聽這張曠的談吐，李星漢略感詫異道:“你是匠戶出生，談吐卻也算斯文，莫非讀過書?”

　　張曠面帶一絲得色，對著李星漢恭敬答道:“回恩公，小的年幼時，家境還能勉強維持，也曾上過幾年私塾，隻算是粗通文墨，算不上真正讀過書。”

　　“那也很不錯了！”李星漢上下一打量這張曠，感覺此人會打造兵器，而且還讀過幾年書，今後說不定就能派上用場。

　　於是又問道:“看你這摸樣，就算有鐵匠的營生，恐怕也活得相當不易吧?”

　　張曠苦笑一聲:“這年頭，苛捐雜稅多如牛毛，收成十之七八都歸了官府，老百姓不堪重負，隻能舉家逃亡，大片大片的良田都被拋了荒。連地都沒人種了，我們這些打造農具的鐵匠還能好過?”

　　“世道唯艱，蒼生受難！”

　　李星漢感歎一聲，又沉吟道:“你們父子會打造物事就好，今後我少不得會有求上門時候，到時候可別推脫。”

　　張曠臉色一正，抱拳施禮道:“恩公救我一命，恩同再造。旦有相召，敢不效死命！”

　　李星漢笑著點頭，心裡已經有了計較。

　　四男三女趕著二十匹馬，在翻越長城大半個時辰後，已經趕到了周家堡。

　　因地處邊塞，韃子隔三差五的入口劫掠，所以整個大同府無數堡壘林立。單單隻是大小軍堡就有五百多個，而更多的則是結寨自保的村堡民寨。

　　離邊牆僅有十幾裡的周家堡，就是鄉民自行構築的堡壘之一。雖然遠不及軍堡那麽高牆深壘，但防禦力也頗為可觀。

　　周家堡有四百多戶、兩千余口，建在黃土塬上、面朝馬營河。用黃土夯築的寨牆高一丈八尺、底寬七尺、頂寬五尺、女牆高三尺，周三百六十丈。寨牆外還有一圈寬七尺、深五尺的壕溝。在周圍百十裡地，周家堡算得上是堅固的大堡，歷經無數次韃子的劫掠，卻幾乎從未被攻破過。

　　周家堡有南北兩道門，隻有通過吊橋才能出入。就算是在白日裡，寨門上也有丁壯守護。這些普通得不能再普通、淳樸得不能再淳樸的老百姓，為了守護自己的家園親人，倒是比虛有其表的邊軍更用心更警惕。

　　昨日韃子劫掠小市、擄走周家小娘子、還有周家堡好幾名青壯的事情，早已經傳開來。本以為被擄走之人、連帶孤身去救人的周家小將軍都不可能再活著回來的時候，卻見到他們不僅活著回來了，而且帶回來許多韃子的馬匹和屍體！

　　周家姐弟等人的突然歸來，自然引得整個周家堡好大一番轟動。向氏和王氏二女，還有黃昌順和張曠先回各家，那秀兒的家人也悲悲戚戚的領回秀兒屍體自去安葬，這些都按下不提。

　　單說李星漢隨周家姐弟回到寨子正中的周家，站在青磚碧瓦、頗為氣派的大宅子外面，抬頭看見門楣上鐵鉤銀劃的周府兩個字，李星漢心底感歎，這周家果然是曾經發達過的！瘦死的駱駝比馬大，如今雖然敗落了，但依舊看得出官將人家的氣派來。

　　周家的宅院頗大，前後共有四進，足有四十多個房間，如今卻隻有周家姐弟二人居住，絕大部分的屋子都已經荒廢了，特別是後面兩進院落，更是荒草叢生，一副衰敗摸樣。

　　但周家姐弟居住的前院，卻依舊收拾得相當齊整乾淨，絲毫看不出破敗來。周挺為救姐姐，走得極為匆忙，甚至連門都沒來得及鎖。幸好這個年代民風淳樸，而且周家聲望猶在，居然沒有遭賊！

　　三人牽著馬匹，就這樣推門而進。將馬匹安置在荒草叢生的後院，要拿去請功的韃子屍體、還有盔甲刀槍找了空房間放進去，又將財貨交給周雁翎收好，三人終於在前院寬敞的堂屋中坐定。

　　這個時候，已經過了晌午時分，三人坐下不到一分鍾，周雁翎就低著頭輕聲道:“李大哥你們稍坐，我去做飯！”

　　見周雁翎站起身就要走，李星漢趕緊出聲道:“周姑娘莫急，一路上是吃著乾糧回來的，此時還不餓，這午飯就免了吧。”

　　周雁翎這才坐下來，卻依舊低著頭不說話。

　　見氣氛略微尷尬，李星漢忍不住咧嘴一笑道:“周姑娘、周小弟，我沒把自己當外人，你們也別和我客氣。我恐怕還得在府上暫住些時日，這日子如何過，倒是要好生計較。”

　　周雁翎低著頭，手指反覆纏攪著自己的衣角，輕聲道:“李大哥，你對我們周家有大恩，又沒把我們姐弟當外人，我們真的很高興！我一介弱質女流、小弟又年幼不懂事，但憑李大哥安排就是。”

　　雖然無親無故，更隻相處了大半日時間，但周雁翎和周挺姐弟，卻已經對李星漢信任有加，甚至有一種莫名的依賴。

　　在父母相繼去世後，當時隻有十五歲的周雁翎，早早的撐起了這個家。父親周衝雖然官至千戶把總，但卻性格豪爽、為官清廉，且英年早逝，不僅沒有留下任何財產，反而給一對年幼兒女留下巨額外債。

　　父母去世，周圍人以為周家會徹底敗落下去。隻是誰能料到，年僅十五歲的少女卻格外堅強，在安葬了父母之後，將家中值錢的細軟古董全部變賣，償還清部分外債、遣散所有仆役管家。姐弟倆節衣縮食，依靠二百多畝祖業良田、還有自己織布維持生計。不僅供養著弟弟練武讀書，而且逐步還清了所有債務。

　　被債主逼債、被人覬覦家產、被垂涎她美*色的登徒子上門無理取鬧、被長舌婦所嫉的流言蜚語......父母去世這一年多時間，太早當家的周雁翎，她那柔弱的肩膀承擔了太多，其中的苦楚也隻有她自己清楚。這種讓人心力交瘁的日子，她實在不清楚自己還能支撐多久。

　　在被韃子擄去的那一刻，為保清白，她就已經有必死之心。

　　自知必死，便心無畏懼！隻是實在放心不下未滿十五的幼弟，且韃子一直沒有對她動手腳，才一直支撐到李星漢來救。

　　以周雁翎的蘭心蕙質，自打李星漢從岱海冰冷的水面下一步步走上岸的那一刻開始，她就一直在偷偷觀察著他，揣摩著他，暗暗尋思這是怎麽樣一個人，才能殺人不眨眼、又能視繁文縟節為無物、更對金錢不屑一顧?

　　尤其是李星漢將繳獲來的真金白銀，毫不猶豫統統交給自己保管的時候，周雁翎更是認定，眼前這個漢子，真正是天下少有的奇男子！

　　這些金銀銅錢加在一起，價值超過兩千兩銀，足夠買良田一二百畝。有這麽多銀子，不管在哪裡都算得上大戶人家，隻要勤儉持家，一家老小吃喝一輩子都足夠了。而他卻不假思索的將這筆巨大財富交給了自己，是他真的視金錢如糞土，還是絕對信任自己，或是......！

　　想到這裡，周雁翎的俏臉登時燒得通紅，低著頭更加不敢面對李星漢那明亮直率的目光！

　　李星漢卻沒那細致心思，更不會察覺周雁翎片刻間就有這許多想法，隻是自顧自的出聲道:“既然你們姐弟都如此說，那我可就反客為主，說說我的想法了。”

　　長期身在軍營中，李星漢直截了當習慣了，根本不會拐彎抹角那一套，更不會這個時代虛頭巴腦的繁複禮節。自己在周家隻是一個客人，卻做起主人一家的主來，他也不覺得有什麽不對，一股腦的將自己的想法吐出來。

　　“這二十匹馬都是好馬，無論將來我和周小弟是否去投軍，這些馬匹都有大用。 隻要那黃昌順把這些馬照料好了，我給他開二兩銀子的工錢便不虧。周姑娘你按月給他開工錢，要買什麽馬料也盡管開支就是。”

　　見周雁翎輕輕點頭，他又繼續道:“那向氏和王氏二女被韃子汙了清白，若是被自家人不容，便讓她們住到周家來吧，吃穿用度什麽的別虧了她們，更別怕周圍人的閑話。當然，也不能讓她們白住，我這裡有更重要的事，交代給她們好生打理。”

　　周挺不由得奇道:“有什麽事這麽了不得，卻交給兩個女子打理?”

　　李星漢微微一笑，從寸步不離身的背包裡面，取出圓滾滾一物，托在掌心讓周家姐弟看:“你們可認識這是何物?”

　　周雁翎姐弟好奇的湊攏過來，認了半響卻毫無頭緒:“這是芋頭?不像不像！難道是番薯?更不像啊！李大哥，這究竟是什麽玩意?”

　　“這便是我從極西之地、不遠萬裡特意帶回大明的好寶貝――土豆！”

　　“好寶貝?”周挺翻來覆去看這圓滾滾土頭土腦的玩意，哪裡有半點寶貝的樣子，於是疑惑道:“這都算是好寶貝?李大哥，你逗我玩的吧?”

　　李星漢搖搖頭:“逗你玩?沒那閑工夫！我且問你，你家一畝良田，能產糧多少斤?”

　　周挺不假思索答道:“風調雨順的年景，二三百斤麥子高粱算頂天了！”

　　“嘿嘿，那你猜猜我這寶貝，畝產能有多少斤?”