城南三門巷一帶大抵都是朝中公卿貴戚的宅第，高牆朱門的宏宅比比相鄰，唯獨古府頗為簡素，若無院外門額上高高懸掛的欽賜朱匾，莫論誰也想不出這竟會是當朝左相的府邸。

　　微風掃徑，暗道清幽，天上的雲絮棉軟如絲，就似要落。

　　沈知禮跟在古府下人的後面，慢慢地走，心也好似天上綿雲一般，軟軟地擠作一團，在胸腔裡上下左右輕輕飄蕩著。

　　“相爺本來這幾日是不見外客的，但方才看見沈大人的名剌，便又破了例。”下人邊走邊對她道，聲音含笑。

　　沈知禮垂眼，看著腳下的碎草:“這幾日，來相府投帖拜門的女舉子們定是非常多吧?”

　　“可不是！”下人揚了揚眉毛，“自打相爺被放此次女子進士科禮部試主考的旨意一下來，相府的門檻都快被人踏爛了。”

　　她笑了笑，“依你家相爺的脾性，閉門不見客倒是正理。”

　　下人樂呵呵地繞過一個廊彎，指了指前面一處小廳，“相爺方才在花廳作畫，沈大人自己進去便是，我去給大人上點茶來。”

　　沈知禮抬眸望去，廳頂翠瓦映著陽光，微微灼目，不由低頭，朝前走了兩步，又回身叫住那人，“我來同相爺說幾句話便走，茶就不必了。”

　　下人怔了怔，張口欲言，卻見她已轉身，飛快地走了過去。

　　·

　　沈知禮至廳前時方頓了頓，想了片刻，才抬手撥開門上珠簾，輕邁而入。

　　廳裡光線柔暗，長長的一張黑漆木案立在牆邊，案前站了個男人，正半伏著身子，持豪點墨。

　　她在門口站定，沒往裡面去，也沒開口，只是望著他。

　　男人聽見身後聲音，也未回頭，只是低聲開了口:“樂焉來了?”

　　沈知禮這才上前，彎腰去撿地上散落的宣紙，口中應道:“嗯。”走去將紙輕擱在案上，又站定了不吭氣。

　　男人懸腕微頓，偏過頭來，臉龐瘦而清矍，雙眼炯炯地看了她許久，才撇眸笑道:“你倒是好久沒有上我這兒來了，上回你爹娘來給內子進喪時也沒見你，今日卻又是為何而來?”

　　她挪不開目光，怔望著他嘴角笑紋，半晌才一舒眉，從袖中抽出孟廷輝的那折薄帖，遞過去:“來給相爺薦個人。”

　　古欽將筆擱下，伸手接過，二話不說便展開來看，可臉色卻在看見帖下的名字時變了，登時將帖子扔在桌角，“胡鬧。”撐案想了想，才去看她，皺眉道:“此人同你是什麽關系，竟能讓你來給她投帖。”

　　沈知禮像是早料到他會是這反應，不急不惱地又撿了帖子，鋪在他眼前:“今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦，更喜歡她不同於其她女舉子的輕淡之舉。”

　　古欽臉色愈黑，“此人在潮安北路州試時的事情我聽說了，若非她的解元之名是太子恩點的，我定要在禮部試上將此人除名！”他轉身，負手走去將窗子推開，“倘是天下人都知如此投巧可行，將來的女子進士科要成什麽樣子?”

　　“相爺稍安，”沈知禮輕聲開口，唇角彌笑，“我就知道相爺是這性子，因而特來替她一薦。否則此番禮部試相爺任主考，她孟廷輝倘是頭名，相爺定會抹了她的彩頭，她孟廷輝倘是隻中了貢生，相爺只怕也會將她劃到沒考中的舉子裡去……”

　　古欽嘴唇一動，想說什麽，卻終是沒開口，隻背身對她站著，望向窗外院中遠處。

　　沈知禮淡望著他，又繼續道:“相爺想想此次女子進士科同往年相比有何不同的?太子的心思相爺難道不清楚?女進士第一人及第者允入翰林院，相爺當年亦是從翰林院入主中書的，此間深意不需我再道罷?而翰林院是什麽地方，清流匯聚，舊臣當道，若是一個空有才學而不懂處世之道的女子進去了，能有個什麽好結果?”

　　她見他仍不吭聲，不由笑了笑，“這個孟廷輝，才學出眾卻不迂腐，雖說行事投巧，可卻極有分寸。若要我說，此番上京的女舉子裡面，我還沒見過比她更討人喜歡的了。此女若不得入翰林，誰人可入?誰人能入?”

　　古欽回頭，目光頗是複雜，“你來我這兒替她說情，卻不想她會不會承你這份人情。”

　　她撞上他的目光，喉間不由哽了一下，半天才接道:“孟廷輝是聰明人。”

　　他卻冷哼:“光你說也沒用，還得看她在禮部試上做得如何！況且還須得等到殿試之後，看皇上會欽點何人！”

　　沈知禮垂首，“相爺也知太子為何這次會請皇上下旨翰林院開一敕額給女子。多年來朝中女官不過都是些花架子，這與皇上當初興女學開恩科的念頭相差何許大也！可這又是因為什麽?相爺也是跟著平王從東都來的舊臣，想必比我更清楚罷?朝中的東黨老臣們如今一日日權盛，對女子入朝為官一事都存了什麽樣的心思，恐怕相爺最是明白。 皇上不與這些老臣們計較，還不是因看在多年來同平王的情份上！”

　　古欽聞言，臉立時就黑透了:“樂焉不得放肆！”

　　她默然片刻，又道:“皇上欲退位讓政於太子一事，二府老臣們都知道。太子一旦繼承大統，還會像現在一樣對那些老臣們恭讓禮敬不成?此次允女進士入翰林，不過是太子走的第一步棋罷了，這事兒我明白，相爺明白，朝中老臣們更是明白。若是尋常一個飽學女子，入了翰林又有何用?朝中黨伐傾軋，這麽多年來犧牲的人還少麽?”

　　他抬手打斷她:“休要再多言。”展眉平了平氣，才走回案邊，對她道:“來看看我作的畫。”

　　沈知禮依言閉嘴，走了過去。

　　案上畫卷長鋪，畫上*濃濃，細柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠行……

　　他低眼，伸手取過筆，調了淡朱色，遞給她，另一手點了點畫上桃樹空空的枝丫，微笑道:“還差幾朵桃花。樂焉可還會畫桃花?”

　　她心底猛地一震，面上卻依然平靜，“相爺當年親手教的，樂焉如何能忘?”

　　持筆微顫，聞得他笑聲在側，心頭愈浮。

　　淡淡地描了桃花，卻未松筆，轉而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數字迅成——

　　“恨春遲，夜來得個春消息。

　　春心暗動，春qing枉寄，春事隻春知。”