h2>葉連翹從穿石亭出來，心中本就揣著些不高興，冷不防又聽說，那現下如同菩薩一般養在家中的秦氏找了來，便愈加老大不自在，明曉得該趕緊進去見她，卻偏生一時半會兒不想動，挨著門口的櫃台站住了。

　說實在的，她一向自認為脾氣不錯，但卻也不是任人搓揉的泥巴人。說她小心眼兒也罷，年前那檔子事，她可還記得呢，是念在過年，家家戶戶都樂樂呵呵的份上，才沒有同秦氏計較，表面上仍做出和睦之態，可那並不代表，她當真心底一點芥蒂都無。

　若單只是那一樁事，她或許可以忍下，左右這種磕磕碰碰，哪戶老百姓家裡都難免。然而，這長久以來，她覺得自己已經忍了秦氏和葉謙太多了，心裡的悶氣塞得太滿，憋不住，開始漸漸地一點點往外漏了。

　“趕緊去呀！”

　見她隻管發愣，薑掌櫃便在旁邊搡了她一下:“莫讓人家老等著了，都在裡頭坐了好一會兒啦！”

　葉連翹這才回過神來，不情不願地應了一聲，烏龜似的一步步慢吞吞往內堂的方向挪，掀開簾子，深吸了一口氣，轉身進了小書房。

　這當口，恰巧鋪子裡並沒有客人需要張羅，元冬陪著秦氏坐在靠窗的案幾旁說話，伶牙俐齒的，仿佛倒惹得那秦氏很開心，咯咯地笑個不停。平安卻是安安靜靜地站在另一頭，同往常一樣，仿佛永遠閑不住，捏著塊帕子東抹抹西擦擦。

　大約是聽見身後的腳步聲，三個人同時回過頭，元冬便“呀”一聲叫出來，迎到葉連翹跟前。

　“葉姑娘回來了?同那位李郎中的事可安頓得妥當?他往後不會再找咱松年堂的晦氣了吧?嘿，我說這事也真夠煩，帶累著你還跑上一趟，乏了吧?我弄碗茶給你喝?”

　“不用了，我不渴。”

　葉連翹衝她咧咧嘴唇，謝過她的好意，轉臉就看到秦氏正笑眯眯地望著自己，手邊還擺著一個冒熱氣的茶碗，便給唬了一跳，忙三步並兩步地跑過去。

　“秦姨怎地忘了，你現下這狀況最好不要飲茶，對你沒好處的。便是元冬她們不知道，你也該提醒她們一聲才是！”

　她一把將那茶碗撈了起來，往裡一張，見當中卻不過是一碗溫水，這才松了一口氣。

　葉謙雖從未在他們面前吐露分毫，但她也瞧出來了，如今這秦氏，可貨真價實是他們葉家的一件寶，怠慢不得的。倘若秦氏今日在松年堂喝了茶，回頭跑去葉謙面前搬嘴，那可全是她的罪過了！

　葉連翹在心裡連連歎氣，心道自己也不想老是這樣對家人百般猜疑，但那一絲嫌隙，仿佛只要冒了出來，輕易便抹不掉，擦不去了。

　“沒給嬸子喝茶。”

　對於葉連翹的緊張，元冬很是訝異，忙不迭地在旁邊解釋:“嬸子來時便和我們說了，她有了身子，我們自然不會胡亂給她吃喝。”

　“那就好。”

　葉連翹衝她點了一下頭:“多謝你們想得周到。”

　“咳，這算什麽?我看你額頭上都起汗了，還是去給你弄碗茶喝。”

　元冬一邊說，一邊暗暗地拽了拽她的袖子，扯著平安，從小書房裡退了出去。

　葉連翹這才抬眼望向秦氏，彎起嘴角:“秦姨怎麽跑來了城裡?早上並沒聽見你說呀！”

　“不忙，我問你。”

　秦氏往門口的方向看了一眼:“方才那元冬姑娘說的，是什麽事?敢是最近你有了什麽麻煩?可為何沒聽你回家提起?”

　提?提來討葉謙的罵?

　葉連翹心裡嘀咕一句，搖頭避重就輕道:“沒什麽，不過是點鋪子上的小事罷了，有蘇四公子和薑掌櫃、曹師傅他們張羅，出不了差錯，我便沒有說出來，省得讓家裡人跟著白操心。”

　“哦。”

　秦氏這才臉色一松，拉著她坐在自己身邊，拍了拍她的手:“你們鋪子上的買賣我不懂，不過，你若真有了糟心事，還是該同家裡人說說才是，這世上，哪有比自己親爹更能信得過的人?”

　葉連翹垂下眼皮沒做聲，她便又接著道:“我今日來城裡，也不為別的，是有一件事，之前一直記在心裡，最近卻被我丟去了腳後跟，人都說懷著孩子的女人腦子不好使，現在我方算是真的信了——初二那天，咱不是給吳家送了年禮嗎?過後，他家也還了禮，我看過，當中有一雙鞋，應當是那吳二姑娘做給你哥的。咱們是有這個規矩，姑娘嫁進門之前，得給未來的姑爺做雙鞋，我便想著，之前的年禮沒專門給她置辦什麽東西，她既如此有心，咱們好歹也要給補上才是。”

　“唔，應該的。”

　葉連翹順著她的話應道。

　“今兒上午，我總算是把這事兒給想起來了，這不是嗎，就琢磨著別再耽擱，立刻就進了城，預備去給她挑一匹鮮亮點的尺頭，算是咱們額外的心意。誰想我最近竟是精神不濟，剛進了城，便渾身沒了力氣，便打算來找你，在你們這裡坐一坐，偏生你又不在。”

　我不在，你不照舊留到這會兒?

　葉連翹暗地裡腹誹不迭，衝她笑笑:“這點小事，秦姨何必自己親自來辦?晚上等我回了家，你吩咐我一聲，明日我趁著中午便將那尺頭置辦了，你也說自個兒精神不濟，合該在家好生歇著才是。”

　“那哪兒成?”

　秦氏半真半假地睨她一眼:“你的眼光，我自然信得過，可這送給未來兒媳婦的衣料子，有講究哩，要顏色喜慶，又不能太豔，叫她春日裡正好能穿的出去，你一個未嫁的姑娘，哪裡曉得?免不了我是要走一遭的。”

　一頭說，一頭便習慣性地拿手去摸肚皮，長長地感歎一聲:“唉，你爹叫我安心顧著肚子裡的孩子，旁的什麽都別管，可……家裡的雜事亂七八糟的，我哪裡能真丟開手?我離不得，也不放心呀！”

　這種類似抱怨，又仿佛邀功的話，若擱在平常，葉連翹隻當她唱歌。然而今天，她剛剛在湯景亭那兒受了兩分閑氣，心裡正別扭著呢，聽了這幽幽怨怨的喟歎，更有如火上澆油，衝到嘴邊的話，就吞不下去了。

　“秦姨這意思，是覺得我沒把家裡的事情顧好?”

　她將眉頭一擰，偏頭去看秦氏:“這段日子家裡的事你有些顧不上，便都是我在張羅，我聽你這話，是覺得我辦錯了不少事?秦姨你常掛在嘴邊，說咱們是一家人，什麽話都能說，若真是這樣，我甚麽事沒做好，你就該當面告訴我，何必悶在心裡?”

　說這一番話的時候，她唇邊那抹笑容消失殆盡，臉也繃得很緊，秦氏也許沒想到她會是這樣反應，未免有些無措，面上的微笑也跟著尷尬起來。

　“這是怎麽了?”她攤了攤手，“我哪有怪你的意思?這段日子我幫不上忙，連翹你又要忙鋪子上的事，又要照管家裡，你有多辛苦，我還能不曉得?你一個未嫁的姑娘，能把家事打理成那樣，已經很不容易了，我閑來還同你爹說呢，你如此能乾，出嫁之前，怕是也不必我再多指點，替我省了不知多少工夫，我怎麽會還埋怨你?連翹，你該不是有什麽誤會?”

　“我不過就是這麽一說罷了，怕秦姨你對我有不滿，你既說沒有，我自然放心。”

　葉連翹仍舊面無表情:“不過我哥的事，我是沒法兒張羅的，肯定得你來辦，這上頭，我是真幫不上忙了。”

　“這是自然。”

　秦氏趕緊點點頭，將她的手又拉住了:“勞累你，我是很過意不去的。你隻熬過這一陣，如今已是正月了，等三月裡你嫂子嫁過來，自然有人幫著操持家中，你也就能省省心。”

　說著，她又笑了起來:“不過啊，我估摸到那時，你仍舊閑不下來，又得忙活自己的事了不是嗎?”

　她那示好和安撫的意味實在太明顯，葉連翹也不是不依不饒的人，很容易滿足，刺了她兩句，算是出口氣，也便見好就收，聲氣兒軟了下來。

　“是，我也盼著我嫂子能快些進門呢。”

　又與她說了兩句閑話，少不了將她送到彰義橋左近去買布，這才又回到松年堂。

　元冬說去給她斟茶，離了小書房之後，卻再沒見人影，這會子見葉連翹回來了，才又神出鬼沒地跳了出來，將她一扯，拽到了後院裡。

　“葉姑娘，我今日才知你後娘有了身子。你別怪我說話不好聽，往後你得把細著點，我娘說，這做繼母的，生孩子之前和生孩子之後，真真兒是兩個人，你莫要被佔了便宜去。”

　當著外人的面，葉連翹卻也不想真將那秦氏描繪成一個十惡不赦的繼母，聞言便笑了笑:“我知你是好意，哪會怪你?秦姨待我們兄妹還算不錯，你就別提心了。”

　……

　當日，秦氏果真買了塊水紅色的尺頭回家，隔天便給吳家送了去。那之後，日子便一下子過得快了。

　二月春風似剪刀，葉家的房子安安生生地完成了修葺，東邊兒新添兩間大屋子，虧得陽光好，不過半個月二十來天，便曬得乾乾爽爽，人一走進去，隻覺得通透敞亮;

　三月裡，風光好，到了初六的正日子，吳家的二姑娘吳彩雀，終於是要嫁進門來了。r1152

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