等到小三子等人馱著兩條狼回到了老房子的院子裡。王鐵聽說小三子去攆野雞脖子，卻打回來兩隻狼，是哈哈大笑。四爺是苦笑;趙亮也在笑，不過眼睛卻好像在說，‘這當家的也太沒正事兒了吧’。小三子是低頭沒說話，像個做錯事兒的孩子。

　　把馬都牽回馬廄裡，小三子也跟著到了馬廄。等杜瞎子把小紅的馬鞍卸下來，小三子默默地用麻布給小紅擦拭口鼻處的霜水、馬鞍下的汗水。許久沒有說話。

　　下午快黑天了，來了個樂子。小三子他們這兒有個兄弟，在t高(站崗)的時候看到一隻鹿，當時他t高，不敢離開、也不敢開槍，他在那兒開槍，等於是警報。不得已他告訴了其他兄弟，有倆兄弟聽著信兒，攆出去十多裡地，打傷了鹿的後腿，可這隻鹿，拖著傷腿跑進了啞巴他們的村子，被啞巴的兄弟抓到了。結果，誰也不讓誰，這官司就打到了啞巴那裡。本來這些胡子就是土匪成性，都是別人讓著他們，他們何嘗讓過別人。啞巴斷這官司呢，倒是斷的乾脆利落:揮起大刀把鹿一分為二，兩個人隨便挑。這不，小三子的弟兄扯著鹿腿拖回來後半截鹿――把鹿屁股帶回來了。這給大夥兒樂的不得了。

　　小三子聽說這事兒，也樂了，不過，更像是冷笑。

　　晚上吃飯的時候，小三子說了一句，“咱是不是該和啞巴嘮嘮了?”

　　“俺看行，鄰、鄰居嘛，拜、拜、拜訪、拜訪”王鐵的話。

　　四爺和趙亮都是默默點頭。從打小三子學起啞巴話，大夥兒心裡早就知道小三子早晚是要和啞巴過過招兒的。

　　“誰願意跟俺去?”小三子又問到。

　　“俺去”、“俺也去”王鐵和趙亮都表了態。四爺沒說話。這胡子堆裡也是講究資歷、輩分的。四爺和啞巴都是多年的“老江湖”，算是同一級別的人物，當然談不上誰拜訪誰;而小三子作為新當家的，拜訪啞巴這樣的老前輩，也算不失禮數。

　　第二天，小三子就讓遵命給啞巴寫了個帖子，相約次日中午“登門拜山”。帖子剛送走，趙亮打發人送來一頂帽子，一件段子面棉襖，並捎來話，“當家的出門也得有身兒葉子(衣服)”。

　　那件棉襖，小三子看了一眼就放一邊了;可那頂帽子，小三子是稀罕的不得了。麝鼠皮的棉帽，形狀也像狗皮帽子，但這頂帽子做工精細，那張皮也是來自罕見的大麝鼠。接過帽子，小三子就把自己的氈帽摘下來，扔給大鍘刀;而大鍘刀原來的氈帽立馬就被豁牙子搶去了――引得大夥兒一樂。還有更可樂的:小三子戴上帽子，就讓大鍘刀去拿鏡子，等大鍘刀拿來鏡子，小三子一照鏡子，竟然來了一句:“哎呀，俺長胡子了！”這給大夥兒樂得都不行了。

　　閑言少敘，次日中午。小三子、王鐵、趙亮、大鍘刀，一行四人騎馬出發了。大鍘刀還戴著大手燜子(手套)、摟著一壇子酒。

　　剛一進入啞巴他們的村子，小三子就感覺到有些不一樣。趙亮說，“這個村子叫‘三娘村’，村子裡有個老太太，叫三娘，說是一百歲了，村子裡的人差不多都是他們家親戚。”小三子發現整個村子都是那麽乾淨:不像有些村子，滿街都是牛屎馬糞，這個村子裡的路上的雪都有人掃過;雖然也都是草坯房子，可家家戶戶的煙筒裡炊煙嫋嫋，院子裡是乾乾淨淨、垛著整整齊齊的柴禾。這些柴禾都是山上的木頭，用鋸截成一尺多長，再用斧子劈成條子，然後整齊地碼在障子(籬障)邊上。當年的柴禾是不能燒的，因為是濕柴，會冒煙、不好燒;所以，過日子人家都要積攢柴禾，有些人家的柴禾燒幾年都燒不完。當然，像他們這些胡子從山上撿些乾柴，整根木樁子胡亂塞進灶坑裡，也能對付燒火、做飯，但卻沒有這些人家這樣過日子的溫馨。

　　家家戶戶的房簷下都掛著一串串黃苞米、紅辣椒、白大蒜，有的人家的燈籠杆子上還掛著一串串晾幹了的魚;每家院子裡好像都有馬車、牛車，或者人力推車，有的院子裡還堆放著新編的柳條筐。看著這一間間親切的茅草屋，小三子竟然在想，“那裡一定很暖和吧?俺要是不被綁到胡子堆裡，也應該是生活在這樣的人家吧?”

　　小三子在這兒胡思亂想著，卻又發現更讓他驚訝的事情:因為他們的到來，引來了村子裡眾多的狗叫聲，有些人家的門被推開，有人向外張望，當他們看到小三子一行背著槍、騎著馬，卻沒有任何恐懼的表情，有的人甚至報以友善的微笑。小三子很是奇怪:像他們這樣進入哪個村子，都要鬧得雞飛狗跳，可在這裡……，小三子突然回頭問趙亮:“上回啞巴打死那兩個是不是在這個村子?”

　　趙亮撇著嘴，點了兩下頭。

　　小三子恨恨地罵道:“這兩個逼養的！該死！”他似乎想到了什麽。

　　穿過這個村子，又走了幾裡地，就到了啞巴的山寨。

　　啞巴這山寨跟小三子他們的不一樣。那會兒，胡子對自家山寨有稱之為“根子”的，也有叫“老亭子”的、“天窯子”的等等、等等，不一而足。就像小三子他們現在的地方被稱為“老房子”，是因為九彪佔據那個地方以前就有幾間老房子而得名;而劉黑子原來的山寨被稱為“天眼子”，是因為在半山腰的山寨旁邊有一口泉眼，一年四季流水不斷而得名。啞巴這山寨呢?叫“啞巴圍子”。

　　這些胡子選址立寨，首先要考慮防禦。比如說，九彪的“老房子”，那是群山密林環繞，附近最近的村子也得有二十幾裡地，在幾處製高點上設幾個“招子”(崗哨)，就能“進可攻退可跑”(鑽進林子);加上，八面通到牡丹江的驛路打山下穿過，九彪在路上劫財劫色，也不會有“鄉鄰”干擾。從這些都能看出寨主的性格。

　　這“啞巴圍子”呢，是處在平緩的莊稼地邊上，面南背北、背靠著一處不太高的懸崖，用半人高、一尺多厚的土坯牆圍起來幾畝地，與附近幾個村子是遙遙相望。而懸崖上面就是老林子(原始深林)，根本沒有路。據說，啞巴在上邊布滿機關，保證你有來無回。

　　這啞巴圍子也很乾淨，偌大的院子裡沒有雪，兩邊各有幾排房子，啞巴的正房在最後邊，比別的房子高大一些，中間像個小廣場，在這廣場中間有一座大碾子。

　　看到小三子的到來，早有啞巴的兄弟把大門打開，同時，從最裡邊的正房裡走出來好多人。

　　小三子他們下了馬，王鐵從小紅的馬鞍下邊把拐抽了出來，遞給小三子，一行人牽著馬走走進院子。進了院子，有啞巴的兄弟接過幾個人的馬，牽走了。

　　小三子在中間，王鐵在其右、趙亮左，大鍘刀摟著酒壇子跟在後面。小三子架拐走的不是很快，王鐵他們也隨著他漫步走過去。對面來人走得倒是很快，顯得頗為熱情。對面中間那個人:人高馬大的，帶著水貂皮帽子、披著老毛子呢子大衣，裡邊是緞子面兒棉襖、腳上穿著大馬靴。無疑，此人就是邱大炮。而小三子的眼睛早已搜尋到啞巴，並鎖定在啞巴身上:這啞巴中等個、偏高，很瘦、駝背，西葫蘆腦袋、丹鳳眼。好像四十多歲的年紀，穿著發白的灰棉襖，最上邊的兩個盤扣是開著的，沒戴帽子;雙手抱著膀子、背靠著大碾子、歪臉仰著腦袋、斜眼看著小三子――一副冷眼看世界的樣子。看著啞巴，小三子突然想起有人跟他說過，民國那會兒，有一綹子想要攻打啞巴，人家啞巴一個人盤腿坐在土圍子上、槍放在腿上、抽著煙袋鍋子，對方愣是沒有一個人敢走進啞巴的槍擊射程。看著啞巴的眼睛，小三子心裡斷定:這個故事是真的。

　　突然，有條大灰狗超過邱大炮，跑到小三子跟前，搖著尾巴、抬頭看著小三子。這是一條灰色短毛圍狗，身長一米多，高也近一米。小三子欣喜異常，伸出手，那隻狗添了幾下小三子的手，小三子抓起狗的下巴、抓了幾下――像撓癢;接著，這隻狗又跑到王鐵、趙亮、大鍘刀那兒挨著個嗅了嗅，好像在打招呼。隨後，轉身跑回啞巴身邊。啞巴的眼睛裡似乎也有了欣喜的神色。

　　“西北懸天一枝花，天下綠林是一家，恭喜新當家的、賀喜新當家的”，邱大炮挺著大肚子雙手抱拳，邁了一步，擋住小三子的視線。

　　小三子抱拳回禮，臉一紅，勉強蹦出一句:“謝邱大當家的”。說完，小三子架拐向左挪了一步，他想要和啞巴交流。可這邱大炮也邁了一步，又擋住小三子。

　　“十八羅漢西邊坐，四大天王鎮天庭，水順子當家，千裡有緣……”

　　小三子的臉色已經很難看了，他根本沒聽清，或者說，根本沒聽明白邱大炮說些什麽亂七八糟的。可這邱大炮呢，咱之前說過，他是大當家的不假，可他隻是個擺設;恰恰因為這個，他是急於擺出一個大當家的樣子。至於他說的這些，都是“春點”，或者“唇點”，是那會兒的江湖黑話，往往都是些場面話。小三子對這些沒興趣。

　　小三子瞟了他一眼，又向右挪了兩步。他的眼睛剛和啞巴對上，這邱大炮又擋了過來。

　　“順風順水順……”

　　小三子的眼睛突放凶光，一揮手，隻是一揮手。

　　邱大炮的身子像死豬一樣撲倒在地，身子是趴著的，腦袋卻仰臉朝天，脖子那兒鮮血冒著泡噴湧出來。

　　所有人都被驚呆了、嚇傻了。好多人的嘴還一直張著。

　　除了，站在小三子右側的王鐵看清小三子如何抽刀、收刀之外，沒人能搞清楚邱大炮是怎麽倒下的。

　　小三子的眼睛依然猙獰。他向旁邊走了一步，躲開邱大炮流出來的血，對著啞巴連說帶比劃:“這個人…話…太多了，你…和…俺是…一樣的人，咱們…要成為…哥哥、弟弟，否則，你的兄弟…，俺的兄弟…會死掉…很多人。”

　　啞巴依然抱著膀子靠在大碾子上。看到小三子一通比劃，他竟然笑了，平靜、深邃的眼睛似乎看得到小三子的心底。看到他的反應，小三子愣了。

　　啞巴的手像跳舞一樣比劃了一通。小三子沒明白。啞巴一擺腦袋，旁邊一個禿頂矮個子向前一步，抱拳說道:“俺們二當家的說了，你把俺大當家的殺了，你得陪俺一個大當家的”。

　　小三子依然發愣，旁邊傳來王鐵的笑聲。小三子回過神，露出猙獰的笑容，向著啞巴又比劃了一遍:我們是哥哥、弟弟。

　　啞巴一歪腦袋，小三子會意，也沒有猶豫，架拐跨過邱大炮的屍體，向裡邊走去。

　　那條狗剛向邱大炮跑了兩步，啞巴“嗷”地叫了一聲，它就掉回頭，跟著眾人來到啞巴的正房大堂屋裡。走的路上，啞巴回頭打了兩個手勢，指了一下邱大炮的屍體，有兩個兄弟得令，向邱大炮的屍體走過去。

　　啞巴的大堂屋跟“老房子”的大堂屋差不多，裡邊也是一張大的長條桌子。隻是最裡邊的“當家的”座椅被挪開了。顯然，是為了小三子等人的到來，特意挪開了那張椅子，以便雙方面對面的坐著。可一進了屋，啞巴就指揮他的兄弟把那張椅子搬了回去，並向小三子伸手示意，請小三子上座。

　　小三子回頭看了啞巴一眼，看到啞巴誠懇的目光，也就沒再猶豫，架拐走到當家的位置，拿下後背上的槍，坐下。可能有人不理解，這怎麽去人家做客還背著槍啊?您不知道，凡是胡子，他離開槍心裡就不得勁兒，恨不得睡覺都得摟著槍才能睡踏實。所以在胡子世界裡也就見怪不怪了。

　　坐下後，小三子伸手請啞巴坐在右手邊。啞巴點頭、過來，與王鐵、趙亮也互相抱拳行禮、謙讓了一番，最後還是啞巴先坐下了。王鐵、趙亮坐在小三子的左手邊，右手邊是啞巴、還有那個禿頂矮個子，他自我介紹，“俺姓吳，口天子，兄弟們都叫俺‘大喇叭’”。這邊，啞巴向著門口的兄弟比劃了兩下，不一會兒，有人把茶端上來。

　　一落座，王鐵就向小三子提議:“這…咱以後就、就、就是一家人了，咱~是不也得像、像回事兒地拜、拜個把子?”趙亮也點頭應和，“應該、應該”。

　　大喇叭向啞巴比劃了兩下，啞巴也點頭。

　　“那~咱請人選~個日子?”

　　啞巴好像聽懂了，搖頭、擺手，並打出兩個手勢。大喇叭:“二當家的說他不信這個，哪天都行。”這裡，啞巴說不信這個，指的是那些“翻垛”的。這“翻垛”的是胡子堆裡的巫師。那會兒人都迷信，有點啥事兒都要求簽問卦、甚至擺香案祭神明。

　　“那~咱擇日不如撞日，就明天?”王鐵緊跟而上。

　　啞巴點頭。

　　王鐵看向小三子，小三子向啞巴伸出大拇指，嘴裡說，“痛快！”

　　看著沒啥嘮的了，王鐵問起啞巴多大歲數，啞巴搖頭，不知道;接著啞巴比劃了一通。大喇叭:“二當家的想看看大當家的刀”。

　　小三子一愣，把刀抽了出來。刀上還有鮮血，小三子在袖子上蹭了兩下放到桌上。啞巴並沒有動那把刀，隻是看了一眼，點了一下頭。小三子才突然意識到，啞巴隻是想知道，他的刀是從哪裡拿出來的。

　　啞巴的手又比劃了一通。大喇叭:“二當家的說，請大當家的和兩位在圍子裡轉轉，然後到三娘家裡吃飯。”

　　“好！”幾個人起身，出門。

　　一出來，小三子嚇了一跳:門口二十多個人整齊地列成兩排，站在那裡。

　　啞巴一揮手，大喇叭晃著兩個膀子，踏出兩步，完全沒有了剛才在屋子裡的拘謹，儼然像個檢閱士兵的將軍:“來，見過大當家的！”嗓門兒頗為洪亮。

　　就見這二十多人齊刷刷地單腿跪地，齊聲喊道:“拜見大當家的”。

　　小三子蒙了，他哪見過這陣勢。王鐵趴在小三子的耳朵上說了一句什麽，小三子這才抱拳回禮，臉通紅，“兄弟們都、都、都起來吧”。

　　“謝大當家的”，唰，全站起來了。

　　看到小三子的反應，大喇叭似乎有了主意，轉身向小三子抱拳行禮:“大當家的，如果沒別的事兒，就讓兄弟們散了?”

　　“散了吧、散了吧”小三子出了一身冷汗。啞巴卻在那兒笑呢。

　　幾個人在圍子裡轉了一會兒，就向外走去，當路過邱大炮倒下的那個地方，小三子注意到，屍體早已不知去向，而地上的血跡也在清理後用細沙子蓋上了。

　　路上，啞巴竟然開起來玩笑，他指著跟在馬下一路小跑的狗一頓比劃，大喇叭先笑了，“二當家的說，你們家裡有個四爺、人家叫你三爺，俺這條狗大夥兒都叫二爺”，大夥兒哈哈大笑。

　　說話間， 一行人就來到一戶人家，下馬進了院子，有一個憨憨的小夥子把幾個人的馬牽到後院。這家院子很大、四間草房旁邊上又接出來兩間，在正房的東端還有一趟廂房。院子也是乾乾淨淨、垛著整齊的柴禾，院子裡有口井，有一座小碾子。門口站著老少幾個男人，其中六十多歲的一位，熱情地招呼道:“幾位英雄，快進屋、快進屋，咱屋裡說話”。這時一個小女孩突然從幾個大人腿間鑽了出來，七、八歲，瞪著大眼睛撲閃撲閃地看著他們，後面傳來女人的急切的聲音，“英子，快回來！”這女孩又原路鑽了回去。大夥兒都笑。

　　“家裡孩子不懂事，別介意，快請”

　　走進屋子裡。很寬敞，隻有北面一鋪炕，挨著炕在地上擺著一張大圓桌，夠十來個人圍坐，這在一般人家還是很少見的。主人熱情地請幾位落座，裡邊對著門有兩張有靠背的椅子，其他的都是凳子。主人請小三子坐在椅子上，小三子謙讓一番也就坐下了。可旁邊那張椅子，等大夥兒都坐下了，還是空著。小三子一行四人加上啞巴、大喇叭來了六個人，東家有兩位:一位是剛才說話的，還有一位更老的老頭坐在那裡蔫蔫地笑著。小三子有點搞不清這是老頭還是老太太，心想，“不說三娘家嗎，這是……”

　　這時，一位小腳老太太拄著拐棍，由一個小夥子攙著走了進來。

　　“哎呀~，讓幾位英雄久等了”。這老太太好像沒有剛才的女孩子高，駝著背、羅圈腿，好像滿口沒牙，嘴癟癟著。