秋心終於來上班了。韓得發對老婆也有了些溫情。回到鄉裡，他也不能為所欲為了，萬一秋心豁出去，他會無法收拾。一家人看上去過的相當融洽和美，秋心自己搭起的小廚房也撤去了，一家人又坐到一個桌上。秋家夫婦為這歡喜的什麽似的，秋嫂也帶著狗狗來過過閨女家。看著大女兒日子過的這樣滋潤，秋嫂又為二女兒操心了。她時不時的在韓得發跟前提秋果的事。韓得發當然明白秋嫂的意思，可是秋果不像秋心那樣好掌握，他嘴裡答應著給秋果找個工作，心裡卻盤算著怎麽利用秋果這個丫頭打擊一下姓牛的這小子，這姓牛的是他命中的克星。

　劉麗的喜事好像都趕在了一九九零年的這個春天。牛傑在村北頭蓋起了一座漂亮的小洋樓，這是莊戶人家想都不曾想過的事。牛傑在外面跑的見多識廣了，就把一個村的泥瓦匠集中起來發揮他們的聰明才乾給自己蓋樓，設計院的工程師說這是第一次為農民設計小洋樓，牛傑也是給自己一個鼓勵，他成功了。他的小樓鶴立雞群般地矗立在葛峪村的最北頭，來這裡看樓的人絡繹不絕，一些翻蓋了平房的戶又後悔不該目光短淺，再投上點資蓋座小樓也不成問題。劉麗的第二喜是爸爸劉連成帶著後母上門來了。本來她不打算讓步，雖然她嘴上說不理父親了，可經過與韓得發的一場糾紛，最積極幫忙的自然還是父親。他韓得發沒能進班子，劉麗的官司沒贏也贏了。這第三喜更是劉麗意想不到的，韓得發推薦自己擔任計生辦副主任。劉連成把這個消息告訴她時，她是不相信的:“爸，你別上韓麻子的當，咱把他弄得當不成官，他不給我小鞋穿，我就念阿彌陀佛了，他還提拔我?”劉連成說:“我也覺得不正常，面子上說了些感激的話，才過來告訴你，要小心他，別是這家夥又耍什麽花招。”

　牛傑從來不摻和他們父女的事，他現在又添上個建築隊，忙得從早到晚不見人。劉麗上下班他也顧不得接送了，給她買了輛小木蘭。

　劉麗這些日子上班非常積極謹慎，她看不出韓得發對她有什麽企圖，可不相信不行，田鄉長找她談話了。回家後，她樂得坐立不安，這是她做夢也沒想到的。牛嫂第一個知道了這個好消息，她簡直是心花怒放了，抱著孫子就往外走。劉麗攔住她說:“你先別出去說，田鄉長還有條件呢，這得要你兒子幫忙。”牛嫂說:“瞧你說的，我兒子是誰?他是你男人，你的事就是他的事，老婆升官，他還不高興嗎?”

　田鄉長的條件無非是讓牛傑出些磚，為鄉裡建個敬老院。牛傑聽了猶豫著，按說由於他們上告韓得發，揭發了他一些營私舞弊，為計生戶開後門的例子，縣委派來了由縣紀委牽頭的有關單位參加的聯合調查組，在水旺莊鄉調查了一個月。雖然鄉黨委一般人千般安撫，把事情又一次壓下了，但還是影響了田鄉長的提拔。按說他和韓得發都應該恨他們才對，為什麽一反常態，莫非他們是做給上面領導看的?也許是為了堵住劉麗的嘴?提拔了她，一些工作上的事情她就有責任了。哼！牛傑心裡明白了，從鼻孔裡哼了一聲。“行不行，你到給個話呀。”劉麗急了。牛嫂也催促:“出幾塊磚也折不了多少錢，別這樣小氣。”牛栓來自始至終沒說一句話。牛傑轉頭問他:“爹，你看呢?”牛栓來嘴嚼著飯菜，說:“該是自己的會找上門來，不是自己的強求也白搭。”劉麗生氣地站起來反問:“誰強求來?”牛傑笑著讚同爹的意見:“要我出磚蓋敬老院這是個好事，但要與提拔劉麗作為兌換條件就有些太那個了，爹，咱向來不吃那一套。”劉麗氣得轉身進了自己的臥室，把還在熟睡的胖胖弄醒，孩子還沒睡足，伸胳膊蹬腿的大哭起來。牛嫂擱下飯碗跑進去，心肝寶貝地搖著。劉麗氣得大聲責怪她:“別慣他！看你把你兒子慣的，啥事也不放在他眼裡了。”牛嫂被兒媳訓斥得眨巴著眼睛停止了搖晃。胖胖又哭，劉麗接過來，照準屁股就是一巴掌，胖胖立即大哭。牛傑扔下飯碗出去了，他知道再在家裡呆下去，兒子的屁股還會受苦。劉麗是拿他的屁股當自己的臉打呢。

　牛傑出了門，聽著好像兩個孩子在哭，仔細聽聽確實是兩個孩子在哭。他的心被攪得亂七八糟的。他貼近秋明亮的門口，果然聽見他家裡也有孩子在哭。他知道這是秋心的孩子，不知為什麽這個孩子哭的比胖胖還凶。牛傑納悶，自己的孩子哭自己還沒這麽難受，怎麽她的孩子哭自己會心疼?而且還心疼的這樣厲害，難道這就是愛屋及烏。牛傑揣著一顆煩亂的心進了窯廠。劉明正和於希和吃晚飯。牛傑看見他，氣就不打一處來，一個大小夥子專愛搬弄是非，可是礙於希和師傅的面子，又不好發作。於希和讓牛傑一塊吃。牛傑說吃過了。就在他們鋪下的草席上躺下，仰面朝天數星星。劉明見他在這裡也不敢多呆了，收拾好包裹，說:“姥爺，我走了。”於希和說:“行，走吧，跟你媽說別往這送飯了，我自己做得了。”劉明走到牛傑身邊時，叫了聲姐夫。牛傑唔了一聲。

　“怎麽，又跟媳婦生氣了?”於希和把自己的煙鍋壓滿，點上煙問牛傑。老人紫紅的臉膛在煙鍋的一明一暗中顯示出少有的知足。如今女兒三天兩頭的給自己送吃的，衣服髒了破了也有人漿洗縫補，逢年過節，他也不再強著不進閨女家的門了。人老圖的就是個熱鬧，外甥劉明雖然淘氣，但這孩子還是蠻親他的，他只要回家，大部分時間就在窯上陪他玩。今天他送來了豆沙包和排骨湯，於希和吃不了，才留下他一塊吃的。劉明本打算叫上秋果一塊兒吃，可是她的妹妹秋蘋來喊她回家了，弄得劉明失落的連湯什麽味都沒嘗出來。於希和打了個飽嗝，對牛傑說:“別往心裡去，小兩口打仗不記仇。”牛傑一咕嚕爬起來，從於希和手中要過煙包，從裡面抽出一張長方紙條，從煙包裡倒出些煙沫來卷成個小喇叭筒。於希和把頭一低，牛傑就在於希和的煙鍋上點著火。辛辣的旱煙嗆得牛傑咳嗽了幾聲。於希和笑了:“怎麽樣，比你的煙卷夠味吧。”牛傑應著:“唔，有勁。”又抽了幾口，眉頭擰成了個疙瘩，說:“於大爺，為什麽孩子哭，大人會難受?”於希和哈哈大笑:“傻孩子，父子連心哪，孩子哭，做父母的當然會心痛。”牛傑又問:“那別人的孩子呢?”於希和說:“當然不會，這血緣關系摻不得半點假。你聽我說，我也是聽我娘說的，說我的兩個舅舅在一個院裡住著，奇怪的是大妗子光生閨女，二妗子光生兒子，到了第五胎上，二位妗子又同時臨盆，可大妗子還是生了個閨女，二妗子又生了個兒子。接生婆見兩個人沒盼到自己想要的孩子，都大失所望，就心生一計，給他們調了包。我大舅回家吃飯時，聽說大妗子給他生了個兒子，當然高興，可是這孩子哭他不心疼，二妗子屋裡的孩子一哭，他就心疼的被針刺了一般，連飯也吃不進去了。大舅也納悶，就問大妗子是怎回事，咱兒子哭我不覺得，東屋的丫頭一哭我就心慌腳亂的。大妗子一看沒轍，隻好實話實說。我大舅二話沒說，逼著她們換回了各自的孩子。”牛傑聽完，忽的站起來，嚷道:“天哪，莫不是產房抱錯了孩子?”於希和這時才意識到問題的嚴重性了。他也站起來，問:“怎麽了孩子?”牛傑說:“於大爺，秋心的孩子一哭好像有根線牽著我的心，而我的兒子哭，我怎一點感覺都沒有?”於希和湊近了些，問:“有這事?別是醫生搞錯了。”牛傑一驚，繼而搖搖頭，劉麗生的是兒子，秋心生的是閨女，這怎麽會錯呢?牛傑又緩緩地坐到草席上說:“於大爺，你說夫妻兩人一晚上就有孩子的嗎?”於希和說:“有可能，碰巧了就能。”於大爺也挨他坐下說產:“抗日戰爭的時候，我有一個叔伯哥頭一天結婚，第二天就開往前線。我那叔伯嫂子就給他生了個兒子。後來他當了官，又在外面娶了老婆，我這嫂子帶上孩子找到他那裡，他不認，我那嫂子是剛烈性子，一頭撞死了，他兒子一看他娘死了，哭的驚天動地，我叔伯哥被孩子哭的心動彈了，才留下他。後來又去醫院驗了血，證實了這孩子確實是他的，他後悔也晚了，回家給我那嫂子立了塊碑。”牛傑聽不下去了，起身又往家走。於希和看著他的背影，不解地搖搖頭。

　春天很快到來了，秋果的謊話不攻自破。秋家夫婦除了打罵女兒，再也無計可施。秋果一不做二不休，乾脆搬到窯上住去了。於希和待秋果可是比親生閨女還要親。臘梅雖然按下心來與劉連成過日子了，可平時不敢越雷池一步，不敢踏進牛傑的窯廠來看親爹。劉連成也礙於於希和的秉直性格，也不敢輕易與他親近，倒是他們的兒子劉明常來看看老爺。秋果到窯上後，劉明除了上學，其余的時間就泡在老爺這裡，小姨小姨的追著秋果叫。起先秋果聽了不舒服，漸漸的也就習慣了，有時還擺出小姨的架子來，對劉明呼來喚去的支使活乾。劉明的數學極差，有時為了完成作業，也不得不請教這個比他大不了多少的小姨。

　劉麗起先極力反對秋果在窯上乾活，可是無論她使啥法子，牛傑就是一個不理不睬。牛嫂見秋果死心塌地的幫兒子乾事，氣得秋嫂哭天抹淚的，這倒是給自己出了一口氣。她樂得秋果如此，不過她發現這個小丫頭只是喜歡她的兒子，而沒有與她親近的樣子。劉麗因為沒了父親給她撐腰，倒是與婆婆相處得很好。下班回家，牛嫂除了伺候媳婦吃喝就是向她匯報一些窯上的情況。這下劉麗倒放心了，有婆婆看門，秋家小妖精也入不了這個門，漸漸的她們這婆媳更密切了。劉麗甜甜的媽長媽短的叫，牛嫂拉長音的應，一時牛家人和財旺，氣得秋嫂背地裡常常詛咒她們:看你們這些營生運的，怎麽不死成絕戶！“

　常言說的好，一咒十年旺，越咒越旺相。牛家的財運如滾滾的沂河水一樣，擋也擋不住。他們把土坷拉變成了金磚，莊戶人誰不眼饞?劉麗現在可成了鄉大院裡的第一富婆，中午請同事吃飯是常有的事。她在計生辦的人氣可是一路上升，連一些領導也有意無意地和她接近，目的無非是給自己或者親朋好友弄車磚用用，劉麗也總是有求必應。牛傑在這事上比較支持她，貨再緊張，只要劉麗一張口，他總能為她擠出些磚來。秋果對這事氣不過，反問牛傑:“你不是對任何人都一視同仁嗎?憑什麽鄉幹部一句話，你就把平民百姓的磚挪給他們?人家可都是趕在麥收前起屋的。”牛傑說:“我知道，咱不是馬上就又出新磚了嗎?”秋果說:“你一天不出磚人家就停工一天，總的有個先來後到吧，你不是最討厭走後門嗎?”牛傑被她問住了，心裡叫苦不迭，小姑奶奶，我討老婆高興也是為了你在這裡乾下去。但是又不能明著對秋果說。於希和見牛傑臉都憋紅了，就解圍道:“算了，咱又不耽誤人家用，這不馬上又出磚了?”秋果還是不罷休:“乾爹，我知道不耽誤人家，我是看不慣牛哥怎麽也學會了走後門了，這和那些當官的有什麽兩樣。”牛傑笑笑說:“咱這點事也算是走後門嗎?”秋果一副秉公辦事的樣子:“什麽事不都是從小事開始?牛哥，我敬的可不是這樣的牛哥。”秋果說完幫人往車上裝磚去了。牛傑和於希和看著她往車上搬磚的那個狠勁，相視一笑。“這丫頭，一生氣就沒命的乾活，你說她傻不傻。”於希和說著去燒火去了。牛傑也去幫人裝磚，瞅空看見秋果還撅著嘴，悄悄的拍她一下:“哎喲，嘴都能當栓驢撅子了。”秋果剜他一眼:“討厭！”接著就給了他一拳。這一拳讓剛走進廠子的劉明看見了，心裡“格噔”驚了一下。他鑽進屋，悄悄對老爺說:“老爺，我姐夫和小姨的關系不一般呀。”老爺說:“別瞎說，小孩子家懂什麽。”劉明嘟起嘴巴:“你瞧他們又打又鬧的，正常嗎?哼，說不定當初我爸和我媽也是這樣開始的。”一句話驚得於希和瞅了他半天。這哪是一個十五六歲的孩子說的話?於是說:“劉明這些話可不敢在外面說，知道嗎?那是你小姨，我的乾女兒，再胡說，老爺也不喜歡你了。”劉明點點頭:“知道，老爺還拿我當小孩呢。”劉明把提在手裡的提包往於希和手裡一塞，說:“這是我媽給你的，我走了。”劉明現在已是初一的學生了。他本來一周一次回家，這些日子都是天天往家跑，劉連成對他也沒辦法。臘梅覺得這些年讓兒子跟自己一直過著流浪的日子，這個親戚住一個月，那個親戚呆十天，現在好不容易安定下來，兒子戀家也是正常的，也不大怎麽管他，見他跟自己的父親又那樣親，更是喜歡兒子懂事。劉連成一說他，臘梅就護著。今天臘梅為兒子做了糖夾子讓他帶到學校多住兩天，順便讓他給自己的父親也帶些去。由於劉麗至今還和劉連成頂著牛，臘梅也不敢去看爹，幸虧有兒子來回傳遞消息。劉明來給老爺送糖夾子，一是借機想看看秋果，再就是想讓接劉麗的牛傑捎他一段路。現在他打消了這個念頭，自己騎自行車走了，馱在後坐上的包袱被顛得跳出一個糖夾子，他回頭看了看也沒拾，像是有什麽事似的猛蹬著車子。

　第二天早上，秋果的身影一出現，牛傑就迎上去，說:“你得幫我個忙。”秋果瞪大眼睛盯著他問:“幫什麽忙?”牛傑左右看看沒人，一擺頭示意她進辦公室。秋果一副無所謂的樣子，跟進辦公室。牛傑回身看著她，說:“把你姐的孩子抱出來。”秋果盯著他問:“抱嬌嬌?你想幹什麽?”牛傑不知如何回答，他試了幾次都無法和一個純潔無瑕的女孩說這種事， 隻說:“這個你別問，快把嬌嬌抱出來，我求你了。”秋果上繼強:“你不說幹什麽，我憑什麽給你抱出來?”牛傑急得團團轉，一急，終於說出了口:“哎呀，她可能是我的孩子！”秋果縮緊了脖子，圍著牛傑轉著圈，指頭一下一下點著他，卻說不出一句話來。牛傑低聲說:“秋果，你別這樣，我只是懷疑，還不一定呢。”秋果的淚“嘩”一下湧了出來。

　牛傑說:“秋果，你別這樣。”秋果停止了轉動坐到椅子上，好像累了，歎口氣說:“怪不得昨天姐姐說了些莫名其妙的話，也難怪韓得發限制姐姐的自由，原來是這樣。牛傑，你知道嗎?現在他娘倆不能同時回娘家，姐姐來，嬌嬌不能來。嬌嬌來，姐姐必須留在韓家。上回姐姐讓我救她，我還沒注意，昨天晚上，姐姐帶著嬌嬌剛進家，韓得發就跟來了，姐姐好像很緊張，她說要給嬌嬌斷奶，讓她在我家住幾天。韓得發說，給孩子隔奶你不能在跟前，快回去！爹娘讓他進屋坐會兒，他才勉強進去了。姐姐瞅這空跟我說，秋果，嬌嬌命苦，這孩子說不定要你操心呢。當時我沒在意，她本來就愛哭，掉幾滴眼淚，我也沒往心裡去，韓得發帶姐姐走的時候，嬌嬌拚命地哭，我隻當是隔奶的孩子都這樣。”

　牛傑在屋裡來回走著，說:“秋果，只有嬌嬌才能回答，你快回家抱孩子，我回家騎車。”