衛策他娘萬氏一早知道葉冬葵要來，高高興興地備下菜肴，也不是什麽特別精貴的菜色，不過三兩樣爽口小菜而已，此外還有一壇子老酒，泥頭已是鑿開了，大老遠的都能聞到香味兒。

　院子裡，萬氏種的那蔦蘿發長得十分茂盛，豔紅的花和深綠的葉子爬滿花架，在角落中圍出一個陰涼之處，小小的飯桌就擺在下頭。

　葉冬葵探頭探腦地往院子裡張望了一下，還沒反應過來，就被人使勁兒拽了進去，衛策扶著他的肩膀讓他站穩，抱著胳膊要笑不笑道:“來就來了，還躲在外頭幹嘛?害羞不成?”

　“嘿嘿……”

　葉冬葵抓了抓後腦杓:“衛策哥你找我有事兒啊?”

　轉頭瞧見萬氏地站在堂屋門口，忙規規矩矩地同她行禮，叫了聲“大娘”。

　“我是識趣的，你們兩個年輕孩子要說話，我就不瞎攙和了。”

　萬氏笑眯眯對他點了點頭:“那花架子下都收拾好了，你們隻管在那兒邊吃邊聊，只是少吃些酒——葵小子，你是有分寸的，勸著點兒你衛策哥，莫讓他多喝。大娘獨個兒在堂屋裡吃，要是菜不夠，隻管喚我一聲就行，大娘別的不敢說，你難得來一趟，至少得給你管飽不是?”

　“這怎麽好意思，大娘咱一塊兒……”

　葉冬葵趕忙就想要將她往桌邊讓，卻見得那萬氏已退回屋裡，還順便帶上了門。

　他心裡就有點犯嘀咕，轉頭去看衛策:“大熱的天，大娘一個人呆在屋裡，不好受吧……”

　“不要你操心，過來坐下。”

　衛策睨他一眼。給他面子，沒上手提溜他後脖頸，隻用眼風往花架子下掃了掃。

　葉冬葵雖素來同他好。但說實在，心中卻還是有點怵他的。便不敢再廢話，走過去坐定，抬頭見他咕咚咕咚隻管往碗裡倒酒，便又一次問道:“衛策哥，你找我肯定是有啥事吧?”

　“先喝一碗。”衛策在他身畔也落了座，端起酒碗與他碰了碰，“我娘不許我多吃酒，這段日子。我哪怕有空閑，也不曾與捕快班的兄弟們相聚，你今日來了，咱們便盡興，哪怕吃醉了，回屋裡大被一蒙，踏實睡了就是——你是男人，你爹也曉得你是來了我家，想必不至於太擔心。”

　葉冬葵很聽話地將碗中酒飲盡，給那辣勁兒刺得登時眯起眼來。然後便第三度去瞅他:“你到底想跟我說什麽事?特地讓我爹帶信兒給我，非讓我來一趟……你老這麽吞吞吐吐的，我心裡不踏實……你就先告訴我。是好事還是壞事?”

　“我有什麽可吞吞吐吐的?”

　衛策冷冷地一挑眉:“我又會把什麽壞事往你頭上安?”

　“我也不是那個意思……”葉冬葵在心裡暗暗吐舌，總覺得被他那目光一掃，身上便到處都不舒坦，“那你倒是說來聽聽啊。”

　“聽葉叔說，你最近閑著?是找不到木匠活兒?”衛策便看了他一眼，端起酒碗來抿了一口。

　說起這個，葉冬葵便直想歎氣，搖了搖頭:“你也曉得，我年輕。又沒什麽名氣，人家想找木匠時。原本就不大會想起我這個人來，做這一行。說不得，除了一點點熬，怕是沒什麽捷徑。不過，我這一向閑著，也不全是為了這個。這段日子，家裡隔三差五地不消停，最近兩天，我妹又遇上那麽檔子糟心事，我也實在是沒甚麽心情出去找活兒，替她和丁香打造好了新屋子裡要用的一乾器物，便一直在家呆著。何況，我爹不是張羅著要開醫館嗎?我得先幫他把這事兒辦妥才行，有不少事兒等著我去做呢。”

　他說著，便一拍腦門:“對了，我還要謝你呢！彰義橋那間鋪面，我爹去瞧了，說是開醫館極合適，租錢也挺公道，他已經預備賃下了。要不是你幫忙，還不知得折騰到哪一天！”

　衛策擺了擺手，表示無需多言，若有所思道:“幫你爹將那醫館置辦起來，的確是件大大的正事——我這裡知道有個活兒，不曉得你有沒有興趣。”

　“當然，我當然有！”

　葉冬葵立時來了精神，一下子笑開了:“原來你找我是為了這個?快說來聽聽。”

　“是我們捕快班的宋大哥，他有一個親戚是替人蓋房的，拉了一夥同鄉，就在這清南縣城中踅摸買賣，雖然攀不上那些個大門大戶，在普通人家之中，卻也還算有點名氣。頭半個月前，他們接了一幢買賣，是替城中一戶人家蓋新宅的，房子不大，就是個一進的院子而已，價錢都談妥了，誰知一塊兒乾活的有個木匠，突然有事來不得，他們便缺了人手。那新宅是預備秋裡動工，需得趕在過年之前上大梁。”

　衛策便一絲不亂地道。

　“缺木匠，那不正好找我嗎?”

　葉冬葵趕緊拍拍自己心口:“我的活計你是見過的，能算是拿得出手，且秋裡動工，時間也合適，我替我爹把那醫館給張羅妥，正好就能接著乾這個活兒——衛策哥，你請那宋大哥幫我說兩句，這事讓我做行嗎?”

　“我自然是跟人提過了，人家也肯讓你去試試，今天才會同你說。”

　衛策有點不耐煩地瞟他:“你既願意，明天我便再跟宋大哥招呼一聲就是，這不是難事。你這剛出師沒多久的木匠，攬活兒原本不易，此番若是做得好，讓人滿意，保不齊往後他們就肯帶著你一起接買賣，如此你也能穩定一些。”

　也不知是被酒給熏的還是因為激動，葉冬葵臉都紅了，扳住他的胳膊使勁兒晃了兩下:“衛策哥，你真是沒的說，替我想得太周到了！這事若能成，回頭我肯定好好兒謝你，我……”

　“撒手。”

　衛策眼含威脅地盯了他的手一眼:“謝就不必了。還有個事我要問你——你到底打算什麽時候成親?”

　彼時，葉冬葵因為高興，正用空著的另一隻手端了酒碗來喝。冷不丁聽見這一句，噗地就噴了出來。

　“你……問這個幹嘛?”

　他有點狼狽地趕忙抹去嘴邊的酒湯湯。臉愈加紅成一片，自言自語小聲嘀咕:“咱從小玩到大，我覺著……你也不是那種特愛打聽這種事兒的人啊……”

　“你當我愛打聽?”

　衛策冷哼一聲。

　雖然兄妹二人，一個是娶一個是嫁，相互影響並不大，但總歸按著順序來，才更好些。

　“有屬意的姑娘嗎?你爹回來這麽久，就沒打算替你張羅?”

　他寒浸浸地問。

　葉冬葵脖子裡一陣發涼。忍不住瑟縮了一下:“衛策哥，你這是……怎麽啦?我覺得你不大對勁啊，怪嚇人的……再說，你年紀還大過我呢，你自己的事都還沒安頓清楚，倒有閑心管我了?大娘豈不更著急?”

　“我正是要與你說這個。”

　衛策一仰脖，又是一碗酒吞下肚，再開口時，說出來的話卻是沒頭沒腦毫不相乾。

　“你妹子最近挺能耐啊，明明是樁糟心事。卻被她生生扳了回來，醫好了那姓聶女子的臉，如今這縣城之中。人人說到她，都讚她小小年紀便了不得。”

　葉冬葵如墮雲霧，伸手揉揉發疼的太陽穴，隻得順著他的話往下說:“是……之前我還替她好一陣擔心。我倒不怕她因為這事兒，往後再不能做這買賣，賺不著錢了，我是擔心她心裡頭難受。沒成想，這事兒反而推著她往前又走了一步，我妹子……嗬。比我強。”

　“她年紀其實也不算小了，眼下在大夥兒看來又是個能乾的。想來過不了多久，便會招來不少上門求親的人。”

　衛策眉頭動了一動。說到這裡，稍稍停了一下:“若是你爹和你那個秦姨開始替她張羅親事了，你就在旁攔著點，過一向，我自會上門。”

　葉冬葵又是一口酒噴了出來。

　怪不得，怪不得啊……

　他低頭往小飯桌上掃了兩眼。

　怪不得要準備一大壇子酒呢，這些話，若是沒有酒幫忙，衛策可決計不可能說得這般坦然！

　……他還以為今天衛策是特意找他來說那去做木匠活兒的事，心中還竊喜來著，覺得自己這兄弟真會替人著想，卻不料，他這事兒其實只是個“贈品”，後頭這話才是正題！

　他就是個陪襯啊……

　“你打我妹的主意?！”

　葉冬葵覺得自己應該拿出點氣勢出來，使勁兒一拍桌，一眼睛向衛策瞪了過去。

　“不行嗎?”

　衛策哪裡會吃他這套，滿不在乎地斜眼看他:“你有意見?還是說，你想跟我較量較量?”

　說著便將拳頭一捏。

　“你怎麽能拿武力威脅人?這不公平！”

　葉冬葵一下子就敗下陣來，腦子裡一道亮光閃過，指著他道:“哦，我想起來了！上回你送我妹回家，我就總感覺怪怪的，只是說不出來，過後又給忘了，弄了半天，你是起了這心思！我說，你這人真是……你要真有這念頭，直接讓大娘跟我爹說不就行了，幹嘛還到我這裡打個轉?”

　前邊兒還說得氣壯山河，越到後頭氣勢就越弱。

　衛策沒有立刻回答。

　他總歸是有點傲氣的。直接去同葉謙提，當然不是不可以，但他心中，更希望葉連翹也能同樣心甘情願。

　年初那陣兒，他明顯感覺到那姑娘對自己很有些抗拒，最近這段時間，已隱隱緩和不少，所以……

　“時候沒到。”他沉聲低低地道。 ()