葉連翹一向自認是個勤快的人，想當初，為了靠美容養顏這一行謀生，她幾乎晚晚點燈夜讀，待葉冬葵和小丁香都歇下之後，將自己悶在充斥著油煙氣的灶房裡，連月來不曾睡過一個囫圇覺，腦子裡的那些個醫藥知識，也全是憑仗著這樣的努力，才一點點累積起來。

　即便是現在，她已經很能賺些錢了，也仍然沒有懈怠。每晚翻書或擺弄藥材隻當是消遣，一天不聞見藥材味便覺心裡不踏實——然而縱是如此，她發現自己仍然低估了葉謙對於行醫這行當的熱情，以及戰鬥力。

　蘇時煥決定要張羅聚會解決她與湯景亭之間的齟齬，葉冬葵當時便跑去松年堂在葉謙面前將事情始末學了一遍，於是，當晚等全家人吃完了晚飯，葉連翹甚至還來不及幫著吳彩雀把碗筷收進灶房裡，葉老爹便搬著一大摞書走了過來，砰地一聲，全都砸在了她面前。

　“我早說過。”

　葉謙保持著居高臨下的姿態，望著葉連翹一臉肅然:“這醫藥之事上頭，你便是個半罐水，而清南縣城中那些行醫者、製藥人，卻是真真正正的內行，你打量著去了他們跟前，他們會給你面子，專揀些三歲小孩兒都會答的問題來敷衍?我勸你趁早丟開僥幸的心思，這些書一本一本地全給我吃進去，有什麽不懂的便來問我，雖說是臨時抱佛腳，總比什麽都不做的強。”

　葉連翹偷偷地撇了撇嘴。

　說的這叫什麽話?甚麽三歲小孩兒都會答的問題?三歲小孩兒知道何為烏龍尾，何為銀朱?三歲小孩兒曉得地骨皮能治雞眼，黃丹能醫腳臭?簡直是在開玩笑！

　她往桌上瞟了兩眼，見那些書摞在一塊兒足有尺來高，便更是欲哭無淚，抬頭看葉謙一眼。苦著臉道:“四公子既然說了此事要盡快進行，怕是便不會等太久，我估摸。也就是這一兩天，便要張羅起來了。我又不是女文曲。一時半會兒的，這麽多書我哪裡看得完?”

　“看不完便少睡些，有甚大不了?”

　葉謙毫不客氣地給了她一記眼刀:“我不知此番能否將此事順利解決，但既然眼下現成有個機會，你便要全力以赴。需知，在城裡那些個內行人跟前，你便只是個門外漢，人家倘有意刁難。你便只有任人魚肉的份！”

　任人魚肉，說的好嚇人……

　葉連翹很想告訴他，此事既然蘇時煥拍了胸脯，便必定會把各處打點好，決計不會讓不可控的局面出現，但她難得見葉謙對自己的事如此上心，見他興興頭頭摩拳擦掌，仿佛準備陪著她好生努把力似的，便不願拂了他的好意，聽話地把書盡皆抱去了自己房。

　接下來幾天。日子便著實有些生不如死。

　秦氏有孕，平日裡葉謙回到家，總是會陪在她身旁。然而如今，他卻將全部注意力都暫時轉到了葉連翹身上。逼著她死記硬背不算，還要她舉一反三，隨時抽查，一個問題答不上來，登時便撂臉子，真個叫葉連翹苦不堪言。

　他父女倆每晚回到家中都要捧著書本鑽研，小丁香自是在旁陪伴，即便聽不懂也跟著傻樂。葉冬葵和吳彩雀小夫妻兩個同樣不閑著。一個時不時進來瞅瞅情況，另一個則在灶間百般忙活。變花樣地張羅出不少夜間吃食，力逼葉連翹全吃下去。美其名曰眼下正是該補腦子的時候。

　於是，幾日下來，葉連翹悲催地發現，自己不僅精神上飽受摧殘，身體上也受罪不輕——吃了太多吳彩雀做的美食，這連日來的辛苦，不僅沒讓她瘦下去，反而好像胖了些許。

　這還不算完。

　白日裡去到松年堂，她還得接受曹師傅的“特殊關照”。

　抓藥師傅最擅長的便是辨認藥材藥性，曹師傅似乎同樣卯足了勁兒，恨不得將百子櫃裡的所有藥材都送到她面前，讓她認得一清二楚，全刻進腦子裡，除開替人診治，她的所有閑暇時光，都被曹師傅把控得牢牢的，一點空隙也不給她留。

　這樣的日子，的確叫人有些透不過氣，幸好還不算太糟，有人給她糖。

　那日去見了宋捕快之後，隔天衛策便把自己的馬也牽去了宋捕快家，雖然偶爾會往葉謙的醫館走一遭，卻再沒去月霞村。

　可是他卻每天都會到松年堂裡去瞧瞧葉連翹。

　薑掌櫃和曹師傅兩人，固然是覺得成親前的男女這樣頻繁的見面不大合適，但接連幾日皆是如此，他們也漸漸地見怪不怪了，看到不過打著哈哈笑個兩聲，便走開去，由著他二人在大堂或後院中，說上幾句話。

　已經三四日了，衛策仍舊留在清南縣。

　一開始，是葉連翹希望他留下，算是給自己壯壯聲勢，時間一長，她卻覺得有些不妥當。

　“都好幾天了，你不回府城，真的沒關系?”

　這日午後，衛策照例來松年堂探望，兩人站在陽光充足的後院裡，葉連翹便不無憂心地問道:“不是說，省裡來了提刑大人嗎?程太守安排了你跟隨，每日裡的事情必定不會少，你若一直在縣城裡耽擱，會不會誤事?”

　“你很想我回去?”

　衛策不答她的話，反問道:“如今你那糟心事還沒有定論，我便走了，將來你不會用這個拿捏我?”

　葉連翹:“……”

　她算是看出來了，這家夥，從前一直擺出一副不苟言笑的模樣，仿佛靠得近一點，他便會吃人，實則卻並非什麽一本正經的人物。

　也是這一次，她才發現原來他也會這樣半開玩笑地說話，帶著一點調侃，以及他兩人之間，特有的親近。

　她心裡有一點明白，是因為自己的心境、態度起了變化，他覺察了，便不由得放松下來，當然可以更加自如地同她相處。

　這樣的認知，讓她心裡有一點發酸。

　此番衛策連夜趕回，不必說，自是讓她很感動，但她態度的變化，卻不僅僅是因為感動。

　從前她心裡總有些顧慮和擔憂，而今次的感動，正是來衝破那些不確定的。

　“在你心裡，我便是那樣不講理的人?”

　她歪了歪頭，瞟一眼面前高大的男人:“可是人人都誇我很懂理呢！說正經的，你這次能回來，我就已經覺得很夠了，我現下讓你回去，也不過是怕耽誤了你的正事。”

　衛策辦事素來有交代，那日一夜策馬奔回清南縣是事出突然，雖有許提刑替他撐著，到底他覺得不太妥當，過後便又托宋捕快安排人專門去府衙裡幫他告假，並且得了程太守讓他“隻管先安頓好自家的事”的回信兒。

　他現在大可以安安穩穩地留在清南縣，不過一時半會兒的，他還沒打算告訴葉連翹。

　“你隻說，想不想我留下就行。”

　他的唇角稍稍動了一下:“後日便是蘇時煥安排的那場聚會，你確定到時候真不需要我去?”

　蘇時煥說話喜歡彎彎繞，真個落力要做成一件事，卻很是乾脆利落，那天離開松年堂之後，第二日便將事情安排得周周全全，讓薑掌櫃通知了葉連翹城中所有醫藥人“歡聚”的日子。

　葉連翹略一挑眉:“你的意思，你要和我一塊兒去?可是，你真的有那麽多時間嗎?耽擱得太久，程太守會不會……”

　衛策朝她臉上一掃:“我問你什麽，要我再重複一遍?”

　好吧，雖然說他最近將自己的壞脾氣壓製得很好，但那沒耐性的臭毛病，卻總是會不經意間漏出來。

　葉連翹抬頭狠狠瞪他一眼，然後垂下眼皮，很是認真思量了一番。

　“要說吧……你能陪我一塊兒去自然是好的，我從來沒經歷過那種場面，膽兒小，心裡怵得很，你去了，也不必在人前露面，免得旁人問長問短，只要叫我曉得你在那裡，我便能心裡踏實不少，但……”

　“好了，說到這兒就行了。”

　衛策及時打斷了她的話:“那麽我便留到後日，待你那事了了，我再回府城。到那時，你要是再想見我的面，若不出意外，便是三個多月之後了。”

　葉連翹明白他意思，難免有些窘，又不願他看出，衝他翻了個大白眼，丟下一句“我做事去了”，轉頭便離了後院。

　……

　轉瞬，便是聚會的日子。

　蘇時煥甚是慷慨， 將場所定在了城南的蘇家老宅，城中那些個行醫施藥的人們，去過那裡的並不多，個個兒都揣著新鮮好奇，早早地便趕了去。

　葉謙心下雖有擔憂，卻並未丟開醫館的買賣陪葉連翹同去，只打發了葉冬葵相伴，兄妹兩個連同衛策跟著薑掌櫃和曹師傅一起趕到那裡，尚未進門，便給唬得一跳。

　門外馬車轎子停了足有好幾十，將那濕噠噠的門前堆得水泄不通，再想想或許還有人是徒步而來，不用猜也知道，今日這蘇家老宅裡的人，鐵定不會少。

　葉連翹早就聽曹師傅說過，清南縣城雖不大，醫藥行當裡的人卻委實不少，今日見了這陣仗，方才真個信了，心裡一哆嗦，轉頭囁嚅:“我……”

　“怎地?”

　不等她說出一句囫圇話，曹師傅便笑著打趣:“怵了?你怕是你的事，我不管，但你打退堂鼓，我可不應，綁也要把你綁進去的！”

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