就在曹cāo驚聞河北噩耗之時，劉璟卻在大帳內和賈詡下棋，神情專注而從容。

　“先生覺得這步棋走得如何?”雖然眼前下著棋，但劉璟指的卻是河北之棋。

　賈詡眯眼一笑，捋須讚道:“絕妙好棋，堪稱神來之筆。”

　劉璟淡淡一笑，又問道:“和張機一步棋相比，如何?”

　“張機一步棋是珍瓏局，構思奇巧，步步設局，雖難得不過略失大氣，而袁氏一步卻是縱橫局，大舉大落，定格江山，此棋落子，天下格局驟變，州牧可再得謀變之機。”

　劉璟點點頭，“棋局我已經下出來了，但謀變之機該怎麽走?我想請教先生。”

　如果說賈詡之前是擔心劉璟不能長久，所以還有點保留，那麽此時他對劉璟卻是充滿了信心，心中的一點點顧慮也隨即無影無蹤了。

　他沉思片刻，笑著反問道:“州牧覺得如果我軍赤壁取勝，天下諸侯，誰的實力會最強?”

　“曹cāo仍舊一家獨大。”

　“州牧想和他爭雄否?”

　劉璟搖搖頭，“實力差距太大，時機遠未到來。”

　“那麽，對於河北袁氏和荊州劉氏，州牧覺得誰對曹丞相更重要?”

　“那當然是我。”劉璟笑了起來。

　賈詡又輕捋長須道:“可我倒覺得，袁氏對於曹丞相更重要。”

　劉璟一怔，他略一思索便明白過來，“先生是說河北重要。”

　賈詡點點頭，“確實如此，河北對於曹丞相而言非同小可，盡管州牧是他的勁敵，盡管他恨不得用舉國之兵將荊州滅了，但他還是不得不先打河北，所以這個時候，州牧需要收斂，給曹丞相一個台階。”

　“先生的意思是說，讓我不要打南陽?”

　“我只是建議，最後打不打南陽，由州牧自己決定。”

　劉璟明白賈詡的意思，他希望自己能給曹cāo留一點余地，當然，賈詡有這樣的想法無可厚非，畢竟曹cāo是他的舊主。

　但奪取南陽是他的既定戰略，他不可能放棄自己的原則，況且若不在南方給曹cāo施壓，李孚他們未必堅持得住。

　劉璟思慮片刻，微微笑道:“其實我只是想謀宛城的糧食物資罷了，南陽對我而言並不急迫。”

　他只是給賈詡一個面子，奪取南陽，建立外圍防線是他既定戰略，戰略不會改變，但戰術可以改變，早一天、晚一天無妨。

　賈詡當然也聽懂了他的意思，說到底，劉璟還是要取南陽。

　不過賈詡也能理解，南陽是襄陽的戰略屏障，原本就屬於荊州，劉璟一定要奪取它，也就在情理之中了。

　“呵呵！州牧若隻想要物資，拿下樊城便可以了，曹軍前線已經壓到赤壁，那麽宛城的糧草物資應該已經轉到了樊城。”

　劉璟笑了笑，又轉開話題問道:“先生還是建議我取漢中為跳板，北上關中嗎?”

　賈詡知道劉璟早已胸有成竹，在和孫權談判時棋局已經布下了，現在劉璟再問他，他心中有一點苦澀。

　“這件事州牧還需要再問我嗎?”

　劉璟也笑道:“雖然不用再問了，但能聽到先生的回答，也讓我心中更有信心一點。”

　“其實往哪裡走並不重要。”

　賈詡微微歎息一聲道:“天道自有其規律，‘無為’就是順天道自然，我想州牧也不必太焦慮此事，此戰結束後，上天自然會有安排，正所謂水到了，渠自然而成。”

　

　次清晨，江面上傳來了隆隆的戰鼓聲，上百艘五百石戰船出現在遠方江面上，赤壁山的哨塔立刻發出了報聲，‘當！當！當！’刺耳的鍾聲傳遍了江夏軍大營和水寨。

　水軍校尉甘寧立刻派出三十艘千石戰船出水寨攔截，戰船在水面上一字排開，在戰船之後，還有上百艘小船伺機而動。

　這時，劉璟和數十名將領也趕到了水寨，在船頭注視江面上的戰況，很多將領都感到驚訝，沉寂數月的曹軍怎麽會突然發動主動進攻了?

　劉璟卻心知肚明，這必然是曹cāo得到了河北的消息，曹cāo已經按耐不住內心的焦急了，急於結束荊州的戰役，現在他想戰，自己偏不和他戰。

　“讓甘將軍來見我！”

　片刻，甘寧匆匆趕來，躬身行一禮，“參見州牧！”

　劉璟一指遠處的曹軍戰船，“我想知道曹軍情況。”

　“回稟州牧，曹軍大概出動了百艘戰船，這應該只是試探進攻，而並非正式進攻。”

　劉璟又回頭問賈詡，“先生覺得此戰該如何打?”

　賈詡想了想道:“如果我沒有料錯的話，現在曹丞相內心很矛盾，在退兵和進攻之間搖擺，所以他派出一支水軍來試探進攻，如果戰況還可以，那麽就準備決戰，如果這支水軍慘敗，那他就應該考慮退兵了。”

　眾將都點點頭，賈詡的分析使他們有一種撥雲見之感，甘寧又道:“賈先生的意思是說，讓我們敗了此戰?”

　賈詡捋須搖了搖頭，“如果對手是曹仁，佯敗也無妨，但我們面對的是曹丞相，身經百戰，還有程昱、陳群、劉曄這些足智多謀的參謀，所以我們若敗，反而會被對方看破，但大勝也不行，關鍵是要把握這個度。”

　劉璟也接口道:“賈先生說得不錯，這一戰我們不能敗，但也不能大勝，可以以慘勝結束。”

　“遵命！”

　甘寧已經理解了劉璟的意圖，他行一禮，轉身快步而去。

　江夏軍的戰鼓也隆隆敲響，江面上鼓聲大作，百艘戰船從四面八方向曹軍戰船包抄而去，此時江面上西北風強勁，波濤翻滾，千石大船逆風難行，隻得停列在水寨外，而真正作戰的主力卻是百艘人力劃動的小船。

　在江夏水寨外的江面上，兩百余艘戰船逐隊廝殺，場景慘烈，不斷有撞船被撞沉，江面上死屍漂浮，火光衝天。

　在長江北岸，曹cāo率領百名大將和謀士也在焦急等待著南岸的消息，曹cāo目光沉，望著江面一言不發，他此時背負著巨大的壓力，不僅是河北危急，而且他的軍營內出現了逃兵。

　逃兵才是軍隊的大忌，這就意味軍心開始動蕩，尤其他的軍隊有十萬人是河北籍士兵，河北危急所造成的影響也就更為嚴重，曹cāo無法再拖延下去了，要麽決戰，要麽撤軍北歸。

　只是曹cāo絕不甘心撤軍，為了這次南征，他耗費了近一半的國力，如果一無所獲，他又怎麽向天下人交代?

　他只能通過這次試探作戰的結果，來尋找破敵之策。

　時間已經過去了一個多時辰，但派出的戰船依然沒有回來，所有人都有點擔心起來，難道百艘戰船都被江夏軍全殲了嗎?

　就在這時，有人指著江面大喊:“回來了！”

　所有人神振奮，紛紛向船頭走去，只見遠處江面上出現了數十個小黑點，越來越近，果然是他們的戰船，但絕不是凱旋而歸。

　“他娘的，又敗回來了?”身後許褚低低罵道。

　很多大將都失望了，似乎他們和江夏軍作戰，還從來沒有勝利過，盡管已經有點麻木，但這一次失敗還是狠狠地刺激到了他們的內心，不少人都低聲咒罵起來。

　這時，程昱慢慢走到曹cāo面前笑道:“居然回來了四十余艘戰船，好像還不算太壞。”

　曹cāo冷冷道:“我更關心他們的戰果！”

　片刻，出征的主將張南被領到曹cāo面前，他跪下請罪道:“卑職出戰不利，損失了五十五艘戰船，一千余士兵，不敵敗回，請丞相處罰！”

　曹cāo淡淡道:“我想知道，江夏軍損失多少?”

　“回稟丞相，我們的士兵奮勇作戰，江夏軍也損失較大，他們也出動了同樣的百艘戰船，大概損失了三十艘左右。”

　“江夏軍出動了什麽樣的戰船?千石大船出動了嗎?”旁邊程昱問道。

　“回稟程公，江夏軍出動了三十艘千石戰船，但沒有作戰，只是列在水寨門前，他們是因為逆風而無法參與作戰，和我們作戰的也是百艘五百石戰船，雖然他們最終取勝，但也是慘勝，卑職不是自誇，他們同樣死傷了五六百人。”

　“此戰雖敗，但我不記你的過，去中軍大帳給我詳細講一講這場戰役的經過。”

　“謝丞相開恩！”

　張南行一禮，退了下去，曹cāo又凝神思索片刻，對程昱和眾謀士道:“去帳中商議吧！”

　中軍大帳內，士兵們抬出一個用泥塑的赤壁戰盤，戰盤長三長，寬兩丈，中間是長江，兩邊是各自水寨和岸上軍營，水寨中放滿了木製的模型大小船，雖然製作比較粗糙，但看起來非常直觀。

　這就是沙盤的前身，秦漢時便已用在軍事上，眾人圍在了沙盤四周，張南在沙盤上向曹cāo和眾謀士將領講述上午發生在江夏軍水寨外的戰鬥。

　曹cāo聽得很專注，等張南說完，曹cāo才緩緩道:“我們損失五十五艘戰船，一千余人，而江夏軍損失三十艘戰船，五六百人，這是一個很好的結果，我們有二十余萬大軍，就算渡江時損失五萬人，還有十七八萬人， 足以掃平江夏，時間不多了，我希望在三天之內結束這場拖延了幾個月的戰爭。”

　大帳內一片寂靜，每個人都在咀嚼曹cāo的決定，作為軍方最高統帥，既然他說出了進攻，那麽大方向就已經定了，剩下的就是謀士們對細節進行完善。

　事實上也是這樣，最高權力者是決定大方向，這是他的權力，沒有人敢和他爭奪這個權力。

　就算是荀彧、程昱甚至郭嘉這樣的核心謀士也不能決定，他們只能分析利益，讓最高權力者來決定方向，可一旦方向定了，那謀士們的作用就是完善大方向下的細節。

　曹cāo在撤軍和渡江之間搖擺不定，而張南這場試探的戰役讓他看到了一線希望，他不怕損失，他要的是成功渡江，徹底掃平江夏劉璟，這樣他才能調頭北上，全力剿滅河北的袁氏余孽。

　曹cāo的目光向眾謀士望去，他已經說完，現在謀士們完善細節的時候了，他的目光最後落在程昱身上，今天程昱很安靜，這就說明他已經有方案了。

　“仲德，你來說說吧！”