“好久不見了，兩位還好嗎?”我對今井宗久和小西隆佐問候到。

　“諸星大人您太多禮了！”他們一起對著我還禮。“這段時間一直受到您多方照顧，我們還不知道如何答謝呢！”小西隆佐說這話時聲音放得很低。

　“您總是這麽客氣！”我頷首微笑著說到，心裡明白他是在說從信長處取得禦用商身份這件事。“況且在今天的這種氣氛下，也不適合談論這種俗事！”我輕輕的點了他一下。

　“您說得不錯！”他連聲應承，臉上的神色似乎有些尷尬。

　“不過……既然你說到了幫忙，我可實在是沒作什麽！”我雖然不願公開談論生意上的事，尤其是那種帶有秘密色彩的，但也不想讓人把我看成是一個偽君子。“真正說得上話的是信長殿下身邊的諸位大人，比如說……池田恆興大人，他就是一個非常豪爽義氣的人！”說完我意味深長的看了他們兩個一眼。

　“我們雖是微不足道的商人，但也決不會忘恩負義的！”小西隆佐信誓旦旦的說到。“這個您隻管放心好了！”今井宗久也會意的點了點頭。

　“對了，怎麽千利修大師還沒出來?”看他們非常識趣我也就沒有再多做囑咐。

　“大師還在後面整理今天要用的茶具……”這時津田宗及走了過來，他的身邊是名畫家長谷川等伯。“這種事大師從不假手他人，每每焚香沐浴親自燒水淨杯。那不但是認真，簡直就是虔誠！”

　“所以縱觀日本大名有成百上千，但只有一個千利修大師嘛！”我的話帶起了一片輕松的笑聲。由於要等恩斯特的商船，我在堺町已經住了五天，這期間遊走市井放眼百態卻也逍遙自在。就在前天，我忽然接到了千利修邀請我參加茶會的請柬，反正無事也就欣然應命了！細說起來，比起織田信長和公卿們的的繁文縟節，我倒是更喜歡這裡輕松恬淡的氣氛，即便是有些許的失禮也不會有人真的計較。

　“主公！”前田慶次這時一邊小聲叫著，一邊在後面拉我。這次我把他和鶴千代一起帶了來。

　“幹什麽?”我不耐煩的問到。“這麽高雅的場所你也不能老實點嗎?也不讓我耳根清淨些！”

　“你讓我離開，耳根自然就清淨了！”前田慶次小聲磨故著。“您看我在這也……”

　“你老老實實呆在這兒！”我斬釘截鐵的說到。“你就是太沒規矩了，而茶會就是學規矩最好的場所！”

　“讓諸位久等了！”這時千利修走了出來。他身著一襲白衣，精神狀態保持在最佳狀態，頭髮梳理得一絲不亂，即便是指甲好像也是剛修整過的。“大家請進吧！”他把我們讓進了正堂。

　“可以開始了嗎?”坐好之後今井宗久恭敬的問到。

　“請少安毋躁！”千利修抬起左手輕輕向前下按。“還有一個人沒到，可能是有什麽事情耽擱了，所以還請稍候！”

　“還有客人?”今井宗久有些驚詫的掃視了一圈，發覺所有的客座上都已經坐了人。“這……”

　“是在這兒！”千利修指了指身邊茶爐的另一側，那是焚茶助手的位置。“今天我請了一個特殊的客人來擔任助手，相信不會讓大家失望的！”

　“小女來晚了，實在是失禮！”這時隨著一聲悅耳的女聲響起，門前出現了一個絕色的佳人。她的年紀約有二十出頭，容貌絕對可以用傾國傾城來形容，身穿一件淡雅的淺紫色和服沒戴過多的首飾，低垂娥首緩步走上那個預留的位子。

　這個女子的美貌給了所有人一種震撼，以至一時間室內鴉雀無聲，這之中當然也包括我。可我驚訝的並不是她的姿色，現在的鶯裝扮起來一點兒也不比她遜色，讓我如此吃驚的是她居然就是前田慶次的那個夢中情人！扭頭看去，前田慶次的眼睛已經快掉出來了。

　“先讓我來替諸位介紹一下！這位……”千利修指著那個女子說:“是來自西國有名的神社——出雲大社的巫女阿國小姐！”

　“小女阿國，還請諸位以後多多關照！”燕語鶯聲之中阿國緩緩下拜。

　“小姐不必多禮！”眾人一起答到。對於美女，人們總是樂於寬容的。

　“這位是……”千利修開始依次介紹我們眾人。

　“好……久不見了，不知小姐……一向可好！”當介紹到前田慶次時，他聲音顫抖的說到。

　“多謝大人一直惦念小女，實在是感激不盡！”阿國的神態溫文爾雅，但也有一種拒人於千裡之外的意味。“小女雖然在列國之間四處流浪，但也不時能夠聽到大人的威名。木曾川畔、勝龍寺城外，大人的武勇不絕於耳，小女聞訊深感欣慰！”

　“真的！”前田慶次興奮得似乎有些病態，他可能把阿國的話當成了一種暗示，亦或是在提醒當年的約定。“不知小姐下榻何處，我……我可以去拜訪嗎?”這種提問的方式無疑是極為失禮的，但我估計他此刻已經是情難自製了。

　“這……只怕是多有不便！”阿國巧笑盈然的婉轉拒絕。“小女為了重建出雲大社遊走四方，一路演出募集資金，此次前來堺町也正是為了這個原因。三天后我的劇團將在大吉屋進行公演，介時還望諸位能夠撥冗光臨！”

　“這次您希望能夠籌到多少錢?”不等有人回答前田慶次就急三火四的搶著問到。

　“總得有500貫吧！”阿國想了一下後說到。

　“這有什麽問題！”前田慶次拍著胸脯說:“您完全不必為難，這件事全部由我承擔好了！”

　“他還真是動心了，這可是他一年的薪……嗯?！”正在想著我忽覺腰間一緊，身體就騰了空。“你這個混蛋！要幹什麽?！”我極力掙扎著，但明顯體力和他不在一個檔次上。在眾人驚愕的目光注視下，前田慶次一把搶過了我的錢包然後毫不猶豫的一松手，我就以自由落體的方式摔在了地上。鶴千代這時終於反應了過來，急忙上前扶起了我。

　“這是1000貫匯票！哦……還有一點金子，你全都拿去吧！”他非常“慷慨”的把那隻錢包塞進了阿國白嫩的小手裡。

　“哦……非常感謝大人！”阿國到底是見過世面的人，飛快的從震驚中清醒了過來。“可……小女還是想能有一些重要的人物出席演出，這樣就能擴大出雲大社的影響……”

　“這沒問題！”前田慶次一口應到。“這裡的諸位除了管理堺町的‘十人眾’成員就是有名望藝術家，他們都會去看您表演的！就是不在這裡的那幾位，我也一定替您請到！”說完他凌厲的目光在屋裡掃視了一圈。

　“去！我們都會去的！”今井宗久急忙說到。

　“誰不去， 我跟他急！”看到前田慶次的目光停在了自己臉上，小西隆佐搶著回答。

　“咳、咳，我看茶會可以開始了！”感到情況有些失控的千利修想把人們的注意力拉回今天的主題上來。

　*

　“那個混蛋呢?今天我非要好好教訓他一頓不可！”我咬牙切齒的對著鶴千代大吼到，而前田慶次則一出千利修的門就不見了。

　“我看到前田大人悄悄跟在阿國小姐身後走了，現在不知道在哪兒！”鶴千代不知所措的說到。

　“算了，諸星大人！”津田宗及勸解著，今井宗久等人則是為了避免尷尬早就走了。“年輕人嘛！為了心愛的女人……”

　“不行！”如果就這麽算了我的尊嚴何在。“我決不能就此罷休！”

　“主公！”就在這時增田長盛出現在了我們面前。“恩斯特先生的‘水晶騎士號’剛剛進港了！”他小聲說到。