葉連翹沒再和秦氏多言，也顧不上細想她這人究竟是哪裡不對勁，一徑拽著葉冬葵出了門，在自家門前的台階上坐了下來。

　秦氏說了那一大通話，惹得兩兄妹生了怒，卻像個沒事人似的，自顧自去了灶房，看樣子，是預備開始張羅晚飯。

　葉冬葵惱得滿面通紅，緊攥著的拳頭久久不願放開，回身賞了葉連翹一枚白眼，難得地沒好氣道:“你攔著我幹啥?還不許我同她說道說道了?咱爹在外一年多，不聲不響領了這麽個人回來，我心裡原本就窩著火兒呢。爹是長輩，他的事，輪不到咱當孩子的亂摻和，若那秦氏是個好的，我也沒甚話可說，可你聽聽，她剛才扯的是甚麽歪理?”

　“消消氣，消消氣。”葉連翹笑眯眯拍了拍他的背。

　“你正經一點行不，別嬉皮笑臉的！”

　葉冬葵瞪她一眼，將喉嚨壓得低了些:“她那話，我越琢磨就越不是味兒，你說她那意思，是不是盤算著……將來要分家?”

　“我怎麽知道?”

　葉連翹便撇撇嘴:“即便要分家，也不是現在呀，再怎麽說，也得等到你娶了媳婦之後不是?”

　一邊說，一邊噗地笑了出來。

　“嘖！”

　葉冬葵愈加生氣，當中又夾雜了些窘迫，臉上熱燙得能煎熟雞蛋:“葉連翹，想是我對你太好，最近這一向，你越發沒個正形兒了！你莫要覺得我是在同你說笑，我比你大了足有三四歲，這會子你盡管調侃我，將來我真個成了親，再被那姓秦的女人如願分了家，你和丁香跟著她過，保不齊便要吃虧！到時你倆會是個什麽情形，你自個兒細想去。”

　“哎呀，沒那麽嚴重。”

　葉連翹曉得他是氣得實了，想了想，到底是跑回屋中，倒了碗茶與他，葉冬葵原不肯接，被她強將茶碗塞進手中。

　“咱先不管秦姨之前那話究竟是不是你猜逢的意思，退一萬步說，即便她真揣著這心思，難不成你打量著，咱家就她一個人說了算?咱爹是個擺設?”

　“你不懂。”

　葉冬葵捧著茶碗悶悶地道。

　他們兄妹三個的親娘，在小丁香兩三歲的時候就去了，葉謙相貌生得不錯，又是個醫術不錯的郎中，這些年，張羅著給他說親的人委實不在少數，但不論村裡那些七大姑八大姨怎樣磨破了嘴皮，他卻從不曾生出再娶的心思來，隻推說家裡有三個孩子，不願委屈別人家好好的女孩兒來當後娘，始終是一個人。

　可現在，他出門不過一年多，便領回個秦氏來，這說明什麽?

　這秦氏，長得自是不差，卻也算不得那起天香國色的人物，竟能令得多年孑然一身的葉謙動了心，可見頗有手段。

　連翹啊連翹，你是不明白，這男人一旦將哪個女人真正裝進心裡，那是別人再說甚麽都聽不進的！他們這爹爹，本來就不是特別疼惜孩子的人，如若不然，也不會將他們拋在家中，獨個兒常年在外流連，假使他真對這秦氏著了迷，那顆心不偏去十裡坡才怪，到時候，還不是秦氏怎麽說，他就怎麽聽?

　葉冬葵憂心忡忡，暗暗地嘀咕了一句，朝葉連翹面上一瞟:“總之，你別把事情想得太簡單。”

　“也用不著想得太複雜呀！”

　葉連翹衝他一彎嘴角:“我知道，秦姨的那一番話讓你心裡很不痛快，剛聽到的時候，其實我也有點發惱，可是再仔細想想，她好像也沒說錯什麽。你琢磨一下，若換了你是她，得知爹打算把拿來開醫館的錢，用來給我租鋪子做美容營生，你心裡能高興嗎?她跟了爹爹，往後就要一起過一輩子，而我們對她來說，根本什麽也不算，指望著她一顆心撲在咱們身上，半點不顧自個兒的利益，是不是有點強人所難?”

　“你這是哪裡學來的歪理?”

　葉冬葵皺著眉道。

　“你先別管是不是歪理，至少在我看來，今天她拉拉雜雜說了這許多，全是白扯。”

　葉連翹將他手裡的水碗推了推，示意他多少喝一點:“我根本就沒有想讓爹替我出錢租鋪的意思，所以，別說爹現在在我們面前壓根兒不曾提起這個，就算他真的說了，我也一定會拒絕，我們跟她，原就沒有任何衝突，她想多了。”

　“……你是爹的親閨女，就算替你租鋪，也容不得她多說。”

　葉冬葵其實與她存的是同樣心思，只因心裡發惱，這才賭氣說了一句。

　葉連翹微微笑了一下。

　“這人嘛，還是自己替自己打算最可靠。”

　她搖了搖頭:“總之，既然這件事，秦姨是在我面前說出來的，自然也該由我與她講個清楚。一會兒等爹回來了，你莫要在臉上顯露分毫，你可答應?”

　“秦姨秦姨……叫得倒是親熱。”

　葉冬葵咕噥道，雖未直接點頭，但這意思，也就相當於默認了。

　他端起水碗，一口氣喝了個盡，抹抹嘴，悻悻然道:“原本今天終於借了筆買賣，回來路上，我心裡還樂呵得很，沒成想一進門就瞧見她衝你嚷嚷，我實在是……”

　“哦?”葉連翹一下子高興起來，挑了挑眉，“真的，有人找你乾活兒了?是什麽?”

　她這樣興頭，葉冬葵也便忍不住笑了:“隔壁村老吳家，預備新做一套洗漱使的木桶木盆兒，本是想去城裡找趙木匠來著，因曉得趙木匠要的價格高，心裡邊兒還在猶豫。我最近不是常在附近幾個村裡走動嗎?一來二去，就聽說了這事兒，主動找去了他家裡，將手工錢壓低了兩成。”

　“然後他就肯了?”

　葉連翹滿面好奇地追問。

　“哪有那麽容易?”

　葉冬葵便歎一口氣:“我一個後生，人家也不知道我手藝究竟怎樣，怎可能輕易便讓我給做木匠活兒?嗐，當初幫松年堂修葺了家什之後，我口口聲聲說不用薑掌櫃幫著介紹買賣，沒成想到頭來，還是得把他們拿出來說事兒。我對吳家人說，城裡鼎鼎大名的松年堂，從藥櫃子到桌椅板凳，有一樣算一樣，全是我修整的，人家滿意得很，吳家人便去打聽，曉得我沒說假話，這才應承下來，今兒，算是給了我句準話了，明日我去他家拉木料，接下來這段日子，應當都是在家乾活兒了。”

　“你也沒說錯，原本你的手藝，薑掌櫃他們都滿口稱好的。”

　葉連翹故作老成，讚許地拍拍他的肩:“總之，不管怎麽樣，咱既然接到了活兒，就得好好做，唔……不如這樣?”

　她靈機一動，雙掌一拍:“我製作一種挹汗香，等你將那些個木桶木盆做好了，便一起拿去給他們，隻當做是贈禮，往後，凡是來找你打造木頭物件兒的人，咱們也都送——哈，你妹子我，如今也算有幾個人認識了，整個清南縣城，只有你這葉木匠，不僅活兒乾得漂漂亮亮，還有好禮相贈，這話傳了出去，往後來找你做活計的人，肯定會越來越多的！”

　“這……”

　葉冬葵委實有點心動，卻又舍不得她勞累，遲疑著道:“這太費工夫了吧?而且也花錢……”

　“攏共使不了幾個錢，而且，也並不麻煩。”

　葉連翹樂顛顛道:“你幫著李木匠乾活兒的時候，再忙再累，也會抽空給我做盛裝面脂的木頭小盒，我又怎能隻佔便宜不出力?那挹汗香製作起來非常簡單，原料也隻得兩種，現下得用錢買，往後等咱們種的花兒種類多了，還能省些銅板呢。嗯……我恍惚記得家裡還有些乾丁香花，今晚上我就動手！”

　如此行事，無論是對葉冬葵的木匠生意，還是她那美容護膚的營生，都算是個宣傳，她遲早得離開松年堂，是該盡早地做打算了。

　她如此說，葉冬葵便也不再多言了，點了點頭。

　“其實……我也有好事兒要告訴你。”

　見他情緒好轉不少，葉連翹一顆心放了下來，神秘兮兮湊近了點:“今天我跟著衛策哥和幾位捕快大哥在城裡轉悠了大半日，那件事，終於有了進展了，可能很快，就能逮住那行凶的歹人。”

　“是嗎?”

　這一回，輪到葉冬葵吃驚，睜圓了眼，迫不及待:“快快，趕緊跟我細說說呀！”

　……

　兄妹倆坐在門口，嘰嘰咕咕說了許久的話，約莫申時中，葉謙領著小丁香自包裡正家歸來，晚飯也已擺上了桌。

　當著葉謙的面，葉連翹不曾將下午秦氏同她說的話透露一分一毫，葉冬葵雖心有不甘，卻也聽了妹子的勸，沒有多嘴，至於秦氏，則更是神色如常，全家人安安靜靜地吃完了飯，趁著天色還微亮，葉冬葵將頭先兒摜在地下的木匠工具拿去門口細細檢查，葉連翹則去裡屋存放藥材的櫃子裡取來丁香和川椒，往油燈裡添了點棉籽油，開始忙活。

　秦氏一吃完飯，收拾好碗筷，便在門口打水，漿洗自家男人剛換下來的衣裳。葉謙被小丁香纏住了，坐在門邊與她雜七雜八說了好一會子話，鼻子裡倏然嗅到一股麻香氣，便回過頭來。

　“二丫頭，你這是在搗騰什麽?”r1152 ()