東暖閣裡，皇上整個人深深地陷在紫檀龍榻上，閉著眼疲憊而無力，仿佛睡著了，全沒了平日的神采。遠遠望去，倒像是只剩一件空空的明黃色龍袍隨意地放置在龍榻上。孤星忍不住感慨，呼風喚雨、萬無所不能的皇上也終究顯出了老態。在光陰的流逝面前，誰都是無法可施。縱是天子，又能如何?

　　崔公公上前幾步，正欲喚出聲，孤星對他使了個眼色，搖了搖頭。崔公公不解，只聽“咚”地一聲，孤星猝不及防地跪下。花色斑駁燦爛的朱紅色波斯地毯像染了血一般，在低眉斂目的一瞬衝撞入眼裡，隻讓人一陣頭暈目眩。孤星努力穩住身體，深深地吸了口氣，不作一語。崔公公在一旁進退不得。

　　不知過了多久，隻覺得那三足香爐裡的嫋嫋龍誕香不斷積蓄著堵在胸口，整個暖閣沉悶壓抑地仿佛讓人要溺過去。孤星隻一味挺直了身子，不言不語跪在地上。

　　“怎麽?朕一個兒子還不夠，你也要來忤逆朕嗎?”低沉的聲音在空曠的宮殿裡混混沌沌，卻仍然威嚴可畏，讓人不禁顫栗。

　　“父皇英明聖哲，無所不曉。兒媳不敢在父皇面前有所隱瞞。這一跪，一則為國;父皇是萬民敬仰的聖主，龍體乃是國本，求父皇平心靜氣，看在天下蒼生的份上，千萬愛惜自己。二則為家，於私父皇乃兒媳的公公，兒媳夫君的父親。於情於德，兒媳都不能眼睜睜看著自的夫君與公公父子失和。求父皇給王爺一次機會，聽王爺一言。”孤星有條不紊地一字一句緩緩道來。

　　皇上半開半合的眼在她身上注視良久，方開口道:“你倒是伶牙俐齒不改，起來說話吧。”

　　孤星欲起身，無奈跪地太久，兩條腿僵硬麻木不聽使喚，眼看著又要跌下去，崔公公適時扶了一把。皇上凝眉睇著他，似忽然明白了什麽，冷冷道:“崔公公越發好本事，都快越過朕去了。”

　　崔恩年驚出一身冷汗，慌忙跪下不迭地磕頭，驚慌道:“奴才隻想著能為皇上分憂，不曾想愚笨如此，觸犯天顏。皇上要打要罰，即使殺了奴才，奴才也心甘情願。奴才的法子雖然不好，卻也是與王妃一樣的心思，只求皇上能寬寬心，奴才便死而無憾了。”

　　只聽得一聲冷哼，皇上的怒氣漸漸消散，平和道:“天天在朕跟前晃悠，這口才卻隨了朕的兒媳。朕知你聰明，隻別用錯了地方才是。”

　　崔恩年磕頭連連，說:“奴才對皇上忠心耿，若有二心，就叫奴才不得好死。”還欲起誓，皇上便不耐煩地揮揮手，說:“罷了，你下去吧。”

　　崔恩年這才暗暗松了口氣，恭敬著倒退出去。剛出了乾雲殿的大門，小德子便像個影子一樣地悄悄貼近，輕聲道:“師父，徒弟方才看見來儀宮的太監從這裡出去。”崔恩年眼眸深處沉了沉，隻拍怕小德子的肩膀說:“好好當差。”

　　崔公公的腳步聲漸去漸遠，隻余一室的寂靜。皇上盯著孤星良久，眼裡是似曾相識的悵惘。孤星服侍他的日子不長，卻也分辨得出，他這樣的眼神是透過自己在看另一個人，那位朝陽宮的主人，逝去的皇后。

　　盡管，她清楚地知道自己是憑著這張臉才有了站在這裡說話的一席之地。但到底孤星有孤星的驕傲，不想做任何人的影子，哪怕是母儀天下的皇后也不可以。所以，她出聲打斷了皇上的回憶。

　　“皇上”。一聲叫喚讓皇上清醒過來。看進孤星那清澈明亮如寒星般的眼裡，皇上竟然有片刻的怔忪。卻也只是片刻而已，他很快地恢復了一國之君的威嚴，歎了口氣道:“虎毒尚且不食子，朕再如何生氣，又怎麽昏庸到殺了自己的親生兒子解氣。何況，朕以後的江山還靠他繼承呢。”

　　孤星心中咯噔了一聲，她實在不明白為何皇上今日要對她說這樣的話。壓下心底的驚慌，孤星複鄭重地跪下，說:“請皇上收回剛才的話。這話要是傳了出去，王爺恐怕要永無寧日了。”

　　皇上憋她一眼，嚴厲道:“這點子事都經不住，那他就不配做朕的兒子。”

　　孤星心中有氣，只是對方是一國之君，如何辯白得了。於是乾脆不再開口。

　　皇上也不怪她無禮，反而好語說道:“朕知道你不愛聽。只是生在帝王家，除非死，否則這一輩子注定求不到“安寧”二字。”

　　皇上的話如悶雷炸響在心頭。自己何嘗不知道這些，甚至自己一度為此消得夜不成眠。這個只是從別人嘴裡說出來又是另外一番滋味。，特別是從這個至高無上的王者嘴裡吐出，就像是判了自己死刑一般。

　　孤星仿佛看見一張叫做命運的網，撲頭蓋臉地將所有人都網羅其間。大家都知道，都不想承認，苦苦擺脫和抗拒，卻掙扎不得。

　　冗長的沉默令人尷尬，皇上適時地轉換了話題，他說:“朕對他不理不睬，便是顧念父子情分的緣故。若今日朕讓他進來，給他機會辯白。以後人人都效仿他的樣子行事，那朕還如何治理這個天下?”

　　孤星不語，皇上的話無懈可擊。

　　“朕知道余保單無罪，朕已經派人調查過其中的緣由。可是，朕要給天下萬民一個交代，給朝廷百官一個震懾，就必定要有人為此事擔責任。這個人不會是朕，便只能是余保單。因此這件事，朕不會給承焱機會辯駁，也不會讓他說出此事真相。若是朕的士兵知道苗疆的巫術能不費一兵一卒佔領一座城池，誰還會替朕賣命?此事必須是、也只能是一次由於將領滯職而引起的兵敗，余保單必須死。你可明白?”

　　皇上的聲音如從遙遠的天外傳來，每一句都讓人不寒而栗。原以為無憂宮是地獄，現在才知道皇上才是這天地間的羅刹，他可以一句話，把整座人間變成地獄。

　　孤星腦海裡仿佛看到了無數的士兵背井離鄉，帶著家人殷勤的期盼投入到戰爭中去。卻在深夜沉睡還未睜眼時便死在了苗人的巫術之下。而皇上深諳內情，卻選擇守口如瓶，讓那些死去的將士白白送命，甚至於將來會有更多蒙在鼓裡的人為此送命。正如他可以不辨是非、不分黑白判余保單死刑一般，這緊緊只是他為了保這萬裡江山、千秋功業的統治權術而已。

　　孤星隻覺齒冷，若承焱有一天登上了皇位，會不會也是這個樣子?眼裡只有江山、皇位，視人命如草芥，肆意玩弄權術。。。孤星隻覺得一顆心不斷往下沉，她聽見自己以顫抖的聲音開口:“難道就沒有別的辦法了?若是如此，接下來將有更多的人不明不白地死去。皇上可否在找到遏製巫術的法子後再用兵?”

　　皇上面上露出痛惜神色，卻仍然堅定地搖頭，說:“戰事刻不容緩。此事若拖得久了，早晚會走漏風聲。苗疆巫術如此妖邪，若是傳了出去，必定人人自危，那麽朕的軍隊便不擊而潰了。朕會欽定承焱為大將軍，統率四十萬大軍開赴苗疆。定要讓苗疆永無翻身之日。”

　　皇上說得恨恨，隨即讚賞地對孤星說:“承焱是朕最聰明的兒子，朕相信他一定能成。”

　　這番褒獎在孤星聽來卻如在嚴冬裡被人潑了一盆冷水。皇上連先前一句話都不願意收回，怎會收回成命不讓承焱出戰。孤星知道自己無可辯駁，卻以頭觸地，重重匍匐下去，近乎絕望地懇求道:“請求皇上收回成命。”

　　皇上又怒又輕蔑地看著她，說:“你與承焱做夫妻年余，卻不見得怎麽了解朕的這個兒子。即便朕不說，以他的性子也會主動請戰的。”

　　孤星忽地抬起頭，倔強而懷疑地看著高高在上的皇帝。皇帝胸有成竹地說:“不信朕便證明給你看。”

　　帶著得意的笑，皇上吩咐道:“傳安宣王覲見。”

　　承焱獲準進殿，剛走進東暖閣便看見孤星直挺挺地跪在那裡。承焱神色不改，與孤星並排跪下。不待皇上發問，張口說道:“請父皇留下戍邊大將軍余保單的性命。兒臣願意帶兵前往平定苗疆，解父皇心頭之憂。此戰不成，提頭來見”。

　　空蕩蕩的大殿裡回響著承焱鏗鏘有力的聲音。 此時的皇帝更像是老父親，平靜慈愛地看著自己的兒子。

　　孤星隻覺得身上一陣陣犯冷，整個人不受控制地要癱軟在地上。她以驚恐、惶惑、畏懼的眼光看著眼前的這個帝王。

　　這便是天子，這便是一國之君。

　　皇上似乎很得意、很享受孤星的這種眼光，整個人看起來神采奕奕，比平時年輕了好幾歲。

　　他似笑非笑地看了孤星一眼，似乎很為難地對承焱說:“朕知你跟余保單交情深厚，只是此事必定要有人擔著。若有一天你坐到朕這個位置上，你便能明白朕的苦衷了。余保單的事情不要再議，此去苗疆必定艱險重重，皇兒你可想好了?”

　　余保單一條人命便如此被輕易帶過。

　　承焱也不再爭辯，說“兒臣主意已定，還請父皇成全。”

　　“好，朕便任命你為平虜大將軍，給你四十萬人馬，三日後開赴苗疆。”皇上撫掌壯聲道。激動地從龍榻上走下來，拍了拍承焱的肩膀說:“此去凶險，一切只能靠你自己了。皇兒一切小心。”

　　“多謝父皇關心。大戰在即，兒臣這就回去準備。”承焱道。

　　皇上揮揮手，說:“去吧，出征在即，你們夫妻團聚時日不多了，下去多說些體己話吧。”

　　孤星隱隱覺得皇上這話不詳，今日這一幕幕卻早已把自己震攝住。來不及細想，便跟著承焱謝恩退了出去。