉，自然日裡思，夢裡也想，於生活方面當然不能顧全。我摸摸臉，果然削下了一大塊。但身不由己啊！

　我看著她們，一時欲言又止。告訴她們，讓她們提早防范，是一件好事，但卻是一件累事，消磨人的心力，沒有快樂，隻有不得不去下的狠心，不得不去防備的疑忌……

　“你真的在打算做什麽?”虞靖不讓我躲開，雙手抓住我的肩膀。

　我歎口氣，“你們想過沒有，如果有一天，有人要除掉我們……”

　“會嗎?修月她們不是已嫁給了六爺?”燕巧輕問。

　我淡笑，她們沒有看到許多東西，這樣的天真，在這裡是要不得的。“那麽如果有一天，六爺納了新夫人呢?如果那新夫人恰巧是有背景，有勢力的人呢?我們保護得了自己嗎?”

　虞靖眯細了眼，“你的意思是……”

　“我們要讓自己很有用。在這宅子裡也好，在六爺身邊也好，甚至在於軍中也好，隻要能讓自己成為必不可少，至少也是不能輕易舍棄……”我把話打開，遲早要說，不如趁著還未吃虧的現在。

　“原來這一陣子你在思考這些……”

　“虞靖、燕巧，既然已說到這裡，那麽從今天開始，我們三個都要開始忙了。燕巧好一點，在這個園子裡你沒有涉足一些要處，隻是種種花，沒什麽要緊，隻要別得罪人就行。但虞靖你，身在帳房，財務一手抓，又頗得帳房主管賞識，你已在不知不覺間成了一些人的眼中釘。”

　“你想讓我抓過這個宅子的財務?”虞靖驚呼。

　這個我曾想過，卻是非太多，並不適合虞靖大刀闊斧的性格，“不，你不適合。要讓你整日和那些丫鬟奴仆周旋這幾個銀兩、銅錢的生活你吃不消的。所以，我從今晚開始，會把現在天下局勢慢慢講給你聽，你要好好準備了。”

　虞靖深吸一口氣，“你是說……”

　“沒錯。我們要讓自己的名字成為不可缺少，才不會受到侵犯。”

　午後的日光透光窗棱在小屋裡投射出束束飛揚的灰塵。已是十月中旬了呀，路正長，時間卻並不寬裕。