古欽看著她收筆清墨，目光不由又轉回那些字上，琢磨了片刻方道:“樂焉是有意中人了?”

　　語氣微微透著些遲疑。

　　沈知禮垂袖，輕聲道:“是啊。”

　　他怔然，繼而又問:“哪家的公子?”

　　她卻不再言語，只顧低了頭看桌上那畫卷。

　　古欽轉身踱了幾步，眉頭皺起，“前幾日皇上與中書幾位老臣還說起太子冊妃一事，你……”

　　沈知禮的臉色驟然間垮了下來，打斷他道:“承蒙皇上和相爺看得起樂焉。可相爺不想想，太子豈是在這事兒上能聽人擺布的?與其此時同我說這些，不如去問問太子是如何想的。”

　　他未料到她會是如此反應，臉色微有不豫:“你與太子從小一道長大，眾人這麽想也不是沒有道理的……”

　　她冷笑:“相爺也是自我幼時便看我長大的，照此說來，我同相爺之間又將如何?”

　　“胡鬧！”古欽面作怒色，“此話豈是能隨口胡說的?”

　　沈知禮長袖驟落，背身往門口走去，眼眶已不自覺地紅透了，抑了抑，才僵著聲音開口道:“今日來找相爺，該說的話都已說完了，久留也是不便，望相爺好生保重。”

　　聽不得他再說一字，她便奪門而出。

　　指間上猶存了他握筆的溫度，掌心中依稀裹著朱墨香氣。

　　一地碎草漫裙，空有桃色，無人應。

　　·

　　乾德二十四年四月十八日，女子進士科禮部試開考，京城南雀門太學以北、禮部貢院以東的七條街盡行宵禁令，日不得過車馬，夜不得過行人。

　　三日後考生出院，禮部試權知貢舉古欽著有關大臣們按例鎖院判卷，朝中中書諸事皆由右相徐亭料理。

　　五月五日，女子進士科禮部試放榜，潮安北路解元孟廷輝高登榜首，判為此次禮部試會元。

　　這一消息不到半日便傳遍了整個京城，舉眾聞之嘩然，誰都沒想到先前那個在州試上“撞了大運”的孟廷輝竟能在禮部試上再奪頭籌。

　　一時間眾說紛紜，有說她是女文曲現世的，也有說她是鴻運當頭的，但不管說什麽，幾乎人人都在翹首以望半個月後的殿試——

　　這個孟廷輝，她能不能夠連殿試的頭籌也一並拔了，成為大平王朝有史以來第一個三元及第的女進士?

　　·

　　時已入夜，禮部貢院外甚是冷清，內院裡燈燭暖暖，透過窗紙，可見仍有不少官員們在屋子裡忙碌著。

　　古欽一邊叫人封卷入冊，一邊問身旁鴻艫寺的官吏道:“這大半個月來我被鎖在貢院裡，竟不知中書門下二省所議的殿試策論題目是什麽?已經呈給皇上去閱了沒有?”

　　鴻艫寺的官吏搖了搖頭，“昨日還沒有，今日不知呈上去了沒有。”

　　古欽面露狐疑之色:“還沒有?往年這時候都已定題、著大學士封題置案了，怎麽今年這麽慢?”

　　周圍的人都搖頭，以示不知。

　　門外忽然傳來一個年輕男子的聲音——

　　“深夜來擾，不知古相肯否讓我進去?”

　　古欽回頭，看清來人，慌忙上前幾步，彎腰欲行大禮，口中道:“不知殿下會來，臣有失遠迎。”

　　英寡伸手著扶起他，“我也是一時興起。方才從六部出來，車過街角時看見貢院裡還亮著燈，想來古相正在封卷，所以來看看。”

　　古欽趕緊讓開來，“殿下上座。”

　　他卻不坐，只是走去案前掃了兩眼，轉頭問道:“想借此次禮部試頭名孟廷輝的策論卷一閱，不知可否?”

　　古欽臉色微僵，半晌低聲道:“殿下恕罪，此事不合例。”

　　英寡側頭望了一旁的鴻艫寺官員幾眼，又看向古欽:“古相還不知，此次殿試皇上已有旨意，讓我替她升殿主持。”

　　古欽先是一怔，隨後大驚失色，口中連連道:“這……這……”半天才又吐出幾個字:“……臣確是不知此事。”

　　心中卻如翻江倒海般地滾過了數個念頭。

　　能為皇上親試中進士者歷來都謂之“天子門生”，如今皇上卻要讓太子升殿主持，可見皇上是當真定了退位讓政的心思了。

　　既如此，今年的這一科女進士們豈不是成了太子登基後的首批親吏，更將是任重非凡。

　　他心裡連連苦笑，臉上卻沒露色，轉身叫旁邊的官吏將已封好的策論卷呈過來，翻出孟廷輝的那一份，雙手遞呈過去:“殿下既然是要替皇上主持殿試，那麽看看也無礙。”

　　英寡接過來，轉身背光，將題紙扯開，先是細細地看了一回，然後又飛快地掃了一遍，眼底有些沉黯，回頭對古欽道:“把榜上前五名的策論卷都拿來與我一閱。”

　　古欽點頭，身旁的幾個官吏們便匆匆翻出題紙，呈上來。

　　他一一閱畢，臉色變得有些冷，抬眼看向古欽，“孟廷輝的這篇文章雖說做得不錯，可我卻看不出她比這幾人好多少，古相何故判她為會元?”

　　古欽欲言，卻聽他又接了一句:“莫不是她在考前曾得機會投帖至古相府上?”

　　這話語氣生冷， 明顯帶了責難之意。

　　古欽微微垂首，“臣確是得了她的帖子，不過不是她來臣府上投的，而是沈知禮替她投的。”

　　英寡聽後驀然轉身，眉毛斜揚，“此話當真?”

　　古欽點頭，“臣豈敢欺瞞殿下。孟廷輝的策論雖與這幾人不相上下，可處世之道卻要精上許多。當年皇上旨諭進士科禮部試判卷不得糊名，意在從寬取士;既是要從寬取士，那便不當隻論文章判功名。依臣之見，能讓沈知禮親來臣府上為之投帖之人，將來在朝中定不會是平庸之輩。”

　　英寡捏卷兩指緊了緊，複又低頭看了眼那題紙上的名字，眉間不由一陷。

　　過了許久，他才將題紙放回案上，卻無再言。

　　古欽想了想，又道:“至於才學高下、文章好壞，殿下可於殿試之後再細細評定。”

　　他慢慢地點了下頭，負手欲離。

　　古欽卻又在後道:“殿下，”見他停下，才急著道:“臣方才聽人說，此次殿試的題目中書還未呈閱皇上議定。”

　　英寡側頭，低聲道:“皇上旨意上有言，此次殿試題目由我來定。”

　　古欽又是愕然，半晌才回神，“敢問殿下，可否將所定題目與臣一覽?”

　　他卻搖頭，臉色似是不豫與人多說此事，“待至殿試之日，古相自然就知道了。”