葉連翹自然不會告訴薑掌櫃，為了這事兒，昨夜她的家裡人是怎樣的憂心。

　葉謙脾性內斂，即便心中再焦灼，面上也仍是一派淡然，昨夜自打聽葉連翹把大夫人喚她去府城的事說出來之後，便久久沒有開口說話，一直緊鎖著眉頭，靜靜坐在桌邊。

　葉冬葵卻是有些捺不住，當場跳起腳來，直嚷嚷著讓葉連翹隔日便去辭了松年堂裡的工，趁早離了那裡。

　可他們誰都知道，這不是解決問題的好辦法，也壓根兒就不現實。

　事是推不掉的，躲了這次，還有下回，再拖延下去，便不知得往複到哪一天，倒不如走上一趟，瞧瞧情形，再盡快做打算。

　葉謙心裡很明白這個道理，可他是無論如何也不會答允讓葉連翹一個人往府城去的，便特地吩咐了葉冬葵相陪，讓他兄妹倆互相照應著，如此，他雖不見得全然放心，卻多少也能安定一些。

　反正這一去，至多也不過就是幾天時間而已，葉冬葵新接下的那個給人蓋新宅的活兒還沒有開工，陪著妹子走上一遭，也並不耽誤事兒。

　到了這種時候，葉連翹便格外慶幸自己有個哥哥。

　自打來到這大齊朝，她便一直在月霞村和清南縣城之間穿梭，仿佛這就是她生活的一切，莫說是府城了，就連附近的村子，也從沒有去走動過。有葉冬葵相陪，她心中覺得踏實許多，即便明知道此番不會事事順利，也沒有那麽著慌了。

　薑掌櫃對於葉連翹不打算住在蘇家宅子裡，雖然覺得意外，然而也並不曾為難她，沒有多問，便點頭應承了下來，隻說自己一定會同大夫人打發來的人把這一層說明白，又道:“這幾要去府城，咱鋪子上估摸也不會有什麽買賣了，元冬和平安兩個丫頭，要不你帶著一個跟你去?萬一有需要人打下手的地方，也能給幫個忙。”

　葉連翹心中也正有此想法，見他主動提了，便低頭思忖片刻，笑道:“那就讓平安跟我一塊兒去吧。接下來幾日我雖不在藥鋪裡，但保不齊會有人來買各種美容物品，元冬嘴巧，讓她留在鋪子上招呼，只怕更合適些。”

　“那行，我這就去同平安說，她家就住在城裡，不算遠，好叫她這會子就回去把東西拾掇利落了，下晌你們便好出門。”

　薑掌櫃點了點頭，覺得自個兒總算是把這事辦成了，胸臆間呼出一口長氣，忙叨叨跑去通知平安不提。

　葉冬葵一大早便被他老爹提溜了起來，左一句右一句地叮囑了一大通，耳提面命跟他說，最要緊就是護著自家妹子不能出任何紕漏，他倒是都老老實實聽著了，隻不曉得記住了多少，吃過晌午飯，便匆匆進了城與葉連翹會和。

　於是，約莫未時初，從府城來的那個人便再度上了門，同薑掌櫃說了一會子話，便衝葉連翹點點頭，領著他兄妹二人連同平安一塊兒踏出松年堂。

　昨日見著他時，葉連翹單知道他是大夫人打發來的，卻不曉得他原來並不是獨個兒前來，隨行還帶了兩駕馬車兩個車夫，收拾得利利落落，等在松年堂之外。將葉連翹和平安安頓在後頭那輛馬車上之後，他便與葉冬葵去了前面那輛，半點不耽誤功夫，得得兒地出了城門。

　清南縣距離府城並不遠，不過半日路程而已，一路顛簸，葉連翹又多少揣著些心事，也沒甚心情細瞧沿途美景，隻同平安有一搭沒一搭地聊些閑篇兒，再不就是在馬車裡悶坐著發呆，即便兩個車夫已經盡快趕路，仍是天已擦黑，才入了府城的城門，七萬八繞，在一間看上去還算乾淨的客棧前停了下來。

　被大夫人打發來請葉連翹的那個男人不大愛說話，一張臉黑魆魆的，看上去很有點不好接近的意思。這一路上，葉冬葵撓破頭皮地與他攀談，他卻始終不怎麽接茬，搞得葉冬葵很尷尬，眼下落了車，他便行至葉連翹面前，仍舊不過寥寥數語，便將事情交代個清楚。

　“大夫人原本交代過，讓我將葉姑娘直接接去家中，今次既然是請你來幫忙，便斷沒有讓你在外住宿的道理。不過我聽薑掌櫃說，姑娘似是不大願意去家裡住——這間客棧雖然不大，卻還乾淨利落，就在繁華的鬧市區，離蘇家也不遠，葉姑娘得空時，若是有興致，可與令兄四處走走逛逛。今日三位便踏實住下，好生歇息，明日一早，我再來接姑娘去見大夫人。”

　說罷，便將那客棧掌櫃喚到一邊說了幾句，又好像拿了錢與他，然後便衝三人一點頭，快步走了出去。

　“他……是不是替咱付了房錢了?”

　葉冬葵望著那人的背影，撓了撓後腦杓，很有點苦惱地道:“這樣會不會不不妥當?”

　“管他呢。”

　葉連翹一路上心情都有些鬱卒，這會子，卻是忽然來了精神，大大咧咧揮揮手，順便挽住平安的胳膊:“哥你要實在覺得不好，大不了咱們臨走的時候，把錢再還給他就是，不過我猜逢，既然是大夫人巴巴兒地把我給叫來的，大概她也不可能讓我自個兒出房錢。咱們先別在這兒瞎琢磨，趕了這一路，我肚子都餓得咕咕叫了，先去房間把東西放好，趁著城裡還沒宵禁，咱們就出去轉轉，好容易來一趟，也得嘗嘗這府城裡有名的小吃不是?去大酒樓胡吃海塞麽……我有點舍不得，但那些街邊的小攤子，多吃兩樣總沒關系吧?”

　“還惦記著吃呢……”

　葉冬葵白她一眼:“明日見了大夫人，還不知她又要叫你做什麽……”

　“有句話怎麽說來著?”

　葉連翹嘿嘿一笑:“既來之則安之，反正咱們已經進了城門，一時半會兒，想走也走不了，與其大眼瞪小眼地發愁，倒不如先把自己照顧好，該吃就吃，該玩就玩，也不枉咱們山長水遠地跑到這府城來一趟呀！”

　話畢，就不搭理他了，將平安一拽，徑自跟著那引路的客棧小夥計上了樓。

　……

　入了秋之後，白日裡或許仍舊驕陽灼烤，到了夜裡，卻起了習習涼風，被太陽曬了一天的路面溫度降了下去，四下裡頓時就清爽起來。

　葉連翹與平安兩個姑娘住一間房，收拾停當，便去隔壁把葉冬葵叫了出來，同客棧裡的夥計打聽過哪裡的東西好吃，便興興頭頭地出了門，直奔城東鍾鼓樓那邊兒的夜市而去。

　葉冬葵平日裡也甚少出遠門，三人當中，屬他年紀最大，又是個男人，便不得不擔起職責來，半點不敢放下心來，又怕自家妹子走丟，又怕兩個姑娘給登徒子佔了便宜，短短一截兒路，走得是滿身大汗，瞧見那琳琅滿目的各色小吃，卻只有喘氣的份兒，一點食欲也沒有了。

　平安是個無可無不可的性子，話少，人也顯得有些木訥，對吃食的興趣仿佛並不濃厚，只求填飽肚子就行，唯獨葉連翹，打從進了夜市，一張嘴就沒停下來過，什麽雞絲餛飩江米糕子杏仁茶……不計甜鹹塞了一肚子，還扭著葉冬葵給她買了個糖人兒，抱著得過且過的念頭，想著明日就算大夫人讓她再為難，今日也要玩個盡興才行。

　三人在夜市裡轉悠了足有一個時辰，眼瞧著快要戌時了，才忙叨叨地往回走。葉冬葵沒正經吃什麽東西，進了客棧大門，一顆心終於放了下來，立馬覺得餓，便同小夥計商量著讓他煮碗面來吃，葉連翹和平安雖吃不下，卻也陪他一塊兒在窗邊的一張小桌落了座。

　葉冬葵和那小夥計說完了話，回頭見她倆坐在那兒，便道:“你倆要是覺得累，就隻管上樓歇著去，我吃完了也要睡了，明天恐怕一大早，大夫人就會打發人來叫你，得好生休息才是。”

　“那怎麽行?”

　葉連翹衝他一笑:“要不是為了照顧我倆，你也不至於空著肚子走這一路，這會子我們要是再丟下你，自個兒回屋睡大頭覺，不顯得我們太沒良心了嗎?”

　說著還撞了撞平安的肩膀，擠了擠眼:“對吧?”

　平安抿唇一笑，沒有說話。

　葉連翹素來知道她就是這個性格，也不同她計較，接著又道:“對了，今天冷不丁讓你和我一起來府城，挺匆忙的，也不知你東西準備齊全了沒有。擦臉的膏子、澡豆什麽的，他們客棧裡雖然也有， 卻肯定沒咱們的好，你要是沒帶，就隻管用我的，還有……”

　話沒說完，就聽吱呀一聲門響，樓上的一間客房開了門，從裡面走出個人來，揚聲喚夥計。

　“把屋裡的碗盤收拾了，送些熱水來。”

　這個聲音……

　葉連翹眉頭一挑，心下實在是覺得不可思議，趕忙抬起頭來，還不等將樓上那個身影瞧清楚，就聽見葉冬葵已率先嚷了起來。

　“嘿，衛策哥，你怎麽在這兒?”

　那樓上的人，正是來府城辦事的衛策，好巧不巧的，竟與他們住了同一間客棧。

　他倒真沒料到會在這裡遇見這葉家兩兄妹，眉心擰了一下，蹬蹬蹬地下樓來。

　“這話應該是我問你吧?”他淡淡地看了葉連翹一眼，轉而望向葉冬葵，“你們怎麽會跑到府城來?”r1152 ()