衛策頗覺意外，一時不知說甚麽才好，隻管抬目望向程太守的臉。

　程太守撫髯呵呵笑了起來:“各縣府衙有能耐之人，調至府衙當差，二三年中總有一回，這也不是甚麽新鮮事，何故如此訝異?你是覺得自個兒沒本事應這個差事，抑或有甚麽顧慮?”

　“不是，只不過……”

　衛策原本就不善言辭，張了張嘴，話隻起了個頭，便又停住了。

　“先前我便曾聽人提起，清南縣中，人人喚你‘衛都頭’。”

　程太守倒也不為難他，接著又不緊不慢道:“我瞧你尚未弱冠，年紀輕輕，便當上了一班捕快的頭目，可見本領不小，此番緝捕那夥惡賊，你又立了大功，正是府衙當用之人。咱們這千江府同你們清南縣一樣，同樣是兩班捕快，總共計八十人，你若肯來，我便照舊讓你帶領其中一班捕快，四十人供你調遣，時日長了，立功的機會還多得是，倘你真有那本事，到那時，我便升你做那總捕頭又如何?”

　他頓了頓，將桌案上的茶碗端起來呷了一口:“你該是清楚，在咱們大齊朝，一府之下的總捕頭便是公職，從此便與那個‘役’字脫了乾系，更用不著再靠一年十貫錢過活。千江府衙中，但凡是個捕快，對那位置都眼饞得緊，我今日已將這話擺在了台面上，是真真兒瞧中了你這個人，卻也不勉強你，該如何選，你自個兒且得考慮清楚。”

　“是。”衛策應了一聲，心中卻還真是有些舉棋不定。

　來府衙當差，這是所有縣衙中的捕快都心心念念的機會，他不可能不動心。

　只是，這也意味著，他必定往後要長居府城。

　他家裡隻得他和他娘二人，他若來了府城，斷不可能將萬氏獨自留在清南縣，勢必是也要接來同住的。府城與清南縣雖相去不遠，卻到底要花費上半日的路程，往後他若再想隨時見著葉連翹的面，只怕就難了……

　他慣來並不是那起不分輕重的人，且性子果決，選擇於他而言，也向來不是難事，然而今日，天大的好機會擺在他面前，他卻是真個有些猶豫了。

　見他不說話，程太守便長長地歎了一聲。

　“你心裡是有數的，千江府一帶，並非什麽太平之地。旁處不說，單單是你們那清南縣，一年到頭，要辦的案子只怕就不會少，更別提這府衙，糟心事，更是多得難以計數。程某既來了此地為官，便不願渾渾噩噩混日子了事，自是想做些實在工夫。衛策，如今這府衙之中，得過且過的人委實不少，我心中認定你是個人才，有心留你在身邊做個左膀右臂，你莫要叫我失望。”

　說是“不勉強他”，但這話當中，分明透著點嚴厲的意味了。

　衛策稍稍皺了下眉，站得筆直，衝他一抱拳:“程太守青眼，小人感激不盡。但小人自小便與母親相依為命，此事只怕還要回去同她商量過……”

　“這是應當的，衙門裡當差的人，豈能忘了那個‘孝’字?”

　程太守答應得很痛快，揮了揮手:“我聽聞，這些日子因你受傷，你母親一直在府城照應你，可對?既這樣，你盡管回去同她商量，兩日之後，還望你給我個準信兒。”

　衛策點頭應承，同他告辭，穩穩當當退了出去，卻沒打算立刻便與萬氏商量，回到與宋捕快同住的那間屋，坐在榻上，自顧自沉思不提。

　……

　卻說葉連翹，這日聽了小密探丁香前來報的信兒，生了一肚子悶氣，下晌松年堂打烊之後，一來是因為心裡氣不過，二來也是怕自個兒火頭上亂說話，她便沒依著往常那般再去醫館同葉謙他們會和，徑自從南城門回了月霞村。

　家裡無人，冷鍋冷灶，葉連翹便去灶房裡燒了一鍋水，將火調得極細，等它慢慢兒煮著，自個兒回了房中，將那一乾用來製作面脂膏子的器具都搬了出來，坐在桌邊慢慢地擺弄。

　研磨藥材、調和膏子，這些活計都是花時間費工夫的，最是需要人心靜平和，若是有一點焦躁，事情便鐵定做不好。她坐在桌邊，苦兮兮的藥材味一點點浮上來，撲在面頰上，也不知為何，整個人便漸漸地平靜了。

　她是決計不會任憑葉謙和秦氏擺布，稀裡糊塗地便嫁出去的，只是，這事兒要怎麽化解，需得想個好法子才是。葉謙平日裡算是待她不錯，她若遇上了麻煩，他也肯盡心盡力地相助，單單是看在這一點上，不到萬不得已，她不想與自己老爹撕破面皮地混鬧，丟人不說，對她來說，這也絕沒有什麽好處。

　可是，這好法子啊好法子，究竟在哪裡?

　沒等她想個通透，耳朵裡聽見外面門響，葉謙和秦氏領著小丁香回來了。一進家門，那秦氏便叫了一聲，撲撲騰騰地跑進灶房裡，忙活了半天，又來到房後，敲開葉連翹的門。

　“你這丫頭是在做什麽?”

　秦氏一進屋，便是一臉哭笑不得的表情:“灶上既燒著水，怎地也不看著點?好家夥，方才我們一回來，滿屋子都是煙！幸虧咱家的鍋又大又深，能裝不少水，還未曾燒乾，否則，就你這糊裡糊塗的性子，總有一日得把房子點著了！”

　葉連翹對她勉強一笑，將她讓到桌邊坐下:“新琢磨出來一種面上搽的膏子，手癢癢，想趕緊搗騰好了試試效果，一忙活起來，就給忘了。”

　“喙，我就知道是這麽回事！”

　秦氏嗔怪地斜了她一眼:“你和你爹，真真兒就是一種人。喏，就是你被蘇家那大夫人喚去府城那幾天，白日裡我同他兩個在醫館，我打算出門去買些菜回來，後頭灶上熬著藥，我走之前，明明白白吩咐你爹看火，結果你猜怎麽著?待我回去，那藥早就熬得焦乾，好好兒一個小鍋，買回來還沒用兩回呢，就這麽給糟踐了，氣得我……所以我就說啊，該讓你爹早點招個學徒才是，即便我不在，也能幫忙盯著點。”

　“是，爹的確是該帶學徒了，不然，他那一身醫術，往後也不知教給誰。”

　葉連翹很是敷衍地順著她的話答了一句。

　“你今兒是怎麽了?懨懨的，瞧著沒甚精神頭?”

　秦氏目光銳利地往她面上一掃，原是要立刻去灶房張羅晚飯的，這會子卻也不急了:“下晌也沒去醫館找我們，讓我們好等！你爹那人，這兩日雖則同你鬧別扭，心中卻替你擔憂得很，左等你不來，還巴巴兒地往松年堂走了一遭，生怕你是遇上了甚麽麻煩了呢！”

　“惦記著新琢磨出來的方子，又估摸著你們恐怕已經回了家，便沒顧得上。”

　葉連翹眉心稍稍擰了起來，低低道。

　是真的擔心她出了什麽事嗎?

　若擱在從前，她對此一定不會懷疑，可今天，就在小丁香告訴她，葉謙正想方設法地打算將她盡快嫁出去之後，她實在有些疑心，或許那葉老爹，是害怕她不知又去了什麽地方，見了什麽人，才會如此焦急。

　許是見她態度有些冷淡，秦氏掛在唇邊的笑容也斂去了些。

　“我知你將那美容護膚的買賣看得無比緊要，一有了點子就不願耽擱。但縱是這樣，你至少該來醫館同我們打聲招呼，省得……”

　“這世上也不是事事都得打招呼吧?”

　葉連翹捺不住，掀起眼皮朝她面上一瞟:“從前爹不在的時候，我們三兄妹什麽事都商量著拿主意，也沒見出什麽紕漏。如今爹和秦姨回來了，我們自個兒能決定的事，也就少了，只不過提前回個家而已，這我也不能自己做主?”

　秦氏一怔:“你到底怎麽了?我不過是好心叮囑你兩句，既是擔心你自己回家路上出岔子，也是想讓你爹安心，你何必跟我東拉西扯這麽多?……誰跟你說了什麽?”

　“這不是秦姨你提起，我才多說了兩句嗎?你覺得這話我不該說，我收回，你隻當沒聽見就是，誰又能跟我說什麽?”

　葉連翹嘴角牽扯了一下:“還是說……有什麽事，是我該知道而不知道的?”

　秦氏略略抬了抬下巴，長長地呼出一口氣來。

　“果然，你曉得了，我就知瞞不過你。”

　“這話我聽不懂……我去瞧瞧我哥回來了沒有。”

　葉連翹不願同她多言，起身便往外走。

　“連翹。”

　秦氏忙一把拽住了她:“我明白你心中一定諸多不滿，但你素來是個懂事的孩子，應當十分清楚，你爹此舉實實是為了你好……”

　葉連翹閉了閉眼， 回身拂開她的手，一字一句道:“若是旁人對我這麽說也倒罷了，可居然連你也這麽說，真是讓我驚訝——這主意是你出的?”

　說罷，趁著秦氏愣神的工夫，將她往旁邊一掀，抬腳走了出去。

　……

　這日之後，秦氏沒再同葉連翹提過此事。

　她有沒有去葉謙面前將自己與葉連翹的一番對話和盤托出，葉連翹不得而知，反正家裡，至少是表面上，依舊風平浪靜，葉謙照舊不怎麽同葉連翹說話，葉連翹卻也懶怠向往常那樣百般討他的好，隻管每日裡去松年堂做事，打烊之後自顧自回家，再沒往彰義橋的醫館去。

　不兩日便是八月十四，隔天中秋月圓夜，家家戶戶都忙碌起來。秦氏當天特意沒隨著葉謙去醫館，領著小丁香在家中張羅做月餅。

　衛策同他娘萬氏也從府城回來了，這日下晌，臨近酉時，萬氏獨自提著一籃子自家做的月餅，去了月霞村。r1152 ()