曹操此時在新野城扎下了臨時大營，原計劃他要盡量撤回宛城，但撤軍不利使曹操倍感煩惱。

　張郃在比水中了誘兵之計，損失過半，曹操勉強可以接受，曹休在路上遭遇伏擊，五千精銳騎兵死傷大半，曹操也能忍受，但他卻不能接受後軍被全殲。

　不僅是軍隊問題，更重要是後軍主將張遼是他最倚重的心腹大將，一旦張遼被俘或者投降了劉璟，後果簡直不堪設想。

　當然，曹操也知道張遼不會投降劉璟，但如果張遼不願被俘，寧願以身殉國，那也是他無法接受的切膚之痛，如何盡快讓劉璟撤軍，放後軍撤回，這便成為曹操壓在心頭的大事。

　曹洪提出方案，他主張大軍再度南下，和漢軍決戰，利用騎兵的優勢將劉璟軍隊一舉擊潰，但這個方案最終被曹操否決，曹操身經百戰，他知道就算有騎兵，也未必能擊敗漢軍了。

　更重要是，糧草都在後軍，一旦他大軍南下，劉璟就不會再給他機會，一定會在殲滅張遼軍後撤回南岸，如果糧草斷絕，使得軍心混亂，漢軍再趁機反擊，他就會全線潰敗，這個後果他承擔不起。

　在反覆斟酌後，曹操最終決定求和，以認輸的姿態結束這次南征，盡管面子上很難看，但他還是達到了目的，成功拖延了漢軍在西線的北征，為荀攸備戰贏得了時間。

　大帳內，曹操正負手來回踱步，焦慮不安地等待著陳群的消息，此時天色已經黑盡了，按照路程，陳群早應該返回來了，或者派人送來信件，怎麽現在一點消息也沒有，難道他也出什麽事了嗎?

　就在曹操心中開始有點煩躁之時，門口跑來侍衛稟報:“啟稟丞相，陳參軍回來了！”

　曹操大喜，連忙道:“快帶他進來！”

　片刻，陳群匆匆走進了大帳，躬身施禮道:“微臣參見丞相。”

　“不用多禮，告訴我情況如何?”

　“回稟丞相，微臣沒有能見到劉璟，賈文和接待了我，只是他對條件避而不談。”

　曹操一呆，這是何意?他擺擺手，“坐下來細細說。”

　兩人坐了下來，陳群這才把他見賈詡的經過詳細說了一遍，最後道:“卑職一路考慮，應該是劉璟提高的條件，只是他不願表態，而是希望丞相主動提出。”

　曹操點了點頭，“你說得不錯，既然他圍而不攻，就是希望和我們討價還價，但他又不想落下趁人之危的口實，所以才不肯主動提條件，希望我來表態，只是讓我怎麽開價?”

　曹操歎息一聲，又道:“他先前提出不許廢除伏皇后，這就是一個極為苛刻的條件了，他還要怎樣?”

　陳群默然，很多人都無法理解這個條件的深意，但他卻很清楚，這並不是什麽錢糧軍械等看得到的物資交易，這是一種政治博弈，一旦伏皇后被廢，必然是曹氏為皇后，曹操就成為國丈，政治上獲得極大籌碼，這樣就形成了曹與劉共天下的格局，繼而曹操進封魏王，也就順理成章了。

　陳群知道，為這一天，曹操已經等待很久了，甚至伏完陰謀串通大臣，收買死士，這些曹操都知道，甚至是默許這種行為的擴大，這樣就為他廢除伏皇后創造條件。

　但劉璟也看到了這個問題，提出不準廢伏皇后的條件，這無疑擊中了曹操的要害，所以曹操才堅決不肯答應，陳群也不敢多勸，隻耐心地等待曹操自己決定。

　曹操負手來回踱步，又停住腳步望著帳頂，良久，他終於歎了口氣道:“好吧！我答應他，暫時不廢除伏皇后。”

　陳群一顆心驀地松了，這樣一來，至少他自己也可以向嶽父荀彧交代了，陳群又小心翼翼道:“恐怕光有這個條件還不行。”

　“我知道！”

　曹操點了點頭道:“你告訴劉璟，很有會有聖旨下來，他可以封賜鄉侯以下爵位，只希望他不要濫封。”

　.........

　陳群又馬不停蹄又趕往樊城，一路換馬疾奔，在天色蒙蒙亮時，他終於遠遠望見了漢軍大營。

　白龍崗上，戰場已經收拾完畢，糧食和大車又重新擺列成防禦陣，刀槍箭矢一一收攏，牛羊圈也修繕完整，上萬頭牛馬正安靜地呆在圈內，西邊的空地上，曹軍扎下了數百頂大帳，這是受傷士兵的休息之處。

　此時天剛剛亮，曹軍士兵大多在沉睡之中，山崗上格外安靜，張遼已早早起來，正在西面大營巡視傷兵的情況，一場惡戰使曹軍受傷五千余人，其中重傷千人，已經有超過五百人因受傷過重而陣亡。

　其實算起來，這種受傷後陣亡的比例已經非常小了，這都是得益於張仲景發明的凝血貼和治傷丸，最早是在江夏軍中配備，每個士兵都配有一個醫藥包，後來這種醫藥包傳到曹軍中，曹操也下令推廣，每個曹軍士兵都配備了一個。

　士兵們將這種醫藥包喚作‘救命包’，受傷後，士兵們都能自救，及時止血療傷，這樣就使戰爭死亡率大大下降，這次戰役也是一樣，十個傷兵才因不治而身亡一人，要是從前，至少要死一半。

　張遼一連探望了幾座大帳，這時，一名士兵飛奔而至，拱手道:“將軍，劉璟派使者來了，要見將軍。”

　張遼點點頭，轉身跟著士兵而去，走到山坡前，只見數百曹軍用弓箭對準一名年輕文士，張遼上前沉聲道:“你是何人?找我有什麽事?”

　年輕文士躬身行一禮道:“在下劉敏，是州牧帳下參軍，封州牧之命，給張將軍送一封信。”

　劉敏這樣說，卻不把信拿出來，意思就是進軍營細談，不料張遼卻搖搖頭，“兩軍對壘，恕張遼不接待敵軍使者。”

　劉敏無奈，隻得取出信，呈給張遼，“那請將軍看一看我家州牧寫的親筆信。”

　張遼接過信，只見信皮上寫著，‘大漢文遠將軍親啟’，他卻又將信還了回去，“此信我不受，請劉參軍帶回去吧！”

　劉敏愕然，“將軍這是為何?”

　張遼沉默片刻，淡淡道:“劉州牧若為公事，請直接告之丞相，張遼不過是一介裨將，不敢接受州牧公信，若是為私事，張遼和州牧似乎還沒有交情，恕張遼不受私信。”

　說完，他轉身快步而去，遠遠聽到令道:“送劉參軍下山！”

　.........

　就在劉敏無奈下山去回稟劉璟之時，陳群也已經趕到了漢軍大營，陳群兩天來回奔跑，已經累得筋疲力盡，他幾乎是被士兵攙進了劉璟的大帳。

　這一次，劉璟親自接見了他，大帳裡，陳群喝了一碗熱湯，又休息片刻，才稍稍恢復了體力，劉璟坐在一旁笑眯眯地望著他道:“先生不必著急，我剛才從貴軍探子那裡得到消息，軍中存水還可以支持兩天，有足夠的糧食，先生要不先去睡一覺再細談?”

　陳群搖了搖頭，“多謝州牧關心，事關重大，我就辛苦一點，丞相明確承諾州牧，暫時不會廢除伏皇后。”

　說到這，陳群從懷中取出曹操的信件，雙手呈給劉璟，“丞相的書面承諾就在信中，請州牧過目。”

　劉璟打開信看了一遍，曹操在信中果然承諾不會因外戚之亂而廢除伏皇后，劉璟點了點頭，以曹操的身份，既然親口做出承諾，就不會輕易反悔，這和他撕毀停戰協議不是一回事，這是一種政治上的承諾，他因這個承諾而獲得了利益。

　這時，陳群又道:“另外丞相還可以答應讓州牧有封爵之權，大概過些日子，聖旨就會到來，不過隻限於鄉侯以下。”

　劉璟和賈詡對望一眼，兩人都會意地笑了起來，看來曹操很通人情世故，又給了一個附加條件，他點了點頭，“既然曹丞相如此有誠意，那我可以放後軍北歸，不過所有物資留下，隻準軍隊離去。”

　“這個沒有問題！”

　陳群連忙道:“能否讓我上山崗和諸將交代?”

　“先生請隨意！”

　劉璟命人送陳群上山，這時賈詡才歎口氣道:“雖然曹操答應暫時不會廢除伏皇后，但以後必然會有變故，我了解他，他要做的事情一定會做，或許會在時間上推遲幾年。”

　劉璟笑了笑說:“這個我明白，只是他已到暮年，很多事情他就算想做，他也會多少會顧慮一下身後之名了。”

　說到這，劉璟負手走到大帳前，望著沐浴在朝霞中的白龍崗，看著飄揚中的曹軍大旗，他輕輕歎息一聲，“假如張遼願意投降我，我寧願不要這個封爵之權。”

　賈詡笑道:“文遠是忠義之將，州牧何不成全於他?”

　“軍師說得不錯！”

　劉璟當即下令道:“傳我的命令， 軍隊撤離包圍，向東撤軍一裡，放曹軍北歸。”

　..........

　山崗上，張遼率領李典和眾將向北拜了三拜，張遼高聲道:“丞相營救之恩，張遼銘記於心，願肝腦塗地，為丞相效死命！”

　陳群點點頭，對張遼道:“文遠盡快撤離吧！丞相還在新野等著將軍一同北歸。”

　張遼望著漢軍正緩緩東撤，他回頭沉聲令道:“放棄所有物資，立刻下山北撤！”

　一隊隊曹軍列隊向山下而去，張遼在百余親兵護衛下騎馬衝下了山，這時，他勒住戰馬又向東望去。

　只見數百步外的一處高地上，一杆金邊赤旗迎風飄揚，大旗之下，數百人簇擁著一名騎著雄駿白馬的金盔大將，他正遠遠地注視著這邊，張遼深深向他抱拳施一禮，隨即調轉馬頭向北疾奔而去。 ()