卯時，天光乍顯，夜雨漸收，混沌了整晚的高郵城頓又鮮明了起來。

　　便在這當口上，城南的“金鉤客棧”裡忽地發生了一場騷亂……

　　“我不走！我就不走！我在這裡穿戴體面、衣食不愁，又有大哥護著，日子過得不知有多開心。”

　　客棧大堂裡，一個身著錦衣的小胖子猛地從兩個皂衣漢子的手中掙脫了出來，一邊張口嚷道:“那聞香教雖是我祖父所創，可大權早已被徐鴻儒那幫家夥奪了去，就連我爹都被他們坑死了，我憑什麽回去爭權?莫非倚仗著你們這些衣衫破爛、滿臉菜色的苦哈哈，我就能乾掉手握百萬教眾的徐鴻儒?你們自己信麽?我只知道，若是跟你們走了，老子日後就隻能在江湖上喝西北風度日，要當聞香教教主那是休想，做丐幫幫主倒還有幾分可能。你們趕緊給我滾蛋。我王摩維寧願少活五十年，也絕不會再跳火坑去找罪受了！”

　　兩個皂衣漢子聽了錦衣少年的這番話，直氣得身子都顫抖了起來。

　　他二人乃是聞香教門下的護法使，一向忠於立教始祖王森。奈何王家運道不好，先是王森隕於獄中，其子王好賢又遭同門加害，苦心經營的好大局面最終與人做嫁。如今教中大權旁落，王氏一脈凋零破敗，只剩一個年紀尚幼的男丁，便是這王摩維了。

　　就在上個月，聞香教中掌權的徐家一脈又一次針對王氏一脈展開清洗。忠於王家的殘存勢力無法抵抗，隻能從教門聖地灤州退出，一路難逃到了徐州，隨後又被徐州的幾個香主率香民聯手絞殺。危難之際，這兩個忠心王氏護法拚著重傷將少主王摩維帶到了高郵。只因療傷時無法照看，又沒有可信之人能夠托付，他們索性行險，就將自家少主安頓在了這“金鉤客棧”裡，而後躲去暗處修養。

　　這一日，二人傷愈歸來，本打算趁著天沒亮透就將少主護送到安全的所在，卻沒想到那王摩維竟會說出如此令人心寒的一番話來。

　　其中一個生著髭須的漢子，眼中幾乎就要溢出淚來，憤聲道:“我等視你為主，拚上性命將你搶出來，這話你卻說得出口！”

　　另一個長臉漢子則深吸了一口氣，瞑目片刻，忽地睜眼說道:“這話一定是別人教的……少主，你方才說認了個大哥?笑話！你乃是立教聖人的血脈，天生就該站在萬人之上，誰配做你的大哥?定是那人別有用心，一意要把你教壞！”

　　“放屁！”

　　見那人出言辱及大哥，小胖子忍不住辯道:大哥對我隻有信重、愛護，卻不會像你等一般，為了虛名利益就將我往火坑裡推！旁的不提，隻說之前客棧裡的掌櫃和夥計們衝撞了我，大哥一怒之下便將他們全都給清退了，重新雇了伶俐的人來做工;前幾日他要去杭州辦事，更是毫不猶豫地托我照看這祖傳的客棧生意。大哥如此信任我，換做你等可能做到?”

　　聽到這裡，兩個聞香教的護法對視了一眼，忽地又想起了什麽不妙的事情，齊同變了臉色。

　　那髭須漢子先向同伴問道:“萬護法，我記得咱們從灤州出來的時候，大夥搶出了《九蓮經》的副本，而後被你塞到了少主身上?”

　　長臉漢子凝重地點了點頭，張口道:“不單是《九蓮經》，還有教祖聖人親書的《醒神經》和《水火陰神要述》。我隻怕被人質疑心底藏私，就當著大夥的面將這些都放在了少主身上。後來徐家的叛逆追殺得太緊，我就忘了這事。等想起來後，你我已躲到了暗處養傷，不方便出來……”說到這裡，他咽了口唾沫，心存僥幸地向少主王摩維問道:“少主，本教的那些根本經書如今何在?”

　　小胖子翻了個白眼，不耐地答道:“那些鬼畫符的邪書?我大哥說那種東西晦氣，帶在身上會折福運，他拿去幫我燒掉……”

　　他話還沒說完，那髭須漢子就一巴掌抽了過去。隻聽“啪”的一聲脆響，小胖子翻身暈倒，露在外邊的臉上顯出五道清晰的指印。

　　那長臉漢子見狀一驚，轉瞬回過神來，卻沒責怪同伴，隻是看向那暈倒在地的少主苦聲歎道:“這事怪我思慮不周，可是……少主呀少主，你怎被人賣了還在幫著數錢呢?如此的天真好欺，莫非真是本教殺孽太重，報應在了你身上?”

　　另一廂，髭須漢子發狠罵道:“我操他老娘，居然就卷走了本教的經書！追到天涯海角，我也要把那小子揪出來剁碎！”旋又抬手掀翻了客棧的櫃台，從後面揪起了一個戰戰兢兢的夥計，怒目吼道:“你們那東家究竟去了何處?”

　　“沒聽少主說麽?如今店裡的人手都是他那大哥重新招來的，哪還能問出什麽;好一手金蟬脫殼！”

　　……

　　滇南，哀牢山中的一條道上，一行四個身影正緩步趕著路。

　　領頭的是一個少年人，看模樣不過是十五六歲的年紀。但見他頭扎赤幘，身著綠袍，腰間束帶上掛著一柄朱漆木劍與一隻黃陂葫蘆，一身裝扮像極是個要出門去給人做法事的道家弟子。

　　跟在綠袍少年身邊的，是一個年近五旬的老人，眼角生著許多笑紋，看上去很是慈祥可親。

　　落在後面的兩個漢子，身上背著不少包裹。這二人雖生得精壯，卻各有殘障在身。一個是脖頸上有病，歪著腦袋;另一個病在腿上，是個跛足。

　　若是小胖子王摩維在此，定會認出那穿綠袍少年便是對他“信重有加”的大哥聶衝，而那老人和兩個殘廢，豈不正是當初衝撞過他的客棧掌櫃和夥計?

　　“歪頭、跛子，提起精神來。最多再走一個時辰的路，咱們就能趕到龍蜈寨。那裡的寨主前幾年遊走中原的時候遭人圍堵，是我門中師伯將他救了下來。有這份人情在，便是聞香教裡的燒香鬼們找上門來咱也不怕了。”

　　一邊鼓勵著夥計，一邊對照著從行商手中買來的“滇南地勢圖”看了看，綠袍少年心中暗道:“按這圖錄所示，距龍蜈寨的確已不遠了。只希望別出什麽偏差才好……”

　　兩個夥計深信少年之言，面上浮現喜色，腳步也似輕快了幾分。而是那老掌櫃，心中有著擔憂，這時插口道:“少東家，苗蠻非我族類，天生性野，這人情管不管用還真難說。就算那龍蜈寨主肯照顧咱們，他下邊的人也未必就十分聽話，說不得會對咱們動什麽心思。”

　　“哈！”綠袍少年一拍胸口，“我是誰?我是高郵聶衝！少爺我落地會吃奶，睜眼能叫娘，三歲識字，五歲成詩，七歲時便跟著殺生觀裡的道長們修習劍術。高郵治下一州二縣，論文論武皆有我一席之地！你們跟著我走，難道還怕被山中野人佔了便宜?安心就是，好日子還在後面哩。”

　　“好日子……”老掌櫃嘀咕一句，忍不住開口說道:“少東家，有件事我實在是想不通，憋了一路，這會兒忍不住想問問。”見那聶衝並無不耐，便道:“咱那高郵城外神居山上的‘殺生觀’，可也是江湖中有名的劍宗門戶。你隨著那裡的道長們學了一身高明劍術，本領已是不小。而那燒香鬼們也就會動動嘴皮，偶爾用些障眼法糊弄糊弄愚夫愚婦，哪有什麽真本事?為了那聞香教的邪門經書，你竟連家傳的客棧都舍去不要，寧願躲進這滇南大山裡來，可真值得麽?”

　　“福伯，你這是怪我害得大家沒了安生日子可過?”

　　綠袍少年笑問了一句，不等那老掌櫃開口辯解，擺了擺手說道:“如今大明戰亂不休，各處天災人禍不斷，你還真以為高郵會是例外?若我說這大明亡國不遠，往後要換成建州女真來坐天下，你們定然是不信。所以呢，廢話我也不多講，只需等上兩年，看看高郵是否安然如故，就知我這做法是對是錯。”

　　轉而又從懷中取出一本皮紙書冊，他撫摸了一陣，讚道:“至於聞香教的經書，自然是寶貝東西。若非機緣巧合，我就是拿一百座客棧去換也休想得手片紙。”

　　見下人們面生不解之色，他細說道:“殺生觀乃是全真教龍門一脈，以殺生衛道為宗旨，實則衛的是全真教的道統。說白了，那殺生觀隻是全真教的分支下院，作為利器示人。觀裡雖有高明劍術傳承，卻終非道門正宗，沒有道術傳授。就如那觀主莊白茅道長，人言他劍術通神，一身所學卻也隻是凡人手段。而聞香教雖是旁門外道，教傳經書裡卻著實收錄了幾門道術真傳――這也是經書得手後才能確定。咱們是一家人，我也不藏私，只等安頓下來，日後自會教給你們。”

　　歪頭和跛足這兩個夥計沒恁多心思，一聽到少東家許諾傳授仙家本領，直樂得連連點頭道謝。

　　老掌猶自不信道術之說，心道:“少東家畢竟年幼，可別是中了聞香教的邪吧?”

　　聶衝看出他面有疑色，恰好又聽到不遠處的林中有野獸穿行的動靜，索性讓大夥停下趕路，又朝夥計們說道:“我要施展道術給你們開開眼。屆時肉身僵坐，歪頭和跛子來我左右護衛，防備有野獸傷我;福伯站到我身後去。”

　　言罷，聶衝抽出腰間那柄朱漆木劍，揀了塊青石盤坐上去。等到眾人依言護衛在側，他便抱劍瞑目，醞釀片刻後忽地雙目圓睜，作勢前刺。

　　掌櫃和夥計們隻聽“啪”的一聲響，卻是少東家扎頭的赤幘炸了開。俄而見他長發飛散垂落，雙眼失神，頭頂囟門處似有一團陰風刮出，“嗚”的一聲鑽進了林中，直吹得樹葉晃蕩不休。

　　這異狀卻將夥計們嚇得雙腿發軟，老掌櫃更是驚倒在地。

　　下一刻，林中響起一聲淒厲的嘶吼，似是野獸受創。而之前出去的陰風複又撲回了聶衝身上。就見他身子晃了晃，忽地長長吐出一口濁氣，卻已回過神來。

　　“那……那……”老掌櫃踉蹌起身，結結巴巴地問著:“那是什麽手段?看起來好生……好生駭人。”

　　歪頭與跛子驚魂未定，一時說不出話來，隻點頭附和老掌櫃的看法。

　　“你們這可真是葉公好龍。先前想學道術，真正見到又喪了膽氣。”綠袍少年嘲笑了夥計們兩句，便對老掌櫃解說道:“這隻是粗淺的神魂出竅術，殺生觀裡道士們把這喚作‘舍神劍’。要說法門倒也簡單，只須劍不離手，入夜時抱劍而臥，孕養劍意殺心。待到火候足了，便在心中觀想著身處卵胎之中，而手中有著利劍一口，誓要以這劍刺破卵胎得見天日。一旦練成，自家神魂便可掙脫肉身束縛，以殺心劍意為憑，離體攻伐敵方的神魂。”

　　說到這裡，他似有些疲憊，又有些感慨，“這門劍術缺陷不小， 殺敵一千自損八百。觀裡的道長們要是施展出來，自家神魂也會受創，少說也要修養個一年半載才能恢復，更有人在施術後瘋癲而死。我也是得了聞香教的一部《醒神經》，這才彌補不足。饒是如此，也要休息半個時辰。”他也不起身，抬手一指林中，“歪頭，前去五十丈外有只花狸，已經魂飛魄散。你去取來做熟。待我神完氣足，咱們再往龍蜈寨去。”

　　夥計們這時已鎮定了下來，對那道術只剩熱切之心。此刻聽到聶衝吩咐，那歪頭撒腿便往林子裡跑;跛子則乖乖守在一旁，琢磨著該如何獻殷勤。

　　唯獨那老掌櫃，雖已見識了道術的玄奇，卻仍覺這種手段太過邪門，忍不住皺眉勸說:“我等皆受過老東家的大恩，隻盼著能扶助少東家你博個好前程。如今你身懷劍術、道術，已然不畏匪徒，這條路再往深走或許多余?我看咱們就先在龍蜈鎮躲避些年，等到天下太平時，我等便改頭換面回去做買賣，而少東家你則該去讀書應試。以你的天分，中個進士或也不難?那時光耀門楣，老東家和夫人泉下有知，不知會有多歡喜。”

　　“咱家是開黑店的，你老讓還真盼著我去走科舉的路子?”綠袍少年失聲一笑，隨即搖頭唱道:“之乎者也，噪似鳴蟬。我心他向，不勝其煩。韁繩掙斷，枷鎖打翻。功名富貴，懶與糾纏。”

　　歌聲遠遠傳開，一時間不知驚動了多少鳥獸……

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