日頭漸漸落下去，天色暗了，院子裡起了一陣涼風，將花架子頂上的三兩片蔦蘿葉子吹落，正正掉在那小飯桌上。

　葉冬葵將他的兩顆眼珠子瞪得溜圓，半晌說不出話來，過了好一會兒，方才指著衛策道:“這……這不大好吧?我聽你的意思，往後但凡有人上門給我妹說親，我就得在旁邊攪和?那我成什麽了，給你拉纖的?婚姻大事，原就該正正經經坦坦白白的，怎能暗地裡搞這種小勾當?就算你覺得現在時候未到，先在我爹面前透露出那麽一星半點兒意思出來，彼此心中有數，過後也好說些，現在這樣……”

　“你的話真多。”

　他一嘮叨起來就沒個完，衛策便有些聽不下去，皺著眉冷冰冰第打斷了他:“我何曾讓你當什麽拉纖的，這又怎能算作是見不得人的小勾當?不過讓你幫忙攔著點罷了，這麽點小事，你都不肯?既如此，那木匠活兒你也別去做了。”

　葉冬葵簡直不敢相信自己的耳朵。

　約莫幾個月之前，他妹子與衛策還有些不對盤，沒少在他面前叨咕，直斥這姓衛的是個無賴，那時候，他還幫著衛策說話來著，百般解釋，說那衛家大哥沒壞心，只是為人古怪一點而已——今天他才算是瞧清楚了，他妹子果真沒說錯啊，這姓衛的，真真兒是個無賴！

　“你怎能威脅我呢?剛才就想跟我動拳頭，這會子還拿這個來說事兒……”

　葉冬葵將酒碗給擱下了，一聲長歎。

　他真是寒心呐……什麽好兄弟，什麽發小，通通他娘的都是哄人的！小時候的玩伴長大了，看中了他妹子。便拿他當槍使，太不要臉了！

　“你就說行不行。”

　衛策將他的表情變化一一看在眼裡，心下覺得好笑。一張臉卻是繃得死緊:“要是不行，這飯你也別吃了。趁早走吧。”

　葉冬葵心中愈加悲憤，怒聲道:“好歹往後我也是你大舅子，你能不能對我客氣點?！”

　衛策聞言，眸子裡便是一閃，再憋不住，唇角微勾，笑了起來，扶起筷子搛了些芝麻蛋絲送進他碗中:“咱倆打小兒就是兄弟。用不著那般客套，你說呢?”

　葉冬葵話都出了口才覺不對頭，滿心裡叫苦，見他臉上露出笑模樣，便一把摁住他的手:“我……剛剛是不是說了什麽?我那是一時口不擇言，做不得數的……”

　衛策哪裡理他，端起酒碗來與他一碰，自顧自仰脖喝了個乾淨。

　……

　這兩個人，一個住在城裡，一個家在鄉間。卻自小就一塊兒在泥裡打滾，長大之後，相聚的機會少了。已很久沒有像今天這般，只是他兄弟兩個坐在一塊兒把酒相談。

　葉冬葵對衛策腹誹得要命，然而真要摔筷子離開，他心中卻又不大情願，終究是在衛家小院留了下來，一頓酒喝到臨近戌時，兩人都有點高了，他便也沒急著離開，當晚就住在了衛家。想著反正他爹知道他是來找衛策，心中不至於太擔心。

　衛策是個心裡很有準主意的人。在萬氏面前，他自不會貿貿然將自己把葉冬葵請來的真正目的說出。隻告訴她自己是打算給這葉家兄弟介紹個活兒。萬氏不傻，心中隱約猜著了點什麽，卻也曉得他性子如何，並沒多問，隻躲在堂屋裡偷偷笑了好一陣，見兩人喝多了，還巴巴兒去煮了熏豆兒茶和醒酒湯來，將碗筷收拾利落，高高興興地回屋歇下。

　喝多了酒，隔天一早是最難受的，葉冬葵打睜眼的那一刻，腦袋裡便疼得有如一根絲線在拉扯，下了床，簡直站也站不住。但他眼下，卻是沒甚麽心思在衛家多留了，胡亂洗漱過，婉拒了萬氏留他吃晌午飯的好意，氣哼哼與衛策告了別，這便匆匆回到月霞村。

　他回去得早，這辰光，葉連翹還沒去松年堂，按照慣例領著小丁香去了花田裡轉悠。葉冬葵同葉謙問明了她的去處，也來不及歇一陣，便一股兒腦地追了去。

　一大早便是陽光明媚，葉連翹與小丁香兩個擎著大水壺在花田裡穿梭，一絲不苟地給一株株花苗澆水。

　重新栽種的半支蓮已經再度開了花，在日頭下就像一張笑吟吟的臉，腮邊還掛著亮晃晃的水珠兒，瞧著煞是可愛。就連剛栽種沒多久的月季花，看上去葉子也是豐茂得很，嫩綠嫩綠的，顯然很是健康，讓人不由得期待，花開之後，一定能有個好收成。

　葉冬葵在花田邊站住了腳，看著他的兩個妹妹在花叢中邊忙活邊說笑，一個賽一個地好看，簡直比花兒還嬌豔，心中便頗有些不忿。

　他們仨，可在一塊兒熬過不少苦日子呢，如今連翹一日日大了，便有人開始明目張膽打她的主意，還得意洋洋跟他叫囂，再過幾年，小丁香也會長成個標致的大姑娘……哼！

　“葉連翹，你過來！”

　想到這裡，他就心塞得緊，粗聲粗氣地叫道，將葉連翹喚到自己跟前。

　葉連翹將將行至他附近，鼻子裡便嗅到一股濃重的酒氣，登時撇了撇嘴。

　“我說你，還能不能有點分寸了?”

　她很是嫌棄地將葉冬葵上下打量一番:“哪有這樣下死勁兒灌酒的?臉色難看死了，人家出酒你出命?衛策哥做了那一行，少不得要與三教九流打交道，酒量早就練出來了，你怎麽和他比?”

　……居然還小看他……

　葉冬葵更是惱火，斜著眼將她瞧了瞧，憋了半晌，冷不丁道:“你能不能注意一點?雖是做了替人美容養顏的買賣，不得不將自己收拾得利落些，但你也該有個度，打扮得那麽好看做什麽?城裡人心眼兒多著呢，要是對你起了什麽壞心思……”

　這話說得莫名其妙，葉連翹疑惑地低頭看了看自己身上的衣裳。

　半舊的鵝黃夏衫，洗得顏色都敗了，這也算打扮得好看?

　“你有病吧?”

　她哪裡知葉冬葵這會子心下正不高興，翻翻眼睛，老實不客氣地嗆了他一句，緊接著道:“你是不是酒還沒醒?別在這兒發瘋了，趕緊回家好生洗個澡，我聽爹說，他今天就要去將彰義橋那間鋪子給賃下來，過後少不得花功夫好生拾掇一番。我得去松年堂，怕幫不上什麽忙，你便多出些力，將我的那份做了，回頭我謝你，好不?”

　葉冬葵一愕，也顧不得再與她生那不明不白的氣，抬頭道:“今天便要把租錢給付了?”

　“嗯。”

　葉連翹點點頭:“那個地界兒你曉得的，人多熱鬧，鋪面都不便宜，租錢一年二十貫，其實算是很公道了。爹對那處極滿意，想著既然有了眉目，就趕緊張羅起來，他也不願老在家裡閑著。我琢磨著，錢這東西，最是不禁花，開醫館嚜，付了一年的租錢之後，還有許多東西需要置辦。有些物件兒，你要是能做，就都替他打造了吧，爹手裡雖然有錢，但能省則省，你說呢?”

　“我理會得。”

　葉冬葵隨即應了:“原本我心中也是這樣想的。”

　“嗯，我就知道哥最懂事了。”葉連翹便朝他一笑，“對了，昨日衛策哥找你甚麽事?單單是想同你喝頓酒嗎?”

　他讓我把妹子賣給他……

　葉冬葵心裡很是悲涼地念叨了一句，遮掩道:“啊，他替我找了個活兒，替人該新房做木匠工夫，說是我若乾得好，往後就能跟著那一夥兒人一塊兒乾，也穩定些。”

　“那敢情兒好。”葉連翹一下子高興起來，“名聲都是一點點攢起來的，你手藝好，只要肯花心思，往後一定能闖出名堂來。真不虧你拿衛策哥當兄弟，他對你實在沒話說。”

　“呵呵。”葉冬葵乾笑兩聲，“行啦，時候不早，你趕緊走吧。昨兒你不是說，自打給那聶姑娘醫好了臉之後，最近來找你瞧毛病的人便越來越多了嗎?別叫人等著，也省得讓薑掌櫃他們不高興。”

　“行，那我走了。”葉連翹倒也痛快，點頭答應了，將水壺往他懷裡一塞，吩咐小丁香好生跟著他，便匆匆回家洗了個手，往城裡去了。

　當日， 葉謙便進城，將彰義橋那一間鋪面賃了下來。

　清南縣城中，有大半鋪面都是蘇家的產業，之前他便留心打聽過，曉得自己看中的這一間，並不屬於蘇家，心中便安穩許多，知道這樣的機會來得不易，這才沒二話，痛痛快快地付了租錢。

　接下來一個月，葉家人便是一同忙亂。

　葉謙領著兒子女兒和秦氏，從早到晚在鋪子裡忙活，雖不打算花太多的錢在裝潢上頭，卻也想盡力把屋子拾掇得乾淨整潔，讓上門求診的病人，能有個舒服的環境，木工活兒都交給了葉冬葵，打掃方面則有秦氏和小丁香負責，他自己，則在藥市裡轉了一圈又一圈。

　醫館不是藥鋪，用不著備太多藥材，但若遇見那起得了急病的病人，手頭總得有一點能應急的藥，省得到時候手忙腳亂。他將心思都花在這上頭，選了不少慣常能用到的藥材搬回來，心裡感歎著開醫館，真真兒花錢如流水，卻又止不住有那麽一點高興。

　如此，忙活了將近一個月，葉家的醫館，終於即將開張了。 ()