那天，老大未能與何平相見，而是獨自又返回阿哈夥絡，等他回到家裡時已是凌晨了。回來後老大病了，在炕上躺了好幾天。

　……

　一天中午，老大到鎮裡去辦事，在生產資料商店門口突然與樸恆哲撞了個滿懷。樸恆哲告訴他，你被抓走不久，水庫就清理出一批人，其中就有自己。戰友相見，自是高興不已，於是樸恆哲就拖老大去喝酒。雖然老大這些日子不大想見人，但那天他還是跟著樸恆哲，走進一個朝鮮族家。朝鮮族家裡的炕是滿的，在他們到來之前，已有幾個朝族男人圍著桌子，嘀哩嘟嚕說著什麽。這時樸恆哲將那幾個朝鮮族男人一一介紹給老大。大家皆說認識他。接下來，大家便落座開始喝酒。

　朝鮮族勤勞、聰慧、多情。性格不像滿族人那樣粗暴。他們較溫馴，是一個很優秀的民族。他們除了能歌善舞以外，還是一個飲酒的民族。

　那天老大忘我地喝，忘我地唱，忘我地舞，也記不清自己究竟喝了多少酒，反正是來者不拒。何時離開的那個朝鮮族家，直至幾天后他才知道。那已是下半夜了，老大足足喝了十多個小時的酒啊！將樸恆哲喝得，當場就鑽到桌子底下了。

　幾天后，老大恍恍惚惚地記得，自己走過了蘇克素護河橋時，還用拳頭狠狠砸橋欄杆。後來的事就一點也回憶不起來了。

　……

　酒終於醒了，老大慢慢睜開了眼睛，知道自己還活著。望著陌生的房梁，他在吃力地辨析自己這是躺在哪裡?就在這時，一個熟得不能再熟的女人聲音，使老大的心陡然震顫起來，是娃嚕嫂家！

　“終於醒過來啦……”

　是娃嚕嫂守在老大身邊，話未說完她就涕淚漣漣了。聽著娃嚕嫂傷心的抽泣，老大無論如何也想不起來，自己為何躺在這裡……後來那無聲的淚水，也順他的眼角滾落。再後來，娃嚕嫂止住了哭聲，找來熱毛巾，為他擦去臉上的淚水。就在娃嚕嫂替他擦臉時，老大陡然掙扎著爬起，同時從嘴裡擠出兩個字，

　“回家……”

　可還沒等老大完全爬起便又跌落到炕上。這時，娃嚕嫂聲淚俱下地說，

　“你現在這樣能走嗎……嫂子啥地方得罪你啦……你回來這麽多天……連看我一眼……都不來……”

　極度悲傷的娃嚕嫂，撲到老大身上已泣不成聲了……過了很久、很久老大默然地流出一句。

　“你不是，也沒來看我嗎?”

　又過了很久，娃嚕嫂已經不再慟哭了，從老大身上爬起說，

　“你說我能不想去看你嗎?我沒去看你的原因是，你進去後，估計肇嬸是聽到了一些閑言碎語，再加上咱倆被公社圈了一宿的事，也被她知道了。因此，有一天在村口，肇嬸把我堵住，很嚴厲地和我談了一次，有些話說得可難聽了。你說我還怎麽去你家去呐！”

　“那，關爺為什麽總往你家跑?”

　老大問。這時娃嚕嫂思忖了一下，接著說，

　“你哥走後， 我一個人女人怎麽能撐得起這個家呀！所以這一年多來，虧了關隊長的幫助。生產隊裡分糧，他給送來;自留地種不上，他幫著種;院裡的洋井也是他幫著打的，類似這樣的事，實在太多了！就連最困難的上山砍柴，也都是他幫著往家拉。堡子裡有很多人說，他拉我”幫套“(兩個男人用一個女人。)這話我聽說過。其實他們都錯了！關隊長絕不是那種人。每次到我家，他連口水都不沾，乾完就走。後來我實在憋不住了，在你回來前的一天，我堵著門逼問他這一切到底是為什麽，難道只是單純的做好事，或是憐憫我嗎！現在有多少人在背後議論你，難道你就不怕背黑鍋……‘後來關隊長看我真的急了，於是他就十分嚴肅地對我說，為了老大！老大不在，這是我的責任！’說完他轉身就走了。聽到他的話，當時我很吃驚！所以說，你千萬不要錯怪他呀！”

　老大深深地陷入了沉思，又過了許久他慢慢地問，

　“那娃嚕哥，得的是什麽病?”

　“肝癌……”

　“我怎麽在這?”

　老大又問。