因著這一場吵鬧，耽誤了不少時間，直到午時過後，葉連翹方才替蔣覓雲敷好藥。

　蔣家姑娘乘車回了家，夏青從巷子裡一個挑擔賣吃食的小販那兒買回來幾碗湯面，四人草草吃了，便各自忙活起來。

　原本午後能有片刻小憩，今日卻是顧不上，夏青在後面小院裡收拾一早剛送到的藥材，前邊大堂由阿蓮守著，葉連翹便領著阿杏，在製藥房裡做事。

　黑芝麻、炒刺蒺藜、香白芷、乾山藥，一樣樣的都要研成細末。葉連翹不緊不慢地篩藥末，她身畔，阿杏便抱著個木臼，篤篤篤地搗熟地黃，時不時轉頭看她一眼，想說話，卻又仿佛不知該從何說起。

　過了好一會兒，終究是憋不住了，阿杏停下手裡動作，試探著小聲道:“東家，上午你回去，家裡沒什麽事吧?”

　這一問，卻沒見葉連翹有回應，偏頭去一看，才發現她似是在發呆，阿杏便伸手輕碰了她一下:“東家?”

　“什麽?”

　葉連翹這才回過神，往她手裡的木臼看一眼:“還要再搗細些才好。”

　“我曉得。”

　阿杏垂頭一笑:“我是在問您，上午家裡沒遇上甚麽要緊事吧?”

　“哦，沒有。”

　葉連翹立刻搖搖頭:“是我兄嫂來了，如今已安頓妥當。”

　阿杏本就只是拿這話題開個頭，沒預備在這上頭打轉，聞言，不過點了點頭，緊接著便低笑一聲:“那個蔣家姑娘。真個好生奇怪，今日上午的事，說穿了不過是誤會一場，真要論起來，她是情有可原，那位柴公子，卻也萬萬稱不上錯。卻為何。她偏生要人家帶著禮去她家裡賠不是?”

　更出奇的是，那位柴公子居然還真就答應了，好像他的確做錯了什麽一樣。

　明明是那蔣姑娘的丫頭。不由分說踹翻火盆，一點面子都沒給他留好吧?

　葉連翹其實也正是在琢磨這個，聽了這話，眉心便輕擰了擰:“一樣米養百樣人。蔣姑娘與你原本便性子不同，她的做法你不理解。這又有何出奇?再說那柴公子，一向性情溫和，他肯讓著姑娘家，這才是息事寧人的做法。不然，非要折騰個不消停，你才開心?”

　“我不是那個意思……”

　阿杏一怔:“只是……”

　“好了。”

　葉連翹沒讓她繼續往下說:“別人的事。咱們盡著打聽做什麽?今日這一場鬧，看上去似是與咱們無乾。但不管怎麽說，它都發生在咱們鋪子裡。虧得柴公子和蔣姑娘都明事理，不曾遷怒，否則，你以為咱們輕易能摘得出去?到那時，恐怕你也沒閑心在這兒瞎打聽了。”

　這話說得頗有兩分嚴厲的意味，阿杏聽得後背一涼，手上搗藥的動作滯了滯，好半晌，那篤篤篤的聲音才再度響起，她垂著眼皮，輕輕應了聲“是”。

　“等下你去同你妹子和夏青說一聲，下晌打烊之後，你們多留一陣。”

　葉連翹丟下這句話，便沒再與她多言，將注意力重新放到面前的細紗布之上。

　……

　申時正，外頭天色已暗，通達巷裡行人漸少，大多數店面都到了要收鋪的時候。

　忙碌一整日，終於能回家歇著，各間鋪子裡的人，無論東家還是夥計，都覺輕松歡喜，就連上門板的動靜，也透著一股愉悅的味道。

　葉連翹將製了一半的老鴉丹鎖進避光陰涼的櫃子裡，不緊不慢走進大堂，抬眼就見夏青和阿杏阿蓮束手束腳站在櫃台邊，三個人似乎都有點惴惴不安。

　“站著幹什麽，都坐。”

　葉連翹瞟他三人一眼，心裡暗暗歎了聲。

　毋庸置疑，這三個，確確實實都是老實人，當初衛策之所以選了他們來鋪子上幫忙，十有八九也是看中了他們沒歪心。

　可做買賣，夥計們太老實，也未必就是一件好事。

　“東家找我們，是有話說吧?”

　三人果然坐下了，夏青便搓了搓手，憨厚笑著問了一聲。

　“嗯。”

　葉連翹點一下頭:“不過是兩句話而已。早間那檔子事，現下已然解決，往後無論是柴公子還是蔣姑娘來鋪子上，你們都莫再提。只是有一點，我要問問你們心裡是怎麽想的——柴公子帶了炭來，張羅著要在咱們鋪子上生火盆，你們為何不攔著?”

　夏青同阿杏阿蓮頓時面面相覷。

　“蔣姑娘的情況，旁人不知，咱們鋪子上的人，卻是最清楚的。咱們上午不燒火盆，就是因為她見不得火星兒，她既是鋪子上的客，咱們原就該多體恤。柴公子不曉得鋪子上有蔣姑娘這麽個人，送炭來是好意，但他要生火，你們明知不妥，卻為什麽不攔著他些?倘若你們先就阻止了，又哪來這一場吵鬧?”

　阿杏阿蓮耷拉著腦袋不開腔，夏青素來話少，回頭看了看她姐妹倆，見她們仿佛沒有開口答話的意思，隻得吭吭哧哧道:“一開始，我們也攔來著，可柴公子，隻以為我們是在同他客套，他又是咱不老堂的大主顧……”

　“主顧就是主顧，哪有大小之分?”

　葉連翹搖搖頭:“再說，你也知他是個主顧，咱們與他，不過是買賣合作關系，他常往鋪子上來，為的也只是閑聊走動，哪裡用得著事事遷就?他給咱們送炭，是好心，這個情咱們該記住，但他並非不講理的人，你好好同他說，難不成他會聽不進去硬來?最不濟，你編個謊，把這事兒混過去，不就完了?”

　今次是她運道好，蔣覓雲同她關系不錯，柴北也明理，事情才沒鬧大，倘若來日，再遇上類似的狀況，偏巧兩方都是不願吃虧的主兒，豈不麻煩?

　說起來，真有點掛念松年堂的平安和元冬了。那兩個女夥計，一個嘴皮子利索，不計遇上甚麽難纏的客都能敷衍，另一個做事麻利，半點不要人操心，委實是兩個好幫手。

　可惜，那樣的人，她這剛剛起了個頭的鋪子是請不來的。

　“東家，其實我們也是有點慌了。”

　阿蓮比她姐姐阿杏膽子稍大些，低頭小聲道:“柴公子一進門來便張羅著要生火盆，我姐在裡頭陪著蔣姑娘，正巧柳記又送藥材來，夏青大哥在忙著看單子對貨，大堂裡就我一個。柴公子認準了我是在與他說客氣話，我……”

　“行了，我只是提醒你們一句，往後再遇上事，腦子轉快些，趕緊跑來找我是對的，但之前，你們也得想辦法穩住場面才是。你們來了不老堂，一直很勤快，但咱們打開門做生意，也不能隻悶著頭乾活兒不是?”

　葉連翹點一下頭:“你們能長個記性，下次別再一點事便慌了手腳，這就好了——這段日子你們很辛苦，乾活兒也賣力，我都瞧在眼裡，快過年了，等兩日，蔣姑娘把咱們的帳理清，也該將上兩月的工錢一並發給你們，踏踏實實回去過個好年。”

　要發錢啊，這麽好的事，那三人卻怎地一點也不高興?

　他們你看看我，我瞧瞧你，面上不單沒一點笑容，反而有些緊張:“不是說好了，四個月之後才發工錢的嗎?怎麽現在就……東家，您該不是不要我們了?東家，您千萬別……以前我們沒乾過夥計，更不曾經歷過這種事，此番遇上了，往後我們不就有經驗了嗎?保證再不會……”

　七嘴八舌，一下子炸開來。

　葉連翹給他們鬧騰得頭疼，又好氣又好笑:“不要你們，大年節裡的，我上哪兒找夥計去?你們當我傻啊！因為這一點子事，便打發你們走，敢情兒在你們眼中，我就這樣不講理?”

　“那……”三人立刻停了口，“真只是……發工錢?”

　“不想要就算了。”

　葉連翹乾脆翻翻眼皮:“正好，我手頭多留些錢周轉……我今日真是開眼了，連發工錢，居然都有人不要！”

　見她不像是在說假，夏青和阿杏阿蓮這才放下心，直到這時，方體會到發工錢的喜悅，滿臉通紅，嘰嘰喳喳說開來。

　“不早了，都收拾了回家吧，自個兒回去慢慢高興去。”

　葉連翹無奈揮揮手，站起身正要抬腳，卻見門外，柴北領著人興衝衝走了進來。

　怎麽……又來了?

　她不由得挑了挑眉， 不待說話，那柴北就已搶先開口，笑呵呵道:“早間鬧了一場，心裡著實過意不去，想著，無論如何還是該來給衛夫人你賠個不是。怕耽擱你做買賣，便專趕著這會子來，幸虧，你還未打烊。”

　道歉道上癮了?

　葉連翹抿唇一笑，將他讓到桌邊，打發阿杏前去斟茶:“柴公子不怪我，我便已很高興了，怎能反倒讓你給我賠不是?此事原是我辦得不周到……”

　“不。”

　柴北一臉認真地擺擺手:“你是不老堂東家，不點火盆，自然有你的道理，我卻自作主張，這就是我的錯。假使帶累得你買賣出了紕漏，那更全是我的不是。”

　他一邊說著，一邊回頭叫住阿杏:“阿杏姑娘不必斟茶，我不渴。”

　又回身再度望向葉連翹:“衛夫人，你若不急著回家，可否借一步說話?”