王小三是個孤兒，從小就以乞討為生，直到十年前被君悅客棧的掌櫃收留做跑堂的夥計，才總算有了個安身立命的地方。他吃在這，住也在這，所以這客棧就是他的家，在他攢夠了錢娶媳婦之前，他哪也去不了。

　說實在的，雖然有吃有住，王小三這些年過得並不太安生，時常擔心這客棧不知道什麽時候會倒閉，自己又會無家可歸，因為它的生意真的不怎麽好，一年到頭也沒有多少客人。

　沒客人倒也不是掌櫃的不善經營，而是客棧沒佔什麽地利，開在了千雪山這個終年積雪人跡罕至的鬼地方，方圓百裡只有溫化這麽一個小鎮，居民不過百人，要去最近的城鎮也要走上兩天。

　偶爾有那麽一兩個客人住，都是要進山尋奇的獵人或商賈，通常住上一晚也就走了，而且經常有去無回，想做熟客也是沒什麽機會。所以小三的擔心也不算是杞人憂天。

　但事實證明，他這份心是白操了，雖然冷冷清清的，這客棧還是一路開下來了，掌櫃的甚至還隔個三五年就會重新將店裡裝裝新，小三真的納悶掌櫃的是從哪裡弄來的錢。不過小三心裡暗想，不管是偷來還是搶來的錢，只要客棧繼續開下去，他小三能繼續攢錢娶老婆就成了。住在鎮尾的春花可還巴巴的等著他呢。

　想到這，小三的嘴趔了老大，笑得都快合不上了。明年可能終於有希望能娶她過門了，因為最近客棧的生意非常的好，天天都客滿，連飯堂的座位都坐得滿滿的，他都已經開始忙不過來，掌櫃找了隔壁的阿狗和阿黃來幫手，還請了鎮上的寡婦祥嬸來幫廚。明明吃喝的東西和客房都已經漲到了平常10倍的價格，客人還是源源不斷，銀子是大把大把的進帳。

　照這樣下去，依掌櫃大方的性格，過幾天過年的時候一定會包一個大大的紅包給他，所以他最近雖是累得像條狗，卻還是做夢都在笑。

　能有現在的局面，小三佩服的並不是掌櫃，而是打心底裡感謝兩個人，一個好像叫"踐剩"，另一個叫"五鱒"——他們的名字還真是挺奇怪的。聽那些整天在飯堂裡閑磕牙的人說，這兩個人大年三十要在這千雪山裡的無回峰上比武，現在這些客人，全都是來看熱鬧的。

　這些人就是傳說中的江湖人吧?小三端了碗熱乎乎的湯面出來，小心翼翼的放在了眼前虯髯大漢的前面，不小心瞥到了他別在腰間的大刀，覺得有點刺眼。一開始看見這些本來是心驚膽戰的，不過最近見得多了也就習慣了，現在逗留在這客棧中的人，大部分身上都帶有利器，倒也沒拿出來傷人，小三已經把這些當成裝飾品了。

　"夥計，再溫兩壺酒來。"斯文的聲音響起，小三一聽便知道是坐了四個書生的那一桌。

　口裡面答應著，小三轉身走進了廚房。這幾個書生還都挺好看的，整間客棧裡除了昨天住進天字二號房裡的那名神仙帥哥，就屬他們幾個最讓人看得舒服，害得小三都不敢叫春花來串門了，萬一被哪個小白臉迷住了怎麽辦?

　本來之前小三還納悶幾個書生來這裡湊什麽熱鬧，後來聽他們跟其他人打招呼的時候，才意識到他們也是江湖人，還被人稱作什麽武林四公子，來頭好像還不小。

　反正掌櫃說得好，只要現在這個時候能來到這的，都不是能得罪的人物，一定要謹慎謹慎再謹慎的侍候。

　又叫了兩壺酒之後，藍衣書生回頭對著另外三個人笑道，"恐怕今晚只能喝酒聊天度過了，還好這客棧雖不算大，賣的酒還不錯。"

　坐在他左邊穿灰衣的書生點頭道，"確實不錯。沒想到這種山溝裡還能喝到這麽香的酒，也算是稀奇了。這酒的名字也雅，聽說叫'雪釀'."

　"雪釀……可能真的是用雪水釀的吧，這千雪山最不缺的就是雪了，嘿嘿。"另一邊穿紫色儒衫的人笑著接口道。說著話，他側頭向窗外望去，只見鵝毛一般的雪花密密麻麻的落下，將天地都染成了灰茫茫的一片，幾丈之外的東西都快看不清楚了。"這麽大的雪，若不是在這裡，還真的見不著呢。"

　一旁一直沒說話的黑衣書生突然開口了，"下了這樣大的雪，山裡的路恐怕更難走了。"

　"其實進了山也不能上無回峰，武尊已經放了話，上了無回峰便會被視為挑戰者，勝不了他便只能死。"藍衣人有些自嘲的一笑，"其實真不知道大冬天千裡迢迢跑到這裡來幹什麽。"

　紫衣人輕松道，"當然是希望第一時間知道這場比武結果嘍。這種盛事可是千載難逢噢。幸運的話，可能還能一睹劍聖的尊容呢。他幾十年都沒有在江湖中出現了。"

　黑衣人一皺眉，"我總覺得有些蹊蹺，劍聖不問世事已久，為何突然會出面挑戰遠在突厥的武尊呢?還特意選在突厥和中原交界的地方。"

　千雪山的另外一邊，就是突厥的地盤了，不過這裡並沒有哨崗士兵，因為天下間能活著穿過千雪山的人，恐怕沒有幾個，設個關卡實在多此一舉。

　灰衣人不以為然的一撇嘴道，"宇內三大宗師，魔宗已經失蹤數年，只剩下了劍聖和武尊。可跋厲是突厥國師，雖稱他為武尊，但他可是所有中原人的共敵，這些年來不知道多少武林好手葬在他手裡，劍聖早就該把他乾掉了。"

　藍衣人苦笑，"他和劍聖還不知道誰勝一籌呢。高手對決，動輒便是生死相見，差之毫厘便失之千裡，依我看此戰結果難料啊。"

　紫衣人不屑道，"就算他跋厲天下第一又如何，他們突厥不是一樣要向我們天宇稱臣納貢，一個人的力量畢竟是有限的，他一個人能殺盡我們天宇的千軍萬馬嗎?"

　"李兄如此氣魄，看來是有心仕途了。"灰衣人莞爾，"明年大比恐怕要出一個文武雙科狀元了吧。"

　紫衣人嘿嘿一笑，戲謔道，"那就得看安兄肯不肯手下留情了。"

　安姓青年意味深長的一笑，並沒有答話，倒是一旁的藍衣人驚訝道，"兩位難道真的有心要入朝嗎?"

　姓李的莫名其妙道，"那有什麽奇怪的?自從六年前聖上廣開恩科，不分世庶選拔人才，天下仕子哪個不是寒窗苦讀，期望有一日能進身，出人頭地的?就算是江湖人——看人家龍驥，雖是出身草莽，一樣得到聖上賞識，如今已經是手握重兵雄踞一方的大將軍……縱橫沙場、馬革裹屍才是我們武人暢快淋漓的生活嘛。"

　藍衣人冷笑，"聖上?恕白某說句不敬的話，當今聖上年幼，有誰不知朝政為太后所持，兩位堂堂七尺男兒，難道要甘心屈膝於一個女子嗎?"

　"白兄這話就不對了。女子又如何了?依我看太后娘娘可是難得的巾幗不讓須眉，她攝政七年，這江山社稷的變化，大家可是有目共睹，不客氣地說一句，她做的恐怕比歷代先帝做的絲毫不遜色。白兄到這時還拘泥於男女之別，未免太過於偏激了。"李駁斥道。

　白輕哼，"巾幗不讓須眉就未必，魅惑眾生、不守婦道倒是真的。誰不知道謝相、睿王都是她的裙下拜臣，對她言聽計從，這江山要如何，還不是隨她所欲。"

　安一皺眉，"白兄這話有些過分了。皇上年幼，她以女子之身擔負社稷，總是有很多不得以的，如此講她未免苛刻。"

　一旁聽得興味盎然的黑衣人突然插嘴道，"我倒覺得能讓謝相、睿王裙下稱臣是天大的本事呢。謝相和睿王是什麽人?他們可是謝楚兩家的家主，這天宇的權勢，之前恐怕過半都掌握在他們的手裡。先不說謝相，那睿王可是眾所周知的不好相與的主兒。先皇在世時，他便已經蠢蠢欲動，有問鼎江山的心思，這樣的人，若說他只因美色便俯首稱臣，我是怎樣都不信的。所以太后能讓他受製，必是極有手腕的人。我倒真的有些好奇，她是怎麽做到的。"

　白冷哼一聲，猛喝起酒來，轉眼將一壺酒灌下肚，有些不耐煩地叫道，"夥計，繼續上酒。"

　這時李突然做出了一副恍然大悟的表情，"白兄是世家子弟吧?好像還和王家有些關聯?那就難怪了……"說到這裡卻住口不語，其他兩個人也都是一副心照不宣的樣子。

　太后攝政之後，突厥見天宇主少國弱，以為有機可乘，又一次集結幾十萬鐵騎南下，妄圖踏破中原河山。其時朝中局勢確是暗潮洶湧，很多世家大臣認為太后攝政不合禮製，要求幼帝遜位，改立其他年長皇子，還有許多人想擁立睿王。

　朝中內鬥不休，邊關雖有蘇大司馬坐鎮，但後援不足，情勢危殆。就在這時突然傳出睿王和謝家家主異口同聲支持太后攝政的消息，太后才由此坐穩了位置。

　讓所有人愕然的是，本來睿王對朝中亂相坐視不理，甚至頗有借勢登位的想法，但幾乎一夜之間就做出了翻天覆地的決定，誰也不知道這背後到底發生了什麽事情。唯一露出的一點端倪是，據說他開口支持太后之前，太后曾召他密談，不過兩個人到底談了些什麽，作了什麽樣的交易，外人就怎樣都無法探知了。

　不過所有人都一致認為，能得到謝、楚兩大家的支持，太后定然是對世家勢力做出了巨大的妥協和承諾，所以那之後一直對世家都持著比先皇還包容忍讓的態度，封了幾個世家大臣做議政大臣，而且幾乎是由謝司空、王丞相和睿王三人全權處理軍國大事， 她自己則避居后宮，不理世事，專心教育幼帝。

　天宇皇朝至此，皇權被全面架空，世家權力幾乎已經到達了頂峰，很多有識之士都扼腕痛惜，擔心社稷毀於太后一介無知婦人之手。

　那幾年邊關也一直不太平，北面對突厥對戰激烈，再加上西夷、南蠻見勢也來騷擾不斷，朝廷不得不一直同時三面作戰。那時還一直傳來某某將領戰死的消息，搞得人心惶惶，覺得天都要塌了。

　就在這種時候，一向什麽都不管的太后，突然提出要開文武雙科科舉，不分世庶廣招人才，說是什麽先皇遺願。世家貴族們都被戰事鬧得不勝其煩，就很不以為然的叫太后要開就自己去張羅，反正選了人，用不用還不是世家說了算。

　然而出乎意料的，幾乎所有人都等著看太后笑話的時候，這科舉竟然被太后搞出來了，而且由於承諾上榜之人的待遇頗為優厚，許多寒門仕子和武人都抱著上一回當的心情去參加了考試。

　那些人大概當時都沒有想到，他們走上的是一條平步青雲的金光大道，而短短六年的時間裡，他們都已經成為了朝廷的中流砥柱了。