衛策的眼底掠過一抹笑意，稍縱即逝。

　“好端端的，為何疑心到人家身上去?”

　他用一種在葉連翹面前特有的調侃輕松語氣，低低道:“你不覺得，對蘇時煥那種心思縝密的人來說，下午那夫妻倆使的伎倆，有些上不得台面，嫌太蠢嗎?”

　葉連翹皺了皺眉，剛要開口，旁側卻有個五大三粗的匠人抱著酒壇子擠了過來。

　“好啦好啦，你們兩口子成天在一處，有什麽話說不完?即便再緊要的事，也等回你家去再慢慢議論，菜都齊了，來來來，衛策兄弟，我們能有個這樣合心意的落腳之地，全賴你幫忙，咱倆喝一碗?”

　院子裡人這麽多，個個兒興致勃勃，也實在不是個說話的好時候。葉連翹沒能從衛策嘴裡問出個結果來，隻得含笑往旁邊挪了挪，給那匠人騰出個位置來。

　酒桌上觥籌交錯，男人們吃多了兩口酒，嗓門比尋常時更大，吆吆喝喝地行酒令劃拳，鬧騰的不亦樂乎。

　葉連翹緊挨著萬氏坐在女眷堆兒裡，耳邊全是男人們炸雷一般的呼喝聲，難免給鬧騰得沒了胃口，喝了碗湯，便擱下筷子。

　萬氏倒與身畔女人們聊得十分興起，不經意間回頭，見葉連翹懨懨地坐在那兒，立馬回過味來，曉得她多半是被吵得有些煩。想到她肚子裡還揣著一個，萬氏便有點坐不住，轉頭看衛策一眼，伸手就拉了葉連翹一把。

　“你瞧他，你瞧他，喝得還挺高興！你在這兒呆煩了吧?要不娘先領著你回去?沒吃飽也不打緊。家裡現成有菜呢，娘給你隨便做兩樣，咱安靜自在地慢慢吃，這多好?”

　說著，也不管她答不答應，自顧自同一眾女眷告辭，特地跟吳彩雀招呼了一聲。領著葉連翹起身就要走。

　葉連翹的確是有點想回家了。見狀也便沒推，剛預備隨著萬氏靜悄悄出去，卻不知怎的。被坐得老遠的衛策所察覺，他立刻也跟著站起，三兩步邁了過來。

　“要回去了?”

　他看了葉連翹一眼，轉而對萬氏道:“我看娘同那幾位嫂子不是聊得挺好?”

　“那也不能不管你媳婦呀！”

　萬氏斜眼睨他:“你以為誰都像你似的……”

　衛策聞言便笑了:“暖宅酒。不能不吃，我知道分寸。並不曾喝多。娘難得出來一趟，倒不如再多坐一陣，我同連翹出去逛逛，過會子再回來接您?”

　“逛?你倆有甚……”

　萬氏小聲嘀咕。驀地卻又明白過來:“哦，你倆有話說?嘖嘖，甚麽話在家時還說不盡?”

　“總之娘再留一陣吧。”

　衛策也沒否認。同吳彩雀招呼一聲，請她幫忙照顧萬氏。然後便帶著葉連翹出了院子門。

　……

　千江府夏日炎熱，冬天濕冷，這一春一秋，卻慣來最是氣候宜人。

　二月裡，樹木花草日益豐茂，淡淡散出新鮮葉子的清香氣。天氣暖和起來，街邊的小攤販們也逐漸願意晚歸了，瞧見有行人經過，忙賣力地扯起喉嚨招攬生意，嗓門又敞又亮，冷不防驚得人一跳。

　葉連翹與衛策兩人並肩而行，晚風拂面，頓時覺得整個人清爽也松快不少，轉頭想說話，鼻子裡卻聞到一股酒氣，立刻心生嫌棄，將他往旁邊推了推。

　“去去去，難聞死了。”

　她皺著眉揮手道:“你叫我出來，還是為了方才沒說完的事吧?那你繼續。”

　衛策由著她推，果真移開兩步，低笑道:“你還沒答我的話——好端端的，為何疑心到蘇時煥身上去?”

　葉連翹腳下一頓。

　為什麽?大概是……心裡一直都有這種感覺吧。

　自打上元節那夜，得知觀景樓上的蘇家三夫人跌下樓梯，她就始終覺得，或許有什麽事情將要生。

　衛策說得不錯，下午那夫妻倆的種種行徑，的確是沒什麽技術含量，更絲毫不像是蘇時煥會做出來的，十有*，他也壓根兒不屑於做。可誰知道呢?或許那蘇時煥正是考慮到這一點，才反其道而行之，又或者，他……瘋了?

　“下午那個婦人，她的臉，應當是被某種藥水弄成那樣的，而且，受傷的時間應該並不長。”

　葉連翹立在路邊，眼睛盯著青石地面，小聲道:“你要明白，沒有哪個女人，會拿自己的臉開玩笑，哪怕她再缺錢，再窮困，也絕對不會允許自己的臉變成那樣——除非她心裡很清楚，過後能治好。”

　那女人的臉看上去真真兒可怖，整個千江府中，能有十足把握替她醫好的人恐怕不會多。除老葉連翹自己之外，可能也就只剩下蘇時煥了。

　“唔。”

　衛策應承一聲，點了點頭:“你的想法有理，不過至少是現在，我看不見此事與姓蘇的有任何乾系。”

　葉連翹心下訝異，陡然抬起頭來:“那適才你說……”

　“適才我說，那夫妻倆不敢去見姓梁的，直接回了臨時居所，但那並不代表，姓梁的不會主動跑去找他們。”

　天色黑魆魆的，四周行人也不多，衛策將葉連翹的手揣在自己袖子裡，旁若無人，慢吞吞往前走:“我打了人盯著那夫妻倆，眼見著一個男人進了他們住的院子，不多時便聽見爭執聲，哭鬧聲，哀求聲——還用我同你解釋，是怎麽回事嗎?”

　葉連翹默默地搖了一下頭，想了想，又道:“那你又如何肯定，那姓梁的與蘇時煥無關?”

　“因為現在看來，這更像是一起同行相爭。”

　衛策一臉鎮定，不緊不慢道:“我的人一路跟著那姓梁的，去了城北，親眼看著他走進一間鋪面。並且聽見裡面的夥計喚他‘梁掌櫃’。那鋪子尚未開張，四下裡還亂糟糟的，不過看上去，將來多半預備做些同藥材相關的買賣。你自己說，若不是同行，何必尋你晦氣?”

　他的話，葉連翹很是讚同。可與此同時。卻又多少有點不甘心:“就算是這樣，你也不能認定……”

　“我說了，依現在的情形來看。此事與蘇時煥毫無關系，你何必一個勁兒地往複雜處琢磨?”

　衛策飛快地打斷了她:“反正這一次，他們未能如願，即便還有下一回。就他們這兩下子，以你那小腦瓜。難道還對付不了?”

　“你別捧我。”

　葉連翹衝他翻翻眼皮，話雖如此說，嘴角卻是不自主地往上翹。

　“我不是捧你。”

　衛策卻是沒笑，牽著她轉頭往回走:“接下來。我可能會忙上一陣，未必有精力時時顧得上你。若不是覺得你向來有分寸，知輕重。我也不會如此放心。”

　“嗯?”

　葉連翹抬起眼皮:“你又要忙?”

　“許提刑來了，同程太守點名要我從旁協助。每年開春兒。總要有這一遭，他來了便要翻查舊案，體察民情，接下來整月便難免起早貪黑，衙門裡留宿也成了常事。所以我才要多叮囑你兩句。”

　衛策側過身，直直望向她的眼睛:“那姓梁的要開鋪，我就盼著他快些把鋪子順順利利的開起來，到那時，我再慢慢與他算。他若再不來生事，你便不必理會他，隻管好好做你的買賣;即便他再找麻煩，通達巷裡也有我安排的捕快日日巡查，不管遇上何事，你都可同他們商量，萬不可自己強出頭，明白了?”

　……

　衛策的話，當真不是作假，在葉冬葵他們院子裡的這場相聚，就好似是最後的閑暇，這天之後，大夥兒都忙了起來。

　在府城安頓好之後，吳彩雀偶爾會去不老堂走動走動，同葉連翹閑聊解悶。從她口中，葉連翹得知葉冬葵他們很快將那筆替人裝潢的買賣接了下來，如今已正式開工，每日裡早出晚歸，雖然勞累，心境卻十分愉快。

　如同去年的這時候一樣，衛策也開始了昏天暗地的忙碌，最忙的時候，一連三天都沒著家，吃住皆在捕快房，等到終於能回去洗個澡換身衣服時，整個人就像是剛從深山裡逃出來的，胡子拉碴頭蓬亂，卻是神采奕奕，看樣子，仿佛從許提刑那兒學到不少東西，也頗受肯定，精氣神全都提了起來。

　不老堂裡風平浪靜，按部就班地做著買賣，葉連翹聽了衛策的話，沒再追究先前那糟心事，然而她卻另外有個念頭，在心裡愈加明晰，越來越放不下。

　府衙裡那幾個捕快，照舊日日在通達巷勤勤懇懇地巡邏，每天早上，總不忘了來不老堂轉轉，同葉連翹打聲招呼。這日清早，葉連翹剛剛抵達鋪子上，正吩咐立在櫃台便同平安說話，幾個捕快又來了，笑嘻嘻叫了聲“嫂子”，轉頭正要走，葉連翹趕忙出聲將他們叫住。

　“等一下，有個事兒，要麻煩你們。”

　捕快們紛紛回頭，大大咧咧地笑:“嫂子有話便吩咐，這樣客套做什麽?”

　“之前那兩夫妻來我鋪子上瞎折騰的事， 你們都曉得。”

　葉連翹衝他們笑了笑:“你們可知他們住在何處?”

　立時便有個生得敦敦實實的捕快站出來，笑呵呵點頭:“嫂子我知道，當時衛都頭便是讓我跟著他們回去來著。”

　“那太好了。”

　葉連翹笑容拉大兩分:“煩你去一趟，看看他們是否還在那裡，若是不在了，想法兒打聽他們自己的家在何處，把人給我帶來。他們若不肯，你就告訴他們，那女人的臉，現在也只能靠我了。”

　“你要給她治?”平安在旁，把她的話聽得一清二楚，不由得死死皺眉，“他們自找的，你何必管?幾時你也學了這以德報怨的習氣了?”

　“那女人的臉，再不治就遲了。”

　葉連翹一臉平靜，對她彎彎唇角:“再說，好心總是有好報的，不是嗎?”

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