幾個捕快自打來了通達巷這邊當差，一日日的，與葉連翹混得愈發熟了，時不時就能從她手裡得兩個茶錢——錢是小事，關鍵是人家那份心意啊！

　與那黑口黑面的衛都頭相比，這個嫂子，無疑要和藹可親上許多，日子久了，捕快們便難免對葉連翹生出兩分親近，如今她需要幫忙，幾人自然沒二話，當下痛痛快快答應下來，轉頭立刻去找那夫妻倆。

　他們前腳走，後腳，平安就跟著葉連翹進了不老堂裡頭的隔間。

　“你究竟打得是甚麽主意?”

　年輕的姑娘天生一副嚴肅樣貌，抱著胳膊立在屏風後，面上哪有半點笑意:“我可不相信，你隻單單是想給那個婦人治臉。”

　“我還真就隻存著這個念頭，再沒有別的了。”

　葉連翹往椅子裡一坐，伸手捂嘴打了個哈欠，含含糊糊嘀咕:“咦，最近我真是越來越愛犯困了……”

　“東家你別打岔。”

　平安上前一步，低頭想想，就手倒杯溫水與她:“你心裡很清楚，那兩夫妻乃是受人指使，壓根兒什麽也不清楚，你叫了他們來也是白搭。何況，衛都頭之前叮囑過，我們也都聽見的，叫你莫要再理此事……”

　“我真沒想管。”

　葉連翹含笑瞟她一眼，端起水碗咽了一小口:“如你所言，那兩個只是棋，如今他們事兒沒辦成，十有，那女人的臉也沒人再給她治了——她是什麽模樣，你可是瞧見的呀，那樣嚇人，你心裡落忍?”

　平安輕哼一聲，拖張方凳過來，在葉連翹面前坐下了:“自己種下的因果，再苦也得梗著脖子咽下去，我有什麽好不落忍?”

　“那我和你可不一樣，我比你心善多了，哈。”

　葉連翹噗嗤一聲樂了出來，隨即揮揮手:“好了，咱們先說正經事。我的情況你知道，現下越少接觸那些藥材越好，所以，這婦人的臉，我打算由你來動手醫治，你有什麽不明白的地方，咱們可以隨時商量，你意下如何?”

　“我?”平安稍一怔忡，“你的意思，該不會是……”

　她一直都幫著葉連翹製作各種內服外用的美容物，對各種美容方，也算漸漸爛熟於心，但親手給人醫治，這可就完全是另外一回事了啊……

　“你先別管我什麽意思。”

　葉連翹抿抿唇角:“總之，現在我的確是最需要人幫忙的時候，好歹你助我撐過這一段兒，別的事，之後咱們再慢慢商量。來，不要廢話了，那女人的情形，你也親眼瞧見過來著，你現下告訴我，她那張臉，依你看該如何醫治?”

　此時的平安，饒是一向淡然，也難免有些激動緊張起來，手指尖一陣冰涼。她連忙把手握成拳，低頭認認真真琢磨了好一會兒，方掀起眼皮，試探著開了口。

　“我記得先前咱們便討論過，那婦人的臉，是被藥水所傷。”

　她微微擰著眉，一字一句道:“沒有留下疤痕，但臉上水皰紅腫遍布，現下壓根兒看不清皮膚究竟成了什麽狀況。我覺得，或許可以先用外敷膏子消腫化去水皰，然後再根據她的情況具體施為。”

　“唔，用什麽膏子好呢?”

　葉連翹把下巴擱在桌上，眼睛亮晶晶，饒有興致地問。

　“夏枯草、白芷、白僵蠶、海藻和羌活……”

　平安略略有些猶豫:“再……加入冰片少許，用蜂蜜調成膏，拿藥膏貼在患處。這幾味藥，可消腫排膿祛濕，當是能對她的症……”

　“路子對了。”

　葉連翹坐久了覺得腰酸，在椅子裡扭了兩下，換了個姿勢:“不過用的方子，或還可斟酌斟酌。依你看，先用蒲公英和馬齒莧煎水冷敷患處，然後再以醋和艾葉熬成的膏子塗抹，如何?”

　平安垂下眼皮，在心裡來來回回地盤算:“這當然也是個好法子……”

　說到這兒，她猛地抬起頭來:“我好像明白你的意思了。”

　“我就曉得你最知我心意了。”

　葉連翹頷首笑起來:“咱們相處了這麽久，你應該清楚，我從來就不是什麽濫好心。我的確是想把那婦人的臉治好，也沒打算收她的診金藥費，但無論如何，她和她男人曾經想給咱們使絆兒，這是不爭事實，若盡在她臉上用些貴價藥材，坦白講，我舍不得，覺得虧的慌。”

　平安滿面恍然:“所以……”

　“開鋪之初，我便有個願望，想用相對便宜的藥材、藥方，解決更多人的容貌煩惱。不如咱們就從這個女人開始，你說呢?這事兒若辦得好了，保不齊咱們就能名聲大噪一回，連帶著賺上一筆，這對咱們不老堂，可是一件好事呢！”

　“原來你在這裡等著……”

　平安喃喃道。

　“沒錯。”

　葉連翹輕輕抬了抬下巴。

　可能是因為有孕的關系，這段時間，她越來越懶了。指使那夫妻倆前來生事的人到底是誰，她沒有興趣深究，反正她有衛策，盡可以放心、安心地將所有事都交給他處理。

　只不過，她又怎麽可能什麽都不做?

　不管那個人是誰，他打發那夫妻倆來，說穿了，不就是想讓不老堂的買賣受創甚至做不下去嗎?既如此，她就反過來好好用這夫妻倆實現自己的願望，為不老堂闖出個名頭來——到那時，再好好感謝躲在背後不敢露頭的那家夥，多謝他把這夫妻倆，送到自己面前來。

　把一件壞透了的糟心事，變成一件利於自己的大好事，這才是積極正面的做法，不是嗎?

　這世上，沒有哪個女子是不愛美的。

　捕快們沒花多少工夫，便尋到了當初來生事的那夫妻倆，盡管心裡七上八下，盡管深深憂心這是個陷阱，他二人，卻終究是沒抵擋住能讓臉恢復如常的誘惑，戰戰兢兢地，跟著捕快們再度來到了不老堂。

　彼時，葉連翹正與蔣覓雲在裡面隔間裡說話，聽見動靜，便探了個頭出去，拿手肘撞了撞蔣覓雲:“喏，這就是我同你說的那個‘機會’。”

　“前些天來攪和的就是他們?”

　蔣覓雲轉頭去問，見葉連翹點了頭，便沉默了。

　機會?其實之前，也曾有過一個大好機會的。

　不老堂醫治好了讓蔣家姑娘性情大變的可怖傷疤，這話只要一傳出去，保管隔日，這鋪子的門檻就會被人踏破，從此生意滾滾而來，再不用為賺錢發愁。可是由頭到尾，葉連翹在任何人面前，都隻字未提。

　或許在旁人眼中，她此舉是不想得罪蔣家和程太守，但蔣覓雲更願意相信，她是真的從沒有想過，要把這事兒說出去。

　“你預備怎麽做?”

　蔣覓雲低低地問。

　“不是我。”葉連翹笑嘻嘻指了指外頭，“是平安，你看。”

　說話的工夫，那夫妻倆已經進了門，站在大堂當間兒，耷拉著腦袋不敢看人。

　“上回沒來得及問。”

　平安站在櫃台邊，淡淡道:“兩位貴姓?”

　“姓、姓牛。”

　夫妻倆小聲囁嚅，嗓子裡直打顫兒。

　“你們不必怕，我們東家既然敢當著捕快的面請你們再來，就明擺著不會坑你們，是真心實意地要替你們治臉。”

　平安冷冷掃他二人一眼:“你們放心，我們東家沒興趣從你們口中打聽任何事，打今兒起，牛大嫂的臉，就由我來負責。我是新手，不能保證一定能給你治好，也無法確定，需要花上多少時間，但至少，我絕對不會把你的臉變得更糟。你們可以自己選擇——不過我估摸著，眼下除了相信我，只怕你們也再沒有第二條路可選了。”

　“信，信……”

　那夫妻倆互相對望，一起點了點頭。

　“很好。”

　平安扯了扯唇角:“明日開始，牛大哥不必再來，這兒用不著你。牛大嫂每日上午巳時之前，必須出現在不老堂，過時不候，若你來遲了，耽擱了我給你治臉的進度，便怪不得我。不老堂不會收你們的診金藥費，不消你們使上一文錢，只是，等我治好了牛大嫂，希望你能把你的臉借我一用，如何?”

　那二人此刻是不想答應也得答應，雖然不知平安這話究竟是何意，卻也沒心思多想，咬咬牙，點頭應承下來。

　“怎麽樣怎麽樣?”葉連翹躲在隔間裡，笑嘻嘻回頭對蔣覓雲道，“平安辦事很沉穩，對吧?自打她來了鋪子上，我真的松快許多，喏，我預備將我會的那些個本領，陸陸續續都教給她，這買賣，靠我一個人也吃不下呀，你覺得呢?”

　“唔，雖然本事遠不及你，但辦事，卻的確比你還要淡然許多。”

　蔣覓雲微微一笑:“我不知你究竟想幹嘛，還是那句話，需要我幫忙，盡管開口。”

　“放心， 一定不跟你客氣。”

　葉連翹立刻點頭，輕輕籲了一口氣。

　……

　不老堂裡，葉連翹與平安琢磨著替那姓牛婦人治臉，那邊廂，衛策也絲毫不得空閑。

　許提刑的到來，使他幾乎每日都在堆成小山的陳年舊案卷中度過，反覆翻閱，一點點確認當初辦案時是否有疏漏，時間長了，難免枯燥。

　衛策倒還好，原本就是個沉默寡言的人，整日對著卷宗，也並不覺得膩煩，那許提刑卻是個活潑的性子，在書桌前呆久了，便渾身都不得勁，這日便同衛策商量，要去城郊的孝義村走上一遭。

　“聽說那裡民風彪悍得緊，去年我便沒去，今年若再躲著，可委實有點不像樣了。”

　他撚著胡須笑不哧哧道:“你隨著我一塊兒去，可得把我給護好了啊！”r1152

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