消息是衛策帶回來的。

　彼時，將將吃過晚飯，小夫妻兩個在樓下陪著萬氏說了一會子話，上得樓來，時辰尚早，暫且未想睡，便索性各人捧著一盞芝庶茶，有一搭沒一搭地閑聊。

　衛策在外頭跑了一日覺得乏，攤手攤腳倚在被褥上頭，葉連翹則端端正正地坐在桌邊，手裡翻著書與他搭腔，正是這時候，聽見他說了三件事。

　“明日我要去左近的石原鎮送勾票，下午方才出發，倘若順利還罷，一旦有所耽擱，恐怕夜裡就趕不回，先同你交代一聲，夜了自管睡，莫要等。”

　這是他說的第一件事，葉連翹抿著茶心不在焉地應了，片刻才反應過來，回頭笑道:“誰要等你來著?”

　衛策沒接她的話茬，自顧自接著道:“這都一兩個月了，冬葵那邊，還沒有音訊?也不知他傷養得如何，你得閑時，再寫封信與他，問問他情形，別的事亦可稍提，若他已有了決定，我這邊也好幫著他先行安頓一番，免得到時候手忙腳亂沒抓拿。”

　“原來你心裡還是惦記著我哥的嘛！”

　葉連翹笑眯眯道:“從前成日凶他，我還以為你嫌棄他呢，隻你既然如此牽掛，幹嘛不自己寫信，非得支使我?”

　“一整日也難得沾著椅子邊兒，哪裡還有空寫信?晚上回來，卻是懶得動，壓根兒沒這心思了。”

　衛策面不改色心不跳，一本正經道:“再說，你字醜，正該多練練才是。”

　葉連翹聞言，就狠狠瞪了他一眼。倒也沒有多說，點了點頭:“行，那明日我便抽個空寫信，讓夏青找個人給捎回去。”

　衛策應一聲，將手裡的茶碗擱在旁邊小幾上，輕描淡寫說出第三件事:“對了，你要不要參加臘月初一的藥會?”

　語氣聽上去就像是在閑聊。仿佛是問她:“媳婦我們明天蒸條魚來吃好不好?”

　葉連翹噗地一口茶噴了出來。

　“你……什麽情況?”

　她轉頭跟看怪物似的盯著衛策瞧:“三件完全不搭嘎的事。你愣是能擱在一起說，中間還銜接得如此順溜，連個磕巴都不打——好歹你也給我點心理準備行不行?”

　頓了頓。終究是忍不住，又問:“什麽藥會?同從前清南縣的一樣?”

　說起來，清南縣的藥會，也是辦在臘月初一那天的。只不過，那是醫藥行當的事啊。裡頭進行的也多是些藥材交易，哪是她能摻和的?

　衛策低低一笑，偏不答她的話:“這麽說，你有興趣?”

　“你先別管我有沒有興趣呀！”

　葉連翹哪裡耐得住。把書一合，三兩步奔去榻邊伸手拽他，連用了兩次力氣都沒能將他拉起來。隻得氣哼哼道:“你別打岔，趕緊說啊。我問你話呢！那藥會，同我有甚麽乾系?”

　“同清南縣的的確相似，卻又不盡相同。”

　衛策也不指望她了，自個兒慢悠悠地坐起身:“畢竟此地是府城，無論怎樣的集會、盛事，規模和影響力都遠非一個小小的縣城可比。千江府一年裡有兩次藥會，每次三天，春日裡是各種生藥材交易，臘月初一這天，卻是以成藥為主。春天的那一場，同你的確沒什麽大關系，你也已經錯過了，所以我才問你，此番你可有興趣來湊個熱鬧。”

　成藥啊……

　葉連翹心頭便暗自嘀咕了兩句。

　自打開始做這頭買賣，她便始終強調一件事——自己不是醫，開這鋪子也並非為人診病，一切隻與容貌、身段、肌膚相關。不過，嚴格說起來，她這營生，的確又與醫藥行當密切相關，同樣離不得藥材，而製作出來的各種內服丸藥，也完全可與藥鋪子裡出售的成藥看做是一回事。

　別的且不論，單說那蔣覓雲，難道不就是郎中們丟下的爛攤子?

　“藥會裡人格外多，你們府衙捕快到時候必定得前去巡邏?怨不得這事你知道。”

　她心裡飛快地琢磨著，嘴上向衛策道:“那藥會一開就是三天，到時候你鐵定很忙?”

　“唔。”

　衛策瞟她一眼:“忙自然是忙的，橫豎即便是不開藥會，我也未見得就閑下來——你先莫要同我扯閑篇，隻說是否想去?”

　“我這行當也能去?”

　葉連翹有點拿不定主意，咬了咬唇:“都是醫藥行當的人在裡頭出入，我這買賣，在他們眼中只怕就是個四不像，況且……”

　況且她現下還記得，當初同湯景亭起爭執的那回事呢。從前葉謙便常告誡她，手切莫伸得太長，對於葉謙的許多行事方式，她都並不認同，唯獨這一句，卻是始終牢記在心。

　她實在是不想再給自己惹麻煩了，可是，一場藥會，能成就多少筆生意啊……

　衛策輕易便猜到她心中所想，不緊不慢端了茶碗來喝:“我同你說過了，千江府的藥會與清南縣大體相似，卻各有不同。府城裡的藥會，春日裡那場同清南縣的差不多，臘月初一這一場，卻是會專門辟出來一處地方，提供給各種並非製作傳統成藥、卻又與醫藥行當密切相關的店鋪使用，當然，城中的大小藥鋪若有興趣，亦可著人來此擺個攤檔。”

　“是嗎?”

　葉連翹眉梢一挑。

　如此說來，她那不老堂前去參與，也算是名正言順的了?

　“你我一家，騙你對我有何好處?”

　衛策繃著面皮，很是嚴肅地道:“這所謂的‘非傳統成藥’，往年間在藥會中，是最不受人重視的，外地來的客商都不怎麽願意在這上頭花心思，能賣出去的委實少之又少，城裡的正經藥鋪，即便肯參與。也都無非走個過場，算是給藥會主辦者一個面子，以免使這一塊場地顯得太過冷清。不過那又如何?你做的那買賣，原本就是個稀罕物，從前在清南縣那般受歡迎，招惹得湯景亭那老東西都上了心，焉知現下又會是何等情形?”

　他心眼兒並不小。偏偏對於那湯景亭。始終厭煩得很，提起他來，總難免要帶上一兩個不那麽尊敬的字眼。

　見葉連翹仍在猶豫。他也便不再多說:“反正這事，我只是知會你一聲，要不要去，你自個兒拿主意。眼下已入了冬月。離臘月初一可沒多久了，你早做決定才好。到時候，還得去看場地，張羅攤檔，一堆麻煩事。”

　說罷。果真不再開口，自顧自將她兩個的茶碗拿起來，開門下了樓。

　……

　打從衛策把藥會那兩個字說出來。這件事，便在葉連翹心裡生了根。白日裡去了鋪子上。手裡忙活事兒，心頭卻免不得要一個勁兒地琢磨，既是想去，一時半會兒又做不了決定，腦子裡亂得如一鍋粥，有時候，阿杏阿蓮同她說話，她也沒聽見一般，弄得鋪子上三個夥計個個兒摸不著頭腦。

　程太守夫人雖然不再每日陪著蔣覓雲前來，卻也時不時地會到不老堂瞧瞧她的狀況，不兩日，偏巧上得門來，隻三兩下功夫，便瞧出葉連翹有些心不在焉。

　其時葉連翹正照舊給蔣覓雲敷藥，程夫人在一旁瞅著，見她動作有些漫不經心，好幾次想開口，都給咽了回去，片刻之後，見她竟將那膏子塗到了蔣覓雲完好的下巴上，終於再忍不住，曉得阿杏阿蓮不敢出聲，便不得不上前來拍了她一下，笑著道:“這是幹什麽呢?都要喂進嘴裡了！”

　蔣覓雲倒顯得很冷靜，掃葉連翹一眼:“我還以為是她今日調出來的膏子滋味格外好，想請我嘗一嘗。”

　葉連翹這才醒過神，忙不迭地賠不是，取了帕子來，將蔣覓雲下巴上沾著的深色膏子盡數抹去，有點不好意思地道:“實在抱歉，一時晃神……”

　阿杏這才湊上前來，小心翼翼道:“東家這兩日老是這樣，我也不知是不是在家同衛都頭吵架了，不敢問……”

　“哦?你同衛都頭鬧別扭來著?”

　程夫人抿唇一笑，打趣道:“他怎麽欺負了你，教你這樣心神不寧?說給我聽，轉頭請我家老爺給他些排頭吃……”

　“不是。”

　葉連翹忙擺了擺手:“我兩個好好兒的，並不曾鬧什麽別扭，我是在琢磨那藥會的事……”

　“原來你是想著那個?”

　程夫人這才明白過來:“想去就去，這點子小事，哪裡用得著這樣費勁思忖?若怕位置不好，我可提前幫你安頓一番，不過……”

　她是土生土長的千江府人，對於那藥會，自然多少有些了解，心頭斟酌了一下詞句，柔聲道:“不過你這營生，原本佔不到太好的位置，也就只能與那些沒名沒姓的所謂‘祖傳奇藥’湊在一處，那些個荷包鼓鼓囊囊的外地客商，只怕輕易不會往那邊去……”

　“我正是擔心這個。”

　葉連翹輕歎一聲:“要去參加藥會，免不得花上許多人力物力，我自己想著，既然要去，便不能敷衍，必然是要把心思正正經經擺在上頭的。我鋪子裡加上我也隻得四個人，到了那三天，少不得還要分一兩個前去張羅，怕就怕，我們費了老大力氣，到時候卻半點收獲也無……程夫人別笑話我滿腦子隻想怎麽賺錢，既然開鋪做買賣，便擺不得那清高樣了。”

　“是這麽說。”

　程夫人點了點頭。

　一旁那蔣覓雲卻是突然接口道:“我若是你，這藥會，便非去不可。”

　她直直望著葉連翹的眼睛:“越是高手如林之處，越能顯本事。你在這一行打滾許久，可有真正同人較量過哪怕一回?”

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