陳美人似乎很受皇上的寵愛，連著十多天的時間，幾乎夜夜都被召往正陽殿。

　宮裡的人因為皇上的態度，對陳美人也是倍加推崇。

　皇后似乎也並沒有為難陳美人的意思，反而還奏明太后說要升她為妃。於是在不到兩個月的時間裡，陳美人連升兩極，最後擢升為賢妃。

　皇上今夜又到了集粹宮。

　“心慈呢?”皇上問。

　皇后回答說:“今夜太后留她在莊和宮裡歇息。”

　“哦。”皇上順口應了，在集粹宮裡轉了一圈。他以為，皇后會留他，可是一圈轉完了，皇后並沒有再開口說話。他有些納悶，坐下來，靜靜地望著皇后。

　皇后的臉上呈現出一種落寞的神情，眼神有些空洞地望著窗外。

　他不知道她在想什麽，他突然很好奇，很想知道她在想什麽。他有一種很強烈的感覺，皇后，自從清揚死後，改變了很多。

　“你去請了太后的懿旨，封陳氏為妃了?”他盯著她的眼睛問:“為什麽?這可不象是你一貫的作風。”

　“你喜歡她，不是麽?”皇后淡淡地回答，垂下眼簾。

　他忽然有些恍惚起來，皇后這個似曾相識的舉動，撥動了他心裡那根細微的弦。清揚，清揚傷心的時候，也是如此這般的神態。他刻意地清了清嗓子，說:“那你準備安排她住哪裡呢?”

　“住鬱秀宮吧，如果她有幸能為皇上添上一個皇子，也許能跟所有曾經在鬱秀宮住過的妃子一樣，母憑子貴，冊封為皇貴妃。”她輕聲說。

　“你心裡真是這樣希望的?”他窺探著她的真實想法。

　“是。”她恭聲回答。

　“后宮之中，只有太后和皇后可以自由出入正陽殿。”他其實是想說，如果想，她可以隨時去正陽殿找他。在他的印象中，自清揚死後，皇后，再也沒有去過正陽殿了。

　皇后低著頭，沒有回答。

　他不確定，她到底聽見他說的話沒有，她到底聽懂了他的意思沒有。

　“今夜，朕不走了。”他仍舊盯著她。

　可是，她卻並沒有顯出什麽喜悅的神情來，依舊是有些發癡的模樣。

　“皇后，你有心事?”他湊近，輕聲問。

　“啊，”她掩飾道:“沒有啊。”

　“你已經很久沒有笑過了。”他幽聲道。

　“啊，是麽?”皇后這才輕輕一笑，他卻一眼看出，那笑容裡的勉強。

　“這裡就是鬱秀宮啊，久仰大名，果然不錯。”賢妃歡喜地蹦跳著，在自己的新寢宮裡到處看新鮮。

　“太后當年就是在這裡誕下皇長子，才被封為皇貴妃，最後當上皇后的。”皇上在座上，和悅地說:“以後就看你的啦。”

　賢妃臉一紅，嬌嗔一聲:“皇上——”

　心裡卻似一池春水被激起了漣漪，我，將來有一天，也要當貴妃，做皇后！

　三個月後，賢妃有喜了。

　這個因貌得寵的妃子，終於有了資本開展下一步的行動了。

　夜幕下的明禧宮，宮門緊閉。

　皇后一個人，默默地站在宮門口。沒有皇上的準許，誰也不能進去。

　清揚的死，帶給她的震撼和打擊，是誰也想不到的。正如清揚所說，她林幽香，雖然爭強好勝，卻並不是一個無情之人。尤其是當她得知清揚是自己的姐姐的時候，她心裡的那個悔恨，一直到現在，都折磨著她。皇上並沒有給清妃平反，她也不敢堂而皇之地悼念清揚，只有在這夜深人靜的時候，她才會象幽靈一般，飄到明禧宮來，跟清揚說說話。

　在宮裡，她是寂寞的，極端寂寞。

　她站在明禧宮門口，發現宮門一角，已有蜘蛛在牽絲。皇上寵幸賢妃之後，鮮到明禧宮來，那些負責定期打掃的人，也開始敷衍了事。人無百日好，花無百日紅，由來只有新人笑，有誰聽過舊人哭?皇后的心裡充滿了傷感。皇上，曾經是多麽在乎清揚啊，可是，她死了還不到半年，他的枕邊，就已經另有新歡。他對賢妃的寵愛，似乎更勝於清揚。

　清揚那樣愛他，為他而犧牲，到最後，也不過是被他拋諸腦後，那麽，自己那樣愛他，最後，又是難逃一個怎樣的下場呢?她頭一回，無論如何也激發不了自己的昂揚鬥志了，隻覺得心意沉沉，萬念俱灰。

　清揚是死了，解脫了，她卻還不得不呆在皇宮裡，一步一步地捱下去。

　她忽然覺得，對這樣的生活，她真的，厭煩了。

　緩步踏上台階，手指觸及到冰涼的門環，這皇宮，冰冷得沒有一絲溫度。

　皇后將臉貼在門上，在心裡低聲叫著:“清揚，清揚——”

　“皇后好雅興啊，這麽晚了還出來散步。”一個柔婉的聲音，從身後傳來。

　皇后回頭一看，是賢妃。她居然，也學著清揚，穿著一襲白衣。皇后看著，怎麽都覺得刺眼，心裡，也說不出的別扭。她還真的，把自己當清妃搞?！

　“這麽晚了，你怎麽也在這裡?”皇后順口問道。

　賢妃輕輕一笑，炫耀地說:“我才從正陽殿過來。”言畢，死死地盯著皇后的臉，她想從那裡，找到失落和嫉妒。

　她的確，才從正陽殿過來。本來她今夜是被皇上召去了，但太后突然去了正陽殿，找皇上談事，所以她便離開了。

　皇后淡淡地將了她一軍:“那你怎麽又回來了?皇上不要你侍寢了麽?”

　賢妃討了個沒趣，不甘心，又說:“我回來了不是正好，皇后可以再去啊。”

　“我去不去可不是你管得了的。”皇后也不惱，不陰不陽地回了一句。

　賢妃自恃得寵，根本沒把皇后放在眼裡，哼一聲，說:“您去不去正陽殿我是管不了，不過皇上有旨，明禧宮可是禁地！皇后，膽子不小啊。”

　“我又沒擅闖，在門口晃蕩一下也不行麽?”皇后毫不示弱地說:“要不，你去告訴皇上好了，要他治我的罪啊。”

　賢妃氣得七竅生煙，不好發作，恨恨地說:“晃蕩也不行。”

　皇后冷笑一聲:“敢情這是你住的地方?！”

　“我會住進來的！”賢妃咬牙切齒地說。

　“你以為你是誰?！”皇后覺得她簡直是大言不慚:“我還告訴你，就你，根本不配住明禧宮！”

　“我不配，你配?”賢妃反唇相譏:“那就把集粹宮讓給我住得了。”

　一開始，皇后根本就不屑於跟她鬥嘴，聽到這話，真的生氣了。你未免，也欺人太甚！要是放在以前，誰敢這麽跟我說話?被我整得服服帖帖的妃子，還少麽?現在我想修身養性，你卻執意要在我面前耀武揚威，全然不把我這個皇后放在眼裡。你仗著皇上寵愛你，也太過份了，居然敢這樣跟我公開叫板！她氣得渾身顫抖，忍不住衝上去就是一記耳光:“放肆！”

　“皇后！”身後傳來一個威嚴的聲音，頗有些慍怒。

　她回頭一看，皇上和太后站在那裡，皇上，正繃著個臉。

　“朕還以為你真的從此洗心革面了呢，”皇上譏諷道:“要不是送太后回宮，差點就漏過了這出好戲。”

　“到底是為什麽起了爭端?”太后問，平靜地望了皇后一眼。

　皇后沒有回答，皇上都看見了，而且已經下了結論，不論她怎麽解釋，都不會讓他改變成見，要知道，她這一耳光，打的是皇上的寵妃。至於太后，從來就沒有喜歡過自己，又豈會為了她求情?她已經拿定了主意，送肉上砧板，隨你怎麽剁好了。她畢竟還是皇后，她也有她的尊嚴。

　賢妃更加不敢做聲，畢竟，是她先挑釁，說出的話，被太后和皇上知道，可是大逆不道的。

　“賢妃你先下去吧。”太后說。

　看著賢妃走遠了，太后才對皇后說:“跟你說過多少次了，凡事要三思而後行，你怎麽這麽不小心?”

　皇后仍舊低頭不語。

　“你也不想想，她身懷有孕，就算是她錯了，你也不能動手！我告訴你，要是她有什麽事，你也別想好過！”皇上一拂袖:“以後離她遠點！還不回宮！”

　皇后一躬身，走了。

　太后遠遠地看著皇后的背影，忽然對皇上說:“皇后不太對頭啊——”

　“管她的！”皇上仍然有氣。

　“她從前挺伶牙利齒的。”太后幽幽地說:“你沒發現，她變了很多。”

　皇上明顯地愣了一下。

　太后又說:“這件事我會弄清楚的，你呀，又衝動了。”

　皇上又愣了一下，沉默了，聽母親話裡的意思，今天這一耳光，好象並不是那麽簡單，也許，該受到斥責的，不應該是皇后。

　正陽殿裡，皇上正握著賢妃的手，在案上畫畫。

　“皇上，您好象，特別喜歡桃花啊?”賢妃說。

　“恩，”皇上問:“你喜歡什麽花?”

　賢妃狡黠一笑:“臣妾也喜歡桃花。”

　“是麽?”皇上笑著望她一眼，心想，真是乖巧。

　“可惜，宮裡沒有什麽地方栽了桃花，不過，聽說明禧宮裡栽了一株桃花，一到春天，開得可茂盛了。”賢妃一臉向往的神色。

　“哦，”皇上說:“等到了明年春天，朕帶你進去看看好了。”

　“看看?”賢妃抿嘴一笑。

　“看看還不滿足麽?”皇上放下筆，饒有興趣地問:“你還想怎麽樣啊?”

　“我呀，我呀，”賢妃輕輕一笑，美目顧盼:“我想住進去，天天與桃花為伴。”

　皇上悠然一笑:“你好貪心啊——”

　“行不行啊，皇上?”她撒嬌。

　“朕得好好想想，”皇上點點頭:“想好了再答覆你。”

　“謝皇上！”賢妃見皇上口氣松動，高興極了。

　“今天就到這裡，你先回去好好休息，忙完了朕自會派公公去接你。”皇上喚來公公，送賢妃回宮。

　他望著她婀娜的背影，斂去了笑容。

　這個女人，她想幹什麽?！

　繼明禧宮門口公然向皇后索要集粹宮之後，又向他提出要搬進明禧宮。她分明是想做皇后，首先就是決心替代以故的清妃。她不過，是長得極象清揚而已，但哪裡，有清揚的半點風骨?別說住進鬱秀宮的妃子，都可以母憑子貴當上皇貴妃，就算賢妃生下個皇子，也決計不會封她做皇貴妃。她的運氣，到此為止。

　他悲哀地發現，在這個世界上，始終沒有一個人，可以代替他的清揚。

　“皇上，皇后求見。”公公稟告。

　皇后?他感到很意外，這大白天的，皇后來幹什麽?她已經，很久都不曾來過正陽殿了。

　“宣！”他說。

　皇后進來，拜下:“皇上萬歲！萬萬歲！”

　“皇后難得來一趟，蓬蓽生輝啊。”皇上笑道，想到那晚不問青紅皂白對她的斥責，他有些過意不去，故意開個玩笑，緩和一下氣氛。

　皇后沒有接茬，隻問:“聽說皇上要將明禧宮賜住賢妃，是真的麽?”

　這麽快消息就傳到皇后那裡了，這個賢妃，也真是不簡單啊。皇上在心裡冷笑一聲，賢妃，你也太性急了，朕什麽時候答應你了?！如此迫不及待地到皇后面前去顯擺，只怕不但刺激了皇后，也惹怒了皇帝我。這個女人，還真不是盞省油的燈。他心裡，陡然間對賢妃生出了一些厭惡，表面上卻不動聲色:“真的又如何?”

　“清妃屍骨未寒，皇上的愛情也未免太短命了。”皇后突然開口，語氣犀利刻薄。

　“大膽！”話語明顯戳到了他的痛處，皇上發怒了:“你敢這樣跟我說話?！”

　“難道不是麽?”皇后抬起頭來，毫不懼怕地望著皇上:“你的天長地久到底有多長，到底是多久?僅僅半年的時間你就忘了她，你鄙棄她就象鄙棄后宮之中任何一個女人，沒有任何特別之處！”

　他的臉刹時變得僵硬，額上青筋暴起。他拚命忍下火氣，冷冷地問:“那你想怎樣?”

　“請皇上收回成命，賢妃不能入住明禧宮。”皇后說。

　“賢妃不能住，那誰能住?”皇上反問。

　“誰也不能住。”皇后斬釘截鐵地說:“清揚不可替代。”

　他沒有想到，皇后的反應會這麽強烈。她在維護清揚，她想拚命挽留住姐姐在這人世間唯一來過的痕跡，她很努力並且急切，因此一反常態。可是，這樣一來，給他的感覺，反而奇怪。

　“是麽?”看見皇后一臉認真的樣子，他惱怒她的態度，偏要和她作對:“朕就是要賜住賢妃，朕說她可以替代清揚，她就可以。”

　皇后被噎住了，臉氣得通紅。

　“你吃醋了是不是?”他繼續說:“真是江山易改，秉性難移啊——”

　她瞪了他一眼，怒意漸漸消去，取而代之的，是一臉無奈，和無言的悲傷。我是皇后，一個形同虛設的皇后，可我從前卻為了這個虛名，終日忙碌不堪。江山易改，秉性難移?這就是他對我全部的概括?寒氣漸漸從腳底升起，沒有了清揚，我什麽都不是！愛，到底是什麽?愛，到底為什麽?清揚和我，都愛上了一個不該愛上的人，我們，是不是都應該對這樣的結局感到徹底的絕望。

　“如果你討厭哪個女人，就封她做皇后吧。”她淡淡地丟下一句，準備離去。

　他突然，覺得有些過意不去。皇后頂撞他，這還是頭一回，他一直以為，皇后是一個巧言令色的人，很會避重就輕，他也早就習慣了她的順從，卻沒料到，她也有這樣倔強、這樣傲氣、這樣悲涼的時候，跟清揚，倒是有幾分相似。皇后的話裡，充滿了失望，而他的心裡，湧上來的卻是深深的失落，他失去了清揚，而皇后，好象也不再愛他了。皇后曾經是多麽愛他，多麽想獨佔他的愛，他雖然膩煩，卻也暗自有些得意。可是，現在他才明白，一個男人，當他感覺到曾經深愛自己的女人不再愛他了的時候，他的自信，也就成了無根之水。

　“哎，”他叫住已經轉過身了的皇后:“朕並沒有答應她，但朕，可以答應你。”

　皇后沒有回頭。

　鬱秀宮，賢妃已經知道，皇后到正陽殿去了，是為了阻止皇上將明禧宮賜住給她，而皇上，也答應了她。

　賢妃恨得牙癢癢。

　皇后，我就不信我治不了你！

　這天早上，皇后一早起了床，因為心情好，就親自下了廚房，給心慈和皇長子熬粥。

　粥熬好了，心慈還沒有醒，正好皇長子醒了，就抱了來喂粥。

　喂完了粥，叫宮女抱了禦花園裡散步，這才來叫心慈，小家夥怎麽也不醒，皇后也就算了，由著她睡。

　這當口，宮女抱了皇長子跌跌撞撞跑進來:“娘娘，不好了——”

　只見皇長子口吐白沫，身子強直，已經昏厥過去了。

　皇后大驚:“快叫太醫！”

　等到太醫趕來， 皇長子已經過氣了，驗屍完畢，說是早上喝的粥裡有劇毒。

　所有的矛頭都指向了皇后。粥是她親手熬的，人是她親自喂的，而她自己的女兒沒有喝。

　皇后百口莫辯，被軟禁在集粹宮，一旦被查證，難逃死罪。

　她心裡清楚得很，要置她於死地的，就是賢妃。

　她不甘心，就這樣被打倒。這種手段，太幼稚了，她林幽香，就不知暗地裡使過多少回。偏偏這一次，疏虞防范，竟著了賢妃的道。我們本來井水不犯河水，你做你的寵妃，我做我的皇后，可你非要置我於死地。我本來，已經無心宮廷的鬥爭，可你，非要逼我，那就瞧一瞧吧！

　我決不認輸！

　你不要讓我有翻身的機會，否則，我絕不饒你！

　皇后仰天長歎一聲，清揚，你都看見了，我心本可向善，無奈世事艱難啊——我絕不束手就擒！

　我要報復！