“仙鯉丸！既然二位有自己的想法，還是不要強求了吧！”我目光如水般流過，依次在眾人的臉上掃視了一圈，而後輕輕地歎了一口氣。“古人說:君子之交淡如水。這句話我是越來越有體會了！如今我也算是有了幾分地位，可是順情說好話的人越來越多，真正傾心相交的朋友卻越來越少了。仙鯉丸，你能有一個真正的朋友應該珍惜，用一種固定的模式束縛住彼此未必是一種好的方式！”

　仙鯉丸雖然點頭稱是，但是我看得出來，他的心裡和後藤又兵衛一樣困惑。

　“予州殿下這番體諒之心‘仁義’二字已不足以評說，真可稱得上是悲天憫人了！”一島藤次郎唏噓不已似是極為感動，但我卻捕捉到了一絲極為微妙的神色變化。那是欣慰之中帶著些許的遺憾，非常值得玩味。“在下二人年紀尚淺心性未定，一不具備替殿下分憂的才乾，二也沒有足夠的經驗，實在沒有什麽可以為諸星家貢獻的地方。不過這也只是我年少不知深淺的妄談，說不得將來還會求著殿下賞一口飯吃呢！”

　“是啊、是啊……”片倉小十郎一張油乎乎的嘴裡叼著一隻雞腿，不住地連連點頭。剛才他聽到那些招募的話時顯得極為緊張，但又實在插不上嘴，直到後來取消了議題而又沒有談崩，這才又放開襟懷開始大吃大喝。

　“談不上一個求字，仙鯉丸的邀請也就是我的承諾，永遠是有效的！”我的話裡留下了一個引子，不知道面前的這兩個人聽出了沒有。“山與山難相見，人與人總相逢。將來的事情會怎樣誰也說不清楚，大家不如先不要把話說死！”

　“以今日諸星家的聲望地位，殿下怎麽會出如此消極之語呢?”一島藤次郎連連眨著眼，一臉“困惑”地問到。

　“我‘消極’了嗎?也許有些吧！”我不禁笑了起來，這個人的頭腦確實靈巧，“早生二十年”的話是有些過份，但這也絕對不是個簡單的角色。“人生的際遇誰也說不準，臣屬和加入的話不妨先擱在一邊。只要你我有心，將來總會有一些‘驗證’的！”

　“受教了！殿下的話實在是讓我受教了！”一島藤次郎作“誠懇”狀。

　“大人記住我諸星家的大門對你永遠敞開就行了，盡可以無限期地考慮下去！”我微微一笑揭過了這一頁，不過對這個人的內心還是要再試驗一下。“不過二位的話也不錯，現在的世事日新月異，趁著年青多多見識一番是非常有必要的。尤其二位從東北遠道而來，在這近畿相信有很多東西可以參詳。不知你們對什麽東西感興趣，看我可以幫些什麽忙！”

　“既然殿下如此誠懇……”一島藤次郎猶豫了一下，顯然是有著不小的思想顧慮。可見他自己也知道這話說出來會極為冒昧，但還是禁不住眼前這個機會的誘惑。“我們東北那裡極為荒僻，各種物資均是極為奇缺，即便是糜費巨資買到幾隻鐵炮，但維修和使用也是甚不得法！”說到這裡他猛地一抬頭，目光炯炯地望著我。“久聞諸星鐵炮備隊天下無敵，在下等素來懷有仰慕之心，不知殿下可否開恩俯允我們見識一次，雖死亦無憾了！”

　他的這句話一出口，屋裡所有的人都緊張了起來。就連片倉小十郎都停住嘴瞪大了眼睛，仿佛已經不認識了自己的這位同伴。如果我有殺人的想法，僅憑這一句話就總夠了！

　“兩位想參觀一下我的鐵炮嗎……不過那就得去和泉了！”我揪了揪自己的小胡子，然後緩緩說出了一段讓在座幾個人目瞪口呆的話。“自九州歸來後我的幾支部隊損失都不小，所以我命他們駐扎在堺町附近，也好就近補充人員裝備，這其中就包括鐵炮備隊。算起來這個時候建制已經重新補充齊備了，我的統領津田正在加緊訓練。你此時前往也算正是時候，應該可以看到不少有意思的東西。我這就給你寫封……算了，我還是派個人送你們過去吧！”

　“啪嗒！”一隻鷓鴣翅膀從片倉小十郎大張著的嘴裡掉了出來，在他胸襟上碰了一下後又掉在了桌子上。不過此刻他已經顧不得弄髒了的衣服，因為他的兩隻眼睛也快掉出來了。

　“主公……一島大人說得是……”後藤又兵衛的表情有些機械，磕磕巴巴想要提醒我注意。

　“我自然聽明白了，而且也作出了正確的決定！”我淡淡的說到，可能此刻這屋裡表情最輕松的就是我了。“一島大人既然當面問我，可見就是心底清明坦蕩無私。不過是一支軍隊，戰爭的勝負還是要看如何使用。不要怕別人知道，說不定一島大人返回東北後，還會為繁榮堺町作一番貢獻呢！”

　“予州殿下的胸襟氣量按理說我不該也不能懷疑，而且這樣的大恩唯應有不盡的感激！”一島藤次郎臉色變得有些死板，但那那隻獨眼睛卻射出了炯炯的光芒。“殿下縱橫海內以兵起家，自然應該知道軍隊的強大對於武家的意義。殿下今日將‘國之利器’輕易示人，不知是存了怎樣的想法呢?”

　“你問的是這個呀！”他這樣的表現卻使我更加輕松，因為此刻我已經完全掌握了主動。這時他雖然顯出了一定氣勢，但那不過是極度自信之人在失去自信時，才會作出的自我保護表現。“我的鐵炮隊建立已經不是一天兩天了，很多人早就想獲取它的秘密，不過最後都不得不放棄了。因為這隻鐵炮隊從裝備采購、人員招募、戰術設定一直到基礎訓練，很多東西都是我獨有的，別人即便是想學也學不去，最多就是個東施效顰而已！其實不止是鐵炮備隊，我的甲騎、輕騎也多是如此。一島大人想看什麽隻管看，不要說在偏僻的東北了，就是在近畿的人要想複製我的鐵炮備隊也不可能。或許某一個環節可以，全套的絕對不現實！”

　“即便是如此殿下的這份胸襟氣度，也不是一般人比不了的！”一島藤次郎在恍然大悟的同時，還是不禁唏噓感歎道:“這不僅是個能與不能的問題，至少說明殿下已經不把天下誰放在眼內。別人或許會把殿下看作是狂妄，但我確實是五體投地了！”

　“狂妄?如果大人了解我素常的為人的話，就知道這個詞與我絕對是不沾邊了！”我謙遜的擺擺手，同時示意侍從替他們斟酒。雖然他嘴裡已經出來了“五體投地”，但這不是心裡，我還需要再給他加上一把火。“之所以有這一份自信是因為我在之前下了一番功夫，這支鐵炮備隊可以說是為我自己量身定製的。我的裝備、我的人、我的將領，這一切都隻適合我。有什麽必要怕人學呢?無能的人學了沒用，高明的人會另外創造適合自己的方法，一島大人，你認為我說得對嗎?”

　“殿下所言正合……是！”興奮中的他突然意識到了什麽，嘴裡的話猛地打了個遲。他又抬起頭來看了看我，那裡面有困惑、有猜測，但更多的是震驚和恐懼。“予州殿下學究天人，不知還有何言以教晚輩?”他試探著向我問到，第一次下意識地把自己擺到了晚輩下風的位置上。

　“教訓談不上，我們大家相互探討一下罷了！”我放下手裡的杯箸挺直身子，真的帶上了那麽一點長者的味道。“既然兩位對鐵炮感興趣，並且願意到和泉走這一趟，有一個地方是不可不看的。不是走馬觀花的那種看，而是細細的體味觀察！”

　屋裡所有的人都仔細傾聽著，一島藤次郎尤為仔細。

　“一般人都知道堺町是鐵炮的集散地，也知道購買的不同批次鐵炮會有一些差異，但對於究竟差在哪裡恐怕就沒有幾個人說得清楚了！”看到有如此多的“好學生”，尤其是還有個未來的“達人”，我的自尊心極度膨脹了起來，不過還是小心壓製著。“根據多年的經驗我可以明確地告訴二位，各家生產的鐵炮相互之間具有極大的差異，不好說誰優誰劣，關鍵看你是要用在何處。也許一隻鐵炮你看著及遠而且力猛， 不過也許它的後作力是一般人根本無法承受的呢！”

　“是！是……”一島藤次郎再次感到震驚，不過這次他已經不敢隨便接話了。

　“所以說這裡面的學問不是那麽好學的，要是再有特殊的構想那就更需要捉摸！”我早就已經注意到了他的不自然，按理說天下能給他造成這種壓力的可沒有幾個人。但我並沒有放棄的打算，能得到這樣窮追猛打的機會可是天上掉下來的。“現在堺町能製造鐵炮的商戶大約有七八家，有兩三家質量是比較有保證的。和南蠻商人比起來他們有個絕大的優勢:那就是可以按照你的要求特製鐵炮！內府殿下就特別製造過‘大筒’，而且效果相當不錯。不過我需要提醒你的是，想要什麽要事先制定出詳細的計劃，一種成熟的兵種製式武器要經過長期反覆的試驗。要是想直接通過戰場檢驗它的實用性，那可就是拿著身家性命作賭博了！”

　一島藤次郎的張了張嘴，可又不知道到底該說什麽。他的腦袋裡有些發傻，想必還從來沒有過這樣的經歷。

　“大人不必擔心，我不會讓你們走彎路的！”我看著他的表情，感覺火候快要到了。“我就讓又兵衛陪你們走上一趟，大部分人他都是認識的！”