暗無天日的天牢，清揚又意外地見到了太后。

　“清揚，昨日在大殿之上，忘了告訴你，空靈大師圓寂了。”太后輕聲說，盡量不給清揚刺激。

　片刻的沉默之後，清揚臉上泛起一絲微笑。

　“沒事吧?清揚！”太后擔心地問。

　清揚搖搖頭:“沒事，師父先去等我，大概是怕我孤單寂寞吧。”

　“哦，”太后憂傷地說:“我還能幫你什麽呢?”

　清揚悠然一笑，說:“許公公那裡我還存了點東西，太后去取了放在身邊，以後文舉會用得著的。我身邊的宮人，請太后妥為照顧。”

　太后點點頭。

　清揚遲疑一下，欲言又止。

　“事到如今，還有什麽話不能說呢?”太后寬慰道。

　“我有一個不情之請。”清揚吞吞吐吐地說:“不知母后能否應允?”

　“可是為了皇后?”太后淡淡一句話，正中清揚心思。

　清揚緩緩跪下，說:“請母后答應我，無論發生什麽事，永不廢後。”

　太后沉吟良久，還是點點頭，長歎一聲道:“我答應你，我早就料到你會如此安排。”她心裡充滿了惆悵，這孩子，為所有的人都做了設想，惟獨沒有想到自己。

　“多謝母后！”清揚大為寬慰。

　許公公深夜奉召，進入莊和宮。

　“清妃娘娘可有什麽東西托你保管?”太后開門見山地問。

　許公公鎮定地回答:“沒有。”

　“大膽！”太后喝道:“拖下去砍了！”

　宮人擁上來，架起許公公，許公公並沒有求饒的意思，一任他們將他囚住。

　太后呵呵一笑:“行了，都退下。”

　許公公複又跪在地上，不發一言。

　“清揚到底還是沒有看走眼啊，”太后笑道:“我也不跟你捉迷藏了，還是說出暗語吧，嚇你也沒意思。”輕聲道:“盛世太平。”

　許公公一愣，抬起頭來。

　一個黑色的匣子，太后的手輕輕地放在上面，她不知道裡面是什麽，答案即將揭曉，她倒仿佛不著急了，手指從匣子上滑過來，又滑過去，清揚在裡面裝下了什麽秘密?她好費思量。這個女孩，在她的眼皮子底下慢慢成長，慢慢精明，到如今，也終於有了她看不透的心思。

　太后深吸一口氣，緩緩打開面前的黑色匣子，那匣子裡，靜靜地並排躺著八個半張桃符。

　桃符?為什麽是八個?為什麽每個只有半張?

　她輕輕地叫道:“許公公——”

　許公公將手納入前胸衣襟，呈上一封信，退下。

　太后展開，信上所書是八個大臣的名字，周丞相、胡將軍、張大人……

　信末只有一句話:桃符為憑，國臣歸位。

　她懂了，這每一個半張桃符，都代表著一位可獨擋一面的大臣，這八位大臣，都是先皇倚重的大臣;他們不是莫名其妙地失蹤，都是清揚冒著生命危險做了妥善的安排;這八個半張桃符，是清揚為文舉留下的退路。他們只要看見這八個半張桃符，就會重新出山，拯救社稷於危難之中。無論朝綱多麽混亂，只要這八張桃符全部歸並，就大可高枕無憂。

　太后的手輕輕地撫過這八個半張桃符，桃符在燭光中泛著油光，指尖觸及冰涼的桃符，她似乎看到了清揚將他們一個一個放進匣子裡的所思所想，感覺到了清揚留在上面的溫度，體會到了清揚的一片冰心。

　她靜靜地將匣子合上，緊緊地抱在胸前，就好象抱住了清揚，“孩子……”她幽幽地喚了一聲，恍惚間又看見清揚在對她微笑，依然純潔，依然親切。

　心，絞痛，她猛地朝前一撲，血，一口吐在地上。她強撐著，飛速地用絲帕將血蓋住，兩眼匆匆往四周一掃，好在周邊沒人。身子是越來越不行了，現在可不是發病的時候，清揚就要被處決，一旦她再往病床上一躺，文舉可就孤掌難鳴了。

　她趴在桌上，好半天才回轉過來。起身來到書案，研墨蘸筆，寫下書信一封，裝入紅匣子，再喚來塗公公:“你速去，將此匣藏於清心殿‘息心止步’匾後。”

　塗公公領命，正要離去，太后又叫住他，似是對他交代，又似是自言自語道:“等我身故後，再交給皇上。”

　塗公公的眼光在地上的絲帕上停留了一下，然後深深地望了太后一眼，一鞠身，離去。

　林府，晚餐時分。

　林夫人替丈夫夾菜，林展衡推開她的手。

　“怎麽了，相公?”林夫人柔聲問。

　林展衡冷冷地回答:“你不嫌自己髒麽?”

　林夫人一時語塞。

　“世上沒有不透風的牆。”林展衡陰陽怪氣地說:“宮中一行，我是否要改口稱夫人為安國侯王妃啊?！”起身做揖:“啊，王妃娘娘，得罪了！”

　“對不起，”林夫人漲紅了臉，想解釋，又不知該怎麽開口。

　林展衡尖刻地說:“今後吃飯，王妃娘娘上座，下官就不坐了，站著吃。”

　林夫人聽他這樣說話，心裡既感到羞愧，又感到難過，低聲說:“相公，我們這麽多年的夫妻了，不要這樣好嗎?”

　“那要哪樣呢?”林展衡冷笑道:“要下官送你回侯王府?！”

　“不！”林夫人急忙說:“這裡才是我的家啊——”

　“你還知道這裡是你的家啊?”林展衡嗤笑道:“那你還跑到宮裡去給我丟人?這還不夠，還要帶上皇后和淳王妃，敢情你是嫌丟人還丟得不夠大?！”他揚手比劃著說:“我林展衡何德何能，憑什麽就戴了一頂天底下最大的綠帽子?！戴了就戴了唄，反正這麽多年不知道還自得其樂，沒吭氣也就算了，你還不知羞，屎不臭，挑起來臭，搞得天下人都知道，我林大官人綠帽子戴得有滋有味！”

　林夫人無言以對，坐在那裡默默地流淚。

　林展衡見她哭，愈發惱火:“哭！哭！哭！哭什麽哭?！你是死了老公還是死了兒子?！一副喪氣相，真是觸霉頭！一個你，一個幽靜，林家的好運都叫你們給哭沒了！哭！好似我給了你什麽天大的委屈受，老子戴了綠帽子都不敢做聲，你搞了頂綠帽子給我戴，你還有理了?！”

　聽著他越來越傷人的話，林夫人哭著轉過身去。

　“十幾年了，我哪點虧待了你，娶你進門我就沒納過妾，一心一意想跟你好好過日子，你倒好，號稱什麽知樟第一美女，原來也不過是他媽的破鞋一個！杜可為玩過的女人，老子撿來還當個寶，真他媽賤！你們曾家，老實厚道，名聲在外，居然敢騙我，你也不是什麽好東西！在家當女兒就做出這等傷風敗俗之事，還瞞天過海嫁到林家來，我真是瞎了眼了！”林展衡恨恨地說，唾沫橫飛，鄙夷的口氣簡直可以殺死人。

　林夫人一言不發，任丈夫羞辱始終只是垂淚不止。她知道，欺瞞丈夫這麽多年，始終都是自己理虧，在認清揚的那一刻，她已經料到了後果。該來的總會來，她只能面對，別無選擇。她只希望，丈夫發泄過後，還能安安靜靜地過日子。

　“來人拉！”林展衡叫道:“夫人受了點刺激，神經有點不正常，將夫人被褥搬到後院雜屋，派人嚴加看管，沒有我的允許，不得離開！”

　林夫人呆了。

　丈夫對她，竟是如此絕情，棄若敝屣不夠，更是要將她軟禁。

　她隻覺得無限悲涼，卻什麽也沒有說，或者，對於一個失貞的女人的處置，丈夫已經是仁至義盡了。

　三天，很快就過去了。

　明天，就是清揚行刑的日子。

　這一天的夜，似乎特別的漫長。

　正陽殿內，他依舊埋首於奏折之中，可是，今夜，他心亂如麻，什麽也看不進去。滿腦子，都是清揚的身影。聖命一下，沒有人再敢來向他求情，他原本，就是想以此來堵塞視聽。可是，事與願違，盡管沒有人敢在他面前提起“清揚”兩個字，盡管他故意把自己陷進大大小小瑣碎的事情裡，他還是忘不了她。

　他平生最不願意的，就是做一個為情所困的人，兒女情長向來都是為君大忌。

　可是，他偏偏，就是放不下她。

　他不甘心地擱下筆，眼光掠過空曠的大殿，停留在清揚曾經侍君的角落。她，似乎還坐在那裡，專心致志地看書，偶爾，會響起一兩聲抑製不住的、輕淺的笑聲。他的嘴角不由得也向上牽動，閃過一絲微笑。

　再凝神細看，角落裡空空如也，哪裡有什麽清揚?

　他悵然若失，愁眉深鎖，思緒卻不受控制地開始飄飛。

　又見漫天飛花，嫣紅一片，桃林深處，一襲白衣的清揚，她的舉手投足，一顰一笑，漸漸清晰……

　他煩躁地甩甩頭，想把所有與清揚有關的東西都甩掉，可是，愈是這樣，他愈是清醒地認識到，今夜，是清揚在世間的最後一個晚上了……

　“何以解愁?唯有杜康！”他大聲叫道:“拿酒來——”

　一壇酒，仰頭灌下肚，喉嚨間，已是火辣辣，血，湧上頭面，再灌一壇，眼白泛紅，一片迷蒙，大殿開始搖晃，他站裡不穩，嘿嘿笑道:“看你還來——”

　她偏偏，又來了……

　芙蓉帳裡，烏黑的發，衣結散開處，她雪白細膩的皮膚，羞紅了臉。他將她攬靠在自己的前胸，柔聲道:“這樣還冷麽?”暖暖的氣流呵在她的脖子上。她欲拒還迎，光滑的背觸及到他寬厚的胸膛，慌亂地低下了頭。

　他吻她，感到她怯怯的戰栗，她身體的溫度和呼吸的起伏，她熟悉的清新的氣息，聽見她細細的聲音傳來:“文舉，是你麽?真的是你麽?”

　他雙手在空氣中摸索，在虛無中撲騰，輕聲地喚她，分不清是夢境還是現實:“清揚——”

　淚，鹹鹹的，悄然從眼角滑落，他歪倒在床上，躲避了現實中的清揚，卻在夢境中重逢。

　太后走上前來，拿走文舉抱著的酒壇，扯開被子，給他蓋上。

　回頭吩咐宮女:“去天牢。”

　“清揚，我帶來了衣飾，你好好梳洗一下。”太后說:“乾乾淨淨上路吧。”

　她慘然一笑，揭開了宮女手中的菱花鏡。

　“清揚，你覺得，人世間美好麽?”太后端詳著鏡中的清揚，有感而發。

　“當然好。”清揚說，梳子從發上滑過。

　“那，你留戀麽?”太后又問。

　清揚頓了頓，答所非問:“我知足了。”

　太后沉默了。

　“好了，謝謝母后。”清揚換好衣服，站起來，微笑著，根本不象一個即將奔赴刑場之人。

　“難道，你不害怕麽?”太后心事重重。

　“為什麽要害怕?”清揚輕聲安慰她:“我終於可以回歸真寺了，我就要回家了。”

　太后強忍住眼淚，將手中緊握的一個物件掛在清揚脖子上。清揚低頭一看，原來是文舉當日送給她的那枚玉指環。

　“物歸原主了。”太后說。

　往事歷歷，瞬息湧現。清揚禁不住有些神傷，抬起頭來，拚命忍住淚水，黯然問道:“他，還好嗎?”

　太后搖搖頭:“不好。”

　“病了麽?還是……”清揚急了。

　“你還是放不下他，是不是?”太后傷感地說:“他也一樣。”歎口氣，說道:“我剛從正陽殿過來，他把自己灌醉了，現在人事不醒。”

　清揚默然了，除了擔心，她還能做什麽呢?長相思，不相忘，徒添惘然。

　“除去她的手銬腳鐐。”太后見她心碎模樣，拉了拉她的手臂，低聲道:“我帶你去見見他。”

　她愕然，不敢去，連連搖頭。

　“放心，他不會知道的。”太后伸手一指旁邊的一個宮女:“你，過來。”說:“他已經醉了，我們去看一下，再換回來。”

　兩人將衣裝一換，清揚便隨太后去了正陽殿。

　正陽殿，如此令清揚熟悉的正陽殿，她曾經渴望來到這裡，曾經逃避來到這裡，在這裡，她更深刻地認識到，文舉不單是她的文舉，也是天下人的文舉;在這裡，她快速地成長，並一步步地走向成熟;也是在這裡，她看到了文舉的抱負，理解了他的志向。這裡承載了她太多快樂而憂傷的回憶。

　她迫切地想要見到他，因為，今夜之後，風清揚便真的會如一陣清揚的風，在他的世界消失得無影無蹤，不留一點痕跡。

　腳步即將踏進門檻，這一刻，她卻在門外躊躇了。

　近鄉情更怯。

　太后將清揚往裡輕輕一推，在她身後掩上了門，正要轉身，想了想，還是將門推開一條縫，往裡望去。

　寂靜的大殿，她聽見了自己激烈的心跳。

　濃烈的酒味，她皺了皺眉，這樣喝酒，太傷身了。

　腳步輕移，探頭望去，遠遠的，那床上，爛醉如泥的一個人，是他麽?是他！她三步並做兩步，急切地走過去。

　臥塌上，他熟悉的臉，苦苦地皺著眉，緊緊地抿著嘴，布滿了痛苦的神色。她靜靜地坐在床邊，呆呆地望著他，淚水慢慢地湧出眼底。

　你很不開心是嗎?文舉，我不是故意要讓你傷心，請原諒我對你做的一切，原諒我對你欺騙。沒有人願意背黑鍋，可是，現在不是你知道真相的時候。如果你知道了真相，要大開殺戒，那我寧願你永遠地誤會我。

　我相信你，假以時日，一定會成為一個好皇帝，我早就說過，你會比你的父親更出色！

　她纂起他的手，用雙手攏在胸前，心裡溢滿了哀傷，我真的好想告訴你，我有多麽多麽地愛你，我多麽希望你相信，我愛你，勝過這世間的一切一切！可是，我不能說，我只能讓你相信，我愛的是文浩。

　她輕輕地展開他的手，攤放在自己臉上，閉上眼，緩緩地移動，就好象，是他在撫摩她。此生之中，這將是她最後一次，做自己想做的事情。

　他的手，被牽引著移動，摸到她滿臉的淚花，他朦朧中好象感覺到了什麽，手指一縮，複又張開，竟自己探了過去，雖沒有睜開眼，卻喃喃地，不自覺地念道:“清揚——”

　她驀地睜開眼，有些驚恐地望過去，發現他並沒有醒來，這才依依不舍地將他的手放下來，正要塞進被子，忽然他反手一抓:“清揚！”

　她一怔，再望過去，他還是沒有醒，只是做夢而已。

　她將被子攏好，目光再次停留在他的臉上。慢慢俯身下去，輕輕一吻，那便是最後的告別。他以為是蚊子咬，伸手摸了一下，孩子氣地抽了抽鼻子，扭過臉去。她不由得笑了，又將他的手納入被子，他感到不舒服，晃動了幾下身子，突然悶悶地喊了聲:“清揚——”她真切地看到，睡夢中，他的淚水，很大很大的一顆顆，不停地滲出眼角。

　“哎，”她輕輕地應了一句:“我在這裡。”情不自禁一把擁住他，將臉貼過去，淚水洶湧而下。“忘了我吧，忘了我吧！”她流著淚，在他耳邊低聲企求， 不管他是否聽得見。淚水一串串，流下來，合著他的淚，滴落在枕頭上，濕了一大片。

　他夢見了什麽?

　他夢見了她。

　她離他很遠，在雲端，他拚命地呼喚她，她卻只是回頭一笑。他拚命地追她，她卻越來越遠。一瞬間，他不再是皇帝，只是桃林裡初見清揚的那個少年，驀然之中，極目飛花，卻再也沒有了清揚的身影。

　他在惶恐中大叫著清揚，周遭卻死一般寂靜。

　於是，少年絕望之極，蹲在地上，他開始哭泣，淚水，很大很大的一顆顆，滴落在滿地的桃花瓣上，斑斑駁駁，就象他受傷的心。

　“哎，”他聽見她的聲音，輕輕地傳過來:“我在這裡。”

　她說:“忘了我吧，忘了我吧！”

　“不！”他聲嘶力竭地喊道:“絕不！絕不！”盲目地在桃林中穿行，急切地尋找，可是，他總也還是，找不到她……