在新莫斯科星系，搭載瑞森、施奈爾一行人的驅逐艦，和那艘艾多克中校說的快速太空母艦成功匯合了。

　瑞森通過驅逐艦的舷窗仔細地打量了一番這艘戰艦，他現在已經知道了這艘新的快速太空母艦的艦名:解放者號，除了一些小小的改動，她基本上和同盟的第一艘快速太空母艦突擊者號一樣，屬於同一級艦。不過，果然正如艾多克中校所言，從外表上看起來，差異可就大了，她實際上並不象一艘太空母艦，布置在左右兩舷的機庫和起飛彈射通道被很好地遮蔽起來，艦上的各種先進感測器、自衛系統等也都全不見蹤影，光憑外表，而不知道這艘艦的內部結構，沒有多少人會把解放者號與太空母艦兩者之間劃上一個等號聯系起來吧。

　就瑞森看來，與其說是解放者和突擊者號是同型艦，不如說她更象是一艘超級大貨船，只有在這艘母艦尾部，相較前方艦體而言明顯要大得多的動力區，仍然保留了突擊者號的某些特征，確切的說，這應該是快速太空母艦最重要的特征。

　她會不會就在這艘解放者號上呢?瑞森心情緊張，眼下的他，是既期待又害怕，期待的是見面時的激動和歡欣，害怕的是自已猜測錯誤，空歡喜一場。他眼見著兩艘艦在太空中逐漸對接在一起，卻一動不動，按理，他現在應該趕快到接舷梯那兒去，只是。他實在是邁不開腳步，他有點害怕，不知道在解放者號上等著他的，究竟會是什麽，是前者，還是後者?

　“走吧，瑞森，我們過去吧。她在不在解放者號上。一問就知道了。”施奈爾在他地身後推了他一下。

　“你說。如果她不在上面呢?”瑞森一邊慢慢向前挪動，一邊忐忑地向朋友說出了自己心中的擔憂。

　“會在的，一定會的，你不是相當有把握的嗎?而且劉經理也保證過了，目前同盟再沒有什麽招募的志願人員還留在聯邦了，解放者號不同於快速號之類的船隻，有足夠的空間和艙室。能夠容納所有志願人員一起前往同盟。”

　“我知道但那只是我地預感啊。”瑞森低聲回了一句，朋友地話並沒有解除他地擔心。再怎麽有把握，他的預感再怎麽良好，那也是猜測，沒有得到證實之前，誰又知道究竟會是怎麽樣的情況呢?不怕一萬，就怕萬一啊。

　“能預感到就不錯了，老兄。其實不管怎麽樣。事實不是以你的意志為轉移的，她在不在解放者號上，早就已經決定了。想有什麽用?你如今要做的，就是過去查看一下，如果她在，你就高興吧，如果她不在，那還是不是和之前的情形一樣?”他地朋友坦然說道。

　“說的也是。”瑞森點點頭，他現在已經走到了接舷梯前，艾多克中校和莫爾斯.劉經理正站在那兒等著他們，對面隱隱可看到十多名同盟的軍官、士兵正站在那兒，跨過這道接舷梯，答案就在眼前。

　他極力壓抑住自己內心情緒的波動，緊了緊手上提著的行李，跟著中校和經理，走進了接舷梯

　“注意！”

　隨著一聲令下，這些軍官和士兵一起肅立，站在他們中間的，是一位頭髮有些花白的老上校，看他的製服上地標志和徽章，他正是這艘解放者號快速太空母艦地艦長，瑞森和施奈爾立刻舉手敬禮。

　“阿裡斯蒂德艦長，很高興見到你。”莫爾斯.劉則是熱情地上前，和這位老上校親切地握手。

　“劉，艾多克中校，歡迎登上解放者號。這次到聯邦來，真是多謝兩位一直的照顧，才使得事情那麽順利，而我呢，一直到快要離開了，都還沒來得及好好說聲感謝的話呢。”這位上校握著莫爾斯.劉地手，臉上展露出明朗的笑容。

　“哈哈，客氣了，艦長，都是為了同盟的事業，還分什麽彼此，只希望我們的心血不會白費，這下我們就有兩艘太空母艦了，您回去後好好指揮這艘船，把帝國狠狠地敲打一頓，就算是對我們感謝了。”莫爾斯.劉客氣地說道。

　“敲打帝國的任務，就不是我所擅長的了，還是要靠我們的星際戰機，靠我們的飛行員，你說是嗎?瑞森.尼高爾少校。”阿裡斯蒂德上校把目光轉向了瑞森。

　“您認識我?長官。”瑞森一愣，還沒自我介紹呢。

　“當然，我要是連我們同盟有史以來最偉大的英雄之一都不認識，那豈不是太丟臉了嗎?解放者號剛剛服役沒多久就能迎來少校的登船，這是本艦的榮幸。”這位上校半開玩笑半希望地地說道，“要是少校能留在艦上指揮本艦的星際戰機聯隊，那就更好了。”

　“艦長，我很樂意在您的麾下作戰，但這不是我能決定的，我必須得服從同盟最高指揮部的安排。”瑞森客套地回答道

　，這跟樂意不樂意沒什麽關系，如果同盟最高指揮部新艦上服役，他即使不樂意，也還不是得照樣來?

　“哈哈，小夥子，說得好。有你這句話就夠了，以後萬一分配你到本艦上來，你可不許推托。”老上校眼睛眯了起來，快速太空母艦上並沒有裝載太多的中子光束炮或對艦用量子魚雷，隻裝備了必要的一些自衛系統，她的攻防實力完全體現在艦上搭載的星際戰機聯隊上，擁有性能優良的星際戰機--目前就是閃電式戰鬥機了，以及優秀的星際戰機飛行員--以眼前的瑞森和施奈爾這兩位為最好的典型，這是充分發揮快速太空母艦戰力的關鍵保證。

　而兩者如果不能兼得，他寧可要飛行員。阿裡斯蒂德艦長也是飛行員出身。他知道人地重要性，有了優秀的飛行員或經驗豐富的指揮官，即使艦載機部隊少上那麽一兩個中隊，也不見得整體戰力會降低多少，但如果駕駛這些戰機的飛行員全都是沒經驗的新手，那就夠嗆了，即使全給他們性能優良的戰機，也不見得能充分發揮這些戰機的優秀性能。

　“當然不會。艦長。”瑞森正色地回答道。

　“那就好。那就好。”阿裡斯蒂德艦長滿意地點了點頭。然後把目光轉向施奈爾，說道，“這位是施奈爾上尉吧。”

　“是，艦長。”

　“年輕有為啊，我活了這麽大把的年紀，都這個歲數了，擊墜數還沒你地一半多。”老上校感慨地搖了搖頭。同瑞森比，這輩子他是想也不用想，而就是瑞森身邊地這個人，他地擊墜數也有二十多架，照理說也是一個了不起的戰績，如果不是被瑞森太過搶眼的表現壓著，他絕不會象現在那麽藉藉無名。

　不過，看他的樣子。也並不怎麽在乎。阿裡斯蒂德艦長看過他們的檔案，他有些羨慕這對一直以來就在一起戰鬥、一起共過患難的搭檔，他們之間建立起來的。絕對那是歷經無數戰火和生死考驗得來地真正友誼。

　“艦長，我們只是運氣好，正好能碰上戰爭，碰上那麽多敵機，而您在我們那個年紀卻是和平年代，如果您和我們換個位置，您一定能取得更加優異的戰績。”施奈爾可不知道這位艦長的想法，不過能聽到讚揚他表現的話，也讓他感到由衷的高興了。

　“不用安慰我了，上尉，現實就是，我現在已經老了，無論是反應速度、體力還是注意力，都不行了，不能再當飛行員了，所以隻好去艦長了，”他壓低了聲音，以告誡地口吻說道，“兩位，給你們一個奉勸，趁現在還年輕，多打些敵機，多享受一下飛行的樂趣，免得以後心有余而力不足，想後悔也沒後悔藥可吃了。還有，不要升官太快，官升得太高，那些家夥可就不準你們隨便出去了，不是強調規章就是強調安全準則，或者就是什麽大局為重。如果升到了將軍，飛將軍，說得很好聽，那實際上”

　“咳咳，艦長??”這位艦長身邊的一位嚴肅軍官忍不住皺起眉頭咳嗽了兩聲。

　“好了好了，我知道了，克裡斯。我只是和他們隨便聊聊而已，是不是?”

　“是，艦長，多謝您的提醒。”瑞森和施奈爾忍不住想笑，這位上校艦長說話還真是有趣。

　“好了，克裡斯，你帶尼高爾少校和施奈爾上尉到他們地艙室，劉，中校，請跟我來。”阿裡斯蒂德艦長囑咐道。

　“等一下，艦長。”瑞森急忙叫道，他可沒忘了一些事。

　“什麽事?少校?”

　“呃， 這樣，我能否查詢一下艦上地人員名單?”他輕聲問道。

　這位艦長詫異地看了他一眼，他不知道瑞森想查艦上人員名單幹嘛，不過他還是爽快地作出了肯定的答覆，“當然可以，少校，這些消息並不屬於最高機密，以你的權限，完全可以查閱，通過你地艙室內的計算機終端就可以。不過少校，你要查這個幹嘛?”

　“我想，可能我的一位很好的朋友也在這艘艦上。”瑞森看了一眼艾多克中校，他的聲音壓得更低了。

　“是嗎?”阿裡斯蒂德艦長立刻頗感興趣，這個年輕人的好朋友，應該也不會是什麽普通人吧，艦上真有他的朋友嗎?艦員的有關檔案他都看過，到底是誰?他怎麽不知道?“說說看，他叫什麽名字?”

　“她是女的，名字嘛，可能她不是用她的真名，所以我不敢確定，需要查一下才能確認。”

　“哦，女的。”這位艦長陷入了沉思中，解放者號上的女性不少，他在考慮，到底是哪一位女性比較有可能。他心中一動，他想起了一位女性，難道是她?