內堂俱已張羅妥當，外邊百子櫃等物件兒的修葺工作，卻還有些收尾工夫要做。葉冬葵隨著鋪子上的夥計去了木料鋪選木頭，這會子人並不在松年堂。

　　薑掌櫃對葉連翹的決定毫無意見，也不著急，拉著她在大堂角落的小幾旁坐了，吩咐學徒煮茶來，一邊喝，一邊優哉遊哉地等，趙老狗則蔫頭耷腦地被人鉗製著立在櫃台邊，好些年沒受過這等待遇，腿軟腰酸，卻也沒膽子動一動。

　　等了約莫一頓飯的功夫，葉冬葵歡歡喜喜地回來了，一進門，也不抬頭，回身便對抱著木頭的夥計笑呵呵道:“這一趟辛苦你了，把木頭都擱在那兒吧，我得先比對比對，要是顏色差不離，就好馬上動手，萬一差得大，還得再往木料鋪走一遭去換。”

　　說罷，又將隨身背著的木匠工具一股兒腦撂在地下，發出丁玲咣啷一陣響。

　　“哥。”

　　葉連翹等不得，開口喚了他一聲。

　　“怎的?”

　　葉冬葵應聲抬頭，目光無可避免地掃到趙老狗身上。

　　松年堂裡的所有人，都親眼目睹他的臉色在很短的時間裡發生急劇變化。先是血一般紅，之後又是鐵一般青，沒有人說話，四下裡太過安靜，幾乎能聽見他死死咬牙所發出的咯咯聲。

　　“你在這裡幹什麽?”

　　他三兩步跨到趙老狗身前，緊攥著拳頭，手指都有些發白了:“你還嫌害得我們不夠?我妹……”

　　也不知是惱怒還是想起舊事傷心，他的喉嚨有點發堵，嗓子裡也直打顫兒。

　　“哥。”

　　葉連翹跟著站起身，快步走到他身畔，有意無意地拽住他的胳膊:“薑掌櫃和曹師傅兩位，不是從你嘴裡知道了咱之前和姓趙的那檔子事嗎?這是替咱打抱不平，特意把人給‘請’了來。你不讓我胡來，我便什麽都沒做過，等著你拿主意。”

　　葉冬葵朝薑曹兩位那邊張望一眼，躬了躬腰身，卻半晌說不出話。

　　倒是那趙老狗，一見他就來了精神，忙慌慌地直著嗓門兒道:“葵小子，過去那事兒是我辦的不地道，其實你前腳從我鋪子上離開，後腳我就後悔了。論能乾，論厚道，我那些個學徒裡，就沒有一個能趕得上你……瞧見你現在能掙錢，還攬下了松年堂的買賣，我心裡真替你高興啊！”

　　沒人接他的話茬，小丁香使勁翻了個白眼，若不是被葉連翹捉住了後背，恨不得衝上去踹他兩腳。

　　趙老狗卻是絲毫不氣餒，又接著道:“不管怎說，你總歸是跟了我四年，你這一身的木匠本事，可都是我手把手教出來的呀。人活一世，誰能從來不犯錯?好歹咱倆師徒一場，你還不能原諒我一回?”

　　葉冬葵一瞬不瞬地死盯著他，半晌，終於開了口。

　　“我的木匠手藝，的確都是你教的，但你別忘了，我也同樣伺候了你四年。洗衣裳、跑腿兒、有時候還要上灶做飯，我自問一直勤勤懇懇，沒有任何對不住你的地方。離開你這個師父，是我自己做的決定，求你看在這四年師徒情的份上，給我一個月的工錢，讓我和兩個妹妹好度日，也是我異想天開。這些事，我可以不跟你計較，但我妹……”

　　趙老狗喉嚨裡咕嚕了一下，眼巴巴地瞅著他。

　　“我妹被你砸了一硯台，流了一地的血，差點死了，你給她……你給她賠不是。”

　　“好嘞，好嘞！”

　　趙老狗連連點頭，跟早已準備好脫稿演講似的，張嘴就來:“葉家二姑娘，都是我不好，我豬油蒙了心，怎麽就能下那麽重的手?我對不住你啊！你瞧，你現在那疤也沒影兒了，人還是同從前一樣俊，你大人有大量，別再惱我了，行不?”

　　這幾句話，他說得真可謂聲情並茂，鼻子裡還直吸溜，就差淌眼抹淚兒了。一邊說，一邊還解下錢袋子，一個銅板一個銅板地數。

　　“還數什麽數?！”

　　葉連翹劈手將錢袋子奪了過來。

　　“是是是，都給你，都給你，就算是我賠給你的醫藥費。”趙老狗雙手朝上托了托，可憐兮兮道，“那……你不生氣了?”

　　“你走吧。”

　　不等葉連翹答話，葉冬葵便悶悶地吐出這三個字。

　　趙老狗如聞天籟，客客氣氣同那幾個夥計點頭笑笑，登時就想往外溜。

　　葉連翹卻哪裡肯答應，一步跨過去將他攔住，扭頭皺眉道:“哥你想什麽呢，就這麽放他走?”

　　葉冬葵深深吸了一口氣:“……從今往後，我不想跟他再有任何瓜葛了。”

　　“你肯饒了他，我可不願意。”葉連翹不依不饒，瞪著趙老狗，伸手往門外一指，“你去，站到鋪子外頭，把你做的那些事全說出來，請大夥兒評評理。另外，你還要讓所有人知道，我哥早就從你那兒出師了，他可不是學徒！”

　　她很明白，這趙木匠之所以這樣戰戰兢兢，怕的不是她們兄妹，可那又如何?今天就算是狐假虎威，她也要把這口氣給出了！

　　趙老狗一臉苦相:“這傳出去……不好聽啊，今後我還得做買賣……”

　　“你當初拿硯台砸我的時候，可有顧了我的死活?”葉連翹下巴一揚，“你去不去?”

　　一旁，久未發聲的薑掌櫃沉吟片刻，低低一笑:“這倒是個好主意，小鐵——”

　　他招手將一個小學徒喚至近前:“你去外頭吆喝一聲，讓街上大夥兒都過來，咱鋪子有話說。”

　　小鐵答應一聲，拔腳跑了出去。

　　松年堂所在的地段，原就是整個清南縣最好的，往來行人格外多，且蘇家又是出了名的樂善好施，聽見鋪子上學徒吆喝，人人便都覺得肯定是又有好處可拿，須臾，便聚攏起來，將個鋪子圍得裡三層外三層。

　　趙老狗被幾個夥計推搡出去，望見那許多人，先就抖了兩抖，再被葉連翹一拳頭搗在背上，心知今日是躲不過，磨蹭老半天，到底是不情不願地開了口。

　　“那個，我……我徒弟葉冬葵，人實在，手藝也好，跟了我四年，其實早就能出師，是我存了私心，不想給他發工錢，所以才一直拖延著。他找我說理，我一時怒上來，就用硯台打破了他妹子的頭，留了好大疤，是我、是我不好……”

　　腦袋越垂越低，聲音也越來越小，到了最後，乾脆就成了蚊子哼哼。

　　所謂看熱鬧的不怕事兒大，圍觀眾人沒成想今兒松年堂是白請他們看戲，立時都興奮起來。

　　“哎喲，趙木匠，那你可太不厚道了，怎能這麽辦事?”

　　又有好事者，朝葉連翹面上看看，納悶道:“趙老狗，你說的就是這姑娘?可我瞧著，她頭上臉上嫩生生，哪有疤?”

　　這當口，薑掌櫃便適時站了出來。

　　“諸位，這位葉姑娘，便是松年堂新請的坐堂，不為人診病施藥，隻替大家解決各種容貌上的煩惱。她額頭上那塊被硯台砸出來的疤痕，原本是極深的，便是被她自個兒給醫好了——趕明兒大家若有需要，盡可來松年堂尋她。我們不能拍著胸脯保證她能解決一切問題，但至少，不管上門的是誰，她必將一視同仁，盡力而為。”

　　頓了頓，他又道:“此外，如今正是春夏之交，為防疫病，過兩日，松年堂會在門口熬煮藥湯相贈，大家盡可以來領。”

　　底下又是一陣嗡嗡隆隆的議論聲。

　　葉連翹衝眾人頷首笑了笑，回頭見趙老狗閉著嘴，便皺眉道:“繼續說啊！”

　　趙老狗臉都皺成一團了:“這不是……都說完了嗎?”

　　“說完了就從頭再說，我沒讓你停，你就不許停！”