葉連翹實在是有點鬧不清，事情究竟是怎麽發展到這個地步的。

　這千江府中，同程太守夫人往來的，應當多數都是大戶人家的女眷，這等人家的女子，難道不是格外講究嫻靜淑雅，沒事兒在家繡繡花養養鳥什麽的嗎?她們結伴出來逛，已經夠讓人驚訝的了，現在還……

　幾個婦人年紀與程夫人都相去不遠，在一塊兒說話時更顯親熱，且還十分自來熟。葉連翹還站在一邊呢，她們卻已旁若無人地說笑起來，將大堂中擺放的各色面脂膏子、頭油內服丸藥一件件拿起來看過一回，議論一番，三兩句，就把話頭扯到了自己身上。

　“你瞧瞧！”

　當中一個婦人扯著程夫人去瞧她的臉:“入了秋，我這臉上便又開始脫皮了，洗臉的時候稍稍用力些，便火辣辣的疼，不計用甚麽膏子也滋潤不了，粉也蓋不住，你瞧瞧多難看?”

　另一個身段兒豐腴的更實在，直接拉了程夫人的手去摸她的腰:“你覺著我是不是又胖了?腰都沒了哎！這可怎麽辦才好，我自個兒都覺得沒法看了！”

　更有甚者，皺著眉湊到程夫人身邊，愁緒萬千道:“究竟如何才能像你這樣，該大的地方大，該小的地方小?我真是……”

　說著轉頭瞟了葉連翹一眼，將她一指:“別怨我說話直啊，你也該補補！身段兒瞧著倒挺順溜，只可惜……”

　眼睛有一下沒一下地直往她胸前掃。

　葉連翹簡直目瞪口呆。

　這是鬧哪樣?說好的貴婦人風范呢?都被你們自己給吃了嗎?

　到底是那程太守夫人，知道些分寸，眼梢裡帶到，葉連翹仿佛有點手足無措，便從那幾個婦人的包圍中擠出來，柔柔一笑:“這幾位，自小便常同我一起玩，是親香慣了的，說話便沒那麽講究，你別介意。”

　原來是發小嗎?這倒可以理解了……

　葉連翹點點頭，也還她一個笑容:“不打緊，瞧見您幾位這麽親熱，我心裡好生羨慕。”

　說話間，一個婦人便伸手推了程夫人一把:“哎，你還沒說呢，究竟來這裡做什麽?從頭到腳，你到底還有哪一處不滿意?”

　程夫人聞言，便歎了口氣。

　“我來不是為了自己，是覓雲。”

　她說著，回身往裡邊兒隔間的方向張了張，壓低喉嚨道:“她的情形你們都曉得，咱們又這麽好，我便不瞞你們，只是莫要聲張。”

　幾個婦人聞言，立時不約而同張大了眼，半晌方道:“覓雲也在?哎呀，她那事我們當然都知道，閑來還沒少替你母親家心焦。自打傷了之後，我們便再沒怎麽和她碰面，只聽說，她好似性情大變，動輒便要……怎麽竟然肯隨你出來?”

　又轉頭問葉連翹:“可見你是真有點本事的了?她能信得過你，已實屬不易，更難得的是，連覓雲也肯隨著來……她那傷，我們都不曾親見，但料想，以蔣家財力，都束手無策，便必定十分難治，你……行嗎?”

　這話當中充斥著質疑的味道，卻因為說得直白，並不讓人生厭，葉連翹當下便抿唇笑了笑:“現下才剛剛開始，能醫到什麽程度，我也不好說，唯有盡力試試吧。”

　程夫人卻是飛快將話頭奪了去:“覓雲那情形，要想醫治到完全看不出的地步，未免有些不現實，我也並不曾指望，如今隻想著，哪怕能減淡一分都是好的。這位衛夫人，我信她自然有我的理由。”

　別的不說，這幾個婦人進門這麽久，有誰發現了葉連翹額上曾受過傷?單單是這個理由，便已然足夠了。

　“唔，你辦事向來周全謹慎，你既信得過，那就鐵定不會錯。”

　幾個婦人湊在一處咭咭噥噥一陣，這才抬頭道:“今日覓雲在，為免她瞧見我們不自在，我們便不多留了，等明日，我們再結伴過來瞧瞧?”

　又轉向葉連翹:“你一般幾時得空，能招呼我們?”

　這是，生意要上門的意思了?

　從來富人錢最好賺，當中又以女子們為甚，不老堂冷清了這麽長的時日，也當真需要她們前來嘰嘰喳喳鬧一陣，衝衝人氣。葉連翹心頭自然是歡喜的，含笑點點頭:“這一向，蔣姑娘每天都要到我這裡敷藥，幾位若是要來，最好選在午後，免得與她撞上，叫她心裡不舒服。鋪子雖說慣常是申時打烊，但我既做了這買賣，自然事事以客人為先，總要替諸位將問題解決妥當，所以即便遲一些也不緊要。”

　“那便好。”

　婦人們聽了心下喜歡，個個兒皆點頭，與那程夫人又寒暄兩句，便又熱熱鬧鬧地去了，他們一走，不僅門前一空，連鋪子裡，也頓時顯得安靜下來。

　再過一炷香的時間，蔣覓雲便也從裡頭隔間裡出來了，頸上的藥膏已經洗去，衣裳穿戴利落，當然沒忘了，將她的帷帽也戴得嚴嚴實實。

　“如何?”

　頭一回敷藥，葉連翹必然是要問得仔細些，趕忙行至她跟前:“可有什麽不舒服?”

　“別的倒還猶可，只是時間長了，覺得稍稍有些刺痛。”

　蔣覓雲飛快地看了她一眼，隨即挪開目光:“這……沒關系嗎?”

　“這很正常。”

　葉連翹松了口氣:“藥膏有活血散瘀的功效，你又是第一次使用，覺得刺痛是自然的。倘若你一點兒感覺都沒有，我反而還要發愁，因為那說明，這藥根本就沒滲透進去。只要疼痛你覺得能夠忍受，便不必理它，照我估計，等過了這兩天，你的傷疤適應了，刺痛感自然會消失。”

　“嗯。”

　蔣覓雲低低應了一聲，仿佛也長出一口氣。葉連翹又多吩咐她兩句，她雖未回答，看神色卻是仔仔細細都聽進去了的，話畢，也便隨著程夫人去了。

　……

　自這日始，不老堂便漸漸地熱鬧起來。

　那幾個婦人原本是偶然經過，三言兩語，倒真個對這頭買賣起了興趣，隔天午後，果然跑了來，進了鋪門，少不得拽著葉連翹問長問短，那些個護膚品，不計哪一樣，她們都很感興趣，聽說適合自己，便忙不迭地試用，總要嘖嘖有聲地評價一番。

　說起來，她們倒也不曾一窩蜂似的全跑來，似乎很有計劃，今天你陪我，明日我伴著她，三三兩兩地結伴同行，每日裡不老堂門外，總會停上一兩駕馬車，且她們又衣著光鮮，一來二去，門外好奇的人也便陸續多了起來，從店門口經過，總要往裡張望一番，雖瞧不見什麽，日子一長，卻也紛紛地議論開來。

　與清南縣那些個純粹前來解決自己容貌煩惱的人不同，她們這些個家裡富裕的女子，原本底子已然不差，琢磨得更多的是，怎樣將自己變得更好。從前在清南縣便很受歡迎的“七白膏”，她們固然也喜歡，卻遠遠覺得不夠，常催著葉連翹，拿出些更好的東西來。

　什麽是“更好”的東西?

　葉連翹一時適應不了這種變化，很是冥思苦想了一段時間，最終將主意，打到了“身體”兩個字上頭。

　那日這群婦人在不老堂裡嘰嘰喳喳的對話，她可都聽得真真兒的，不是個個兒都對自己的身材不滿意嗎?那麽我們就來試試，除開肌膚和容貌之外，還能再做些什麽。

　減肥輕身，或是豐胸美體，單靠外用的膏子散劑遠遠不夠，她便將主意打到了內服的丸藥上頭。有了早前在松年堂時的經驗，她心下雖有些惴惴，卻也沒猶豫太久，當下便立刻張羅起來，待得製作周全，拿去給婦人們敲，果真大受歡迎。

　想要身段兒窈窕的，有七味白術湯，當中不過黨參、茯苓、炒白術和甘草等物，既能健脾益氣，亦可除濕減肥，在天氣潮潤的千江府服用，實在再合適不過;

　若嫌棄自己不夠豐滿，便正要有那以馬料豆、核桃仁等唔製成的桃酥豆膏可用，吃起來味道還不錯，像是某種小零嘴兒，卻可補腎豐乳，甚至還兼有烏發的功效;

　考慮到之前有個婦人，頭回見面便跟程夫人抱怨自己腰粗，葉連翹還專門製了種細腰身的末子，當中隻得桃花這一味料，每日服用，便可消腫滿，令人腰身纖細，更使得面色紅潤光潔。

　這幾樣東西一端出來，果然那些個婦人們，都歡喜得要發瘋，當下接了去，說愛不釋手也不為過，待得用上十天半個月，發覺真個有效，便愈發不得了，往不老堂來得更勤，隻短短時間，便成了這鋪子裡的熟客。

　所謂名聲和口碑，靠的大抵都是口耳相傳，婦人們娘家夫家都不差，說起話來格外有分量，用不著太久，不老堂的冷清一去不返，生意明顯比之前好了許多。

　這時候，葉連翹便曉得自家開鋪的難處了。

　是，賺得的錢，的確都歸自己不假，要張羅的事，卻也隨之多了起來。之前不老堂裡冷清時，基本無帳可算，每日裡只要將花銷記下就行，現在卻是沒那麽容易了，光是那些個數目，都叫她看了頭大，從前見松年堂裡那位帳房先生仿佛輕松自在，如今方知，算帳這回事，不僅不簡單，她也絲毫不擅長。r1152

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