“一個……一個無知搗亂的愚民……”守將因這個突發事件感到尷尬，而臉色有些發紅。“在為接待殿下而進行準備時，這個家夥卻跑來拿一些雞毛蒜皮的事情來搗亂。因此末將命人暫時將其關押了起來，過後一定重重治罪！”

　“也不要太難為他了！”我現在還沒有正式辦理移交，也就不好直接乾預和泉的政務，但一來就因為我的原故處置一般百姓也實在是影響聲譽，所以又說道:“……對待百姓還是要以教化為主，還是訓誡一番，刑罰就算了吧！”

　“人言予州殿下仁德寬厚，末將受教了！”守將連連點頭隨即對一個手下使了個眼色，那人立刻跑進了發出喊聲的院子。“殿下和諸位大人還是請趕快入內休息吧！”守將又催促到，看樣子他是非常希望我趕快離開這個讓他丟臉的地方。

　“冤枉！！！我真得有緊急……”我剛抬起的左腳還沒有落到地上，那個聲音就再度響起，而且比前次更為激烈。這次不但守將臉色發白，就是我身後的堀秀政、中村一氏神情都有些不自然了。

　“帶到大廳裡去吧，我親自問問。”我也不想粘上這樣的麻煩，但既然擺在眼前也不好表現的太漠視，這樣會給身後兩個新與力留下一個處事軟弱、缺乏決斷的印象。

　“這……是！”守將稍作猶豫就答應了，強硬抗上不是丹羽這一系人馬的處事作風。

　“你是什麽人?有什麽事?”剛剛進入大廳裡人犯就被押了進來，我隻來得及把頭盔摘下來交到後藤又兵衛的手裡。

　“小民是來自太石村的漁民，並非是什麽搗亂的妄背之徒！”那個人一進來就跪拜在我的面前聲音急促的說到。可能因為受到刑罰身上沾了些血跡，但從動作上看不會很重。

　“聽你說有大事稟報，究竟是些什麽事！”我只是出於形像才過問這件事，並不想一定要推翻本城守將之前作出的結論，所以最後又補充了一句:“如果有什麽不盡不實之處，本守護一定重重治爾的罪過！”

　“是，小民不敢不說實話！”他伏著身子又連連叩了兩個頭。“是我們得到了一個確鑿消息:淡路的海賊將在今天后半夜襲擊我們的村子！所以小民受全村百姓的委托，特來請求武士大人的保護……”

　“海賊?襲擊?”我聽了這話猛然一驚，愕然地看了看堀秀政他們幾人，他也是匪夷所思地一個勁兒眨巴著眼睛。

　我原來還真沒有把淡路海賊放在眼睛裡，所謂十八家水軍除了安宅氏還能撐撐門面之外，其他的只是一些虛張聲勢的烏合之眾。我現在只是水軍未成，九鬼家隆又在忙著統合熊野建造鐵甲船的事，這才不得已容忍著他們的騷擾。三好家都不是我的對手，他們卵翼下的淡路水軍又算是什麽東西！

　現在這個人送來的消息未免太意外了，我下午剛到他們在晚上就要來襲擊！我自己都沒有制定準確行程表，他們是怎麽知道的?要對抗我這裡的人馬也不是一件簡單的事，他們怎麽來得及聚集部隊的?他們會在這種情況下強攻岸和田城?他們……?一個又一個問號滑過我的腦際。“面前這個人是怎麽知道的?莫不是想要用什麽計策?”我突然想到。

　“你們那個……太石村，離這裡有多遠?”我不動聲色的問到。

　“大約有七裡，就在南面！”他回答時並沒有抬頭。

　我側頭對著門口的一人使了個眼色，那正是我此次隨行的忍者頭目岩根甚佐衛門，得到我的暗示後他立刻出去安排人手赴那個村子進行偵測。“不必緊張，抬起頭來說話！”看到他離開我繼續對著報信人和顏悅色的說到。

　“謝殿下！”那個人抬起頭坐直了身子，長得還算可以，神情也不似一般平民見到領主時的畏縮。

　“你叫什麽名字?平時是做什麽的?”我不動聲色地問到。

　“小民與八郎，和三個鄰人合夥用一條漁船……”

　“你不是和泉這裡的口音！老家是那裡的?！什麽時候到的太石村?！怎麽來的?！”我突然打斷他的陳述，連珠炮似的問到。為了配合我製造的心理攻勢，幾個近侍將佩刀抽出了半截。

　“小民確實不是此地人氏，原本家住築前久留米附近……”他雖然顯出了恐懼的神色，但我並沒有看出那是心虛的表現。“……三年前毛利家進入北九州攻打築前甚急，小民怕被征入軍隊又孤身一人，所以就隨著一艘南蠻商船當臨時水手到近畿來了，經過一番波折最後落腳在了太石村！”

　“那你再說說，你們是如何獲悉淡路海賊要來襲擊的！”見沒有什麽破綻，我就又放緩了語氣。

　“是，殿下！這件事其實非常偶然……”與八郎頓了頓咽了口唾沫繼續說到。

　在和泉沿海地區因為經常受到海賊襲擊，生活水平要比內地差上一些，太石村的人們在沒有農活時經常下海捕撈些海產賣錢。就在前天一艘小漁船出海捕魚時，將一個撿牡蠣的人放在了離岸約有五六裡的礁石島子上，說好晚上返航時再來接他。可就在漁船走後不久，一夥剛剛打劫歸來的海賊就來到這個島子上生火吃飯，隻嚇得這個撿牡蠣的人躲在一塊岩石下不敢出聲。

　海賊在興奮的大呼小叫中泄漏了之後幾天的計劃，然後就心滿意足地揚帆而去了。撿牡蠣人心驚膽戰地躲了一天，晚上回到村裡後立刻將這個消息公布了出來。原本這也是經常發生的事情，現在既然提前知道了消息並且還有兩天時間，最多帶上所有的財物躲一躲就是了。可在這條意外的消息中還有這樣一條細節:那些海賊為了在過年前給“織田匪徒”點兒顏色看看，竟然要放火燒掉村裡所有的房子！

　這可真是個足以滅頂的災難，在沒有遮蔽的情況下過一冬的話村裡還不知道要死多少人！經過一番“激烈”的磋商和“熱情”的討論，最後村民們才勉強答應這個與八郎的建議:由他進入岸和田城向武士大人們請求保護！

　“看來這是淡路海賊們發動‘年關攻勢’中的一環，只是不知道這背後是否和我入主和泉有關！”我在腦中不聽地分析著，但要作出正確地判斷信息未免又少了些，要想獲得更多的資料看來得再抓住個“大人物”，不知此次襲擊中會不會有這樣的人在裡面。我側眼向邊上望了望，幾個將領都在不錯眼珠的望著我，其中堀秀政表現得比較平靜，水木宗六郎臉上的“迫切”表現最為明顯。

　“你說是在今晚後半夜，那知道他們有多少人、多少船嗎?”既然幾個人都想在新上場時有個好表現，那麽我就得適當考慮謀劃一下了。

　“居我們的那個人說，有四條船、兩百個人……”

　“兩百人?！”我瞠目結舌。

　“兩百人?！”其他幾個人面面相覷。

　“也許……一百五十個人?”與八郎不確定的說到。

　“哦……”得到這個結果我傻了眼。

　這哪裡是什麽有目的的襲擊，分明就是一夥兒流竄作案的草寇嘛！而且也極有可能根本不是正經的淡路水軍，僅是一夥臨時客串的漁夫而已。即便是將這夥兒海賊斬盡殺絕(這很簡單)，也不會提高我的什麽聲譽，甚至可能成為柴田那些人的笑柄。我敢肯定地說這裡面不會有什麽像樣的人物，所以也就是沒有任何意義的行動。想到是這樣的結果，就連水木宗六郎的眼神都暗淡了下來。

　“殿下！”看到我的興致變得了了，與八郎聲淚俱下一個頭磕在了地上。“……和泉百姓近年來深受紀伊、淡路賊人的荼毒，日日夜夜如入水深火熱之苦。所以人皆仰盼殿下(盡管他還不知道我究竟是誰)如大旱之望雲霓，以期殿下庇佑……”

　“你倒是很有心嘛！”聽到他的話我有些想笑的感覺。沒想到這個鄉下人這麽能說，恐怕這也就是為什麽村子讓他來的緣故。“能說！”我的腦子突然飛快地打了個旋兒。既然他的話如此誇張，那麽要是我人不解甲的替他們去打海賊，通過這張嘴傳出去……“既然我現在是和泉這一國的守護，那麽保境安民份所應當！”我故意在話裡透出了一個重要信息。“情況緊急，我們這就走吧！”我站起來並伸手向後藤又兵衛要帽子。

　“予州殿下！”看到我剛來就要離開那個守將有些惶恐，他來到我身邊用極小的聲音說道:“都是末將辦事不力，以至此間秩序如此混亂。只是這樣的騷擾幾乎每天都要發生，末將人手有限實在是……”

　“我知道這件事並不怪大人！”我伸手拍了拍他的肩膀安慰到。“以前是精力不足無法全力進剿，所以讓你們在這裡為難了！大人能守備岸和田重鎮安如泰山，已經是奇功一件。我這次來代替丹羽殿下就是要徹底解決問題，大人不要多慮了！”

　“只是殿下才剛到達，而且宴席已經……”守將松了一口氣，但還是覺得不應該這樣草率。

　“這事不急，酒宴嘛……”我這時隱約聽見水木宗家小聲嘀咕了幾句什麽，好像有酒什麽的，但隨即被他父親在腦袋上狠狠打了一下。“酒宴就帶上好了，路上是我答應了別人的！”我微笑著說到。

　那個與八郎爬起來跟隨一個近侍出去準備，他的頸項間忽然銀光一閃。

　“你是個‘切支丹’?”我看清那是個銀製的十字架。