一行人匆匆往南而行，路途上有好幾群狼先後在旁窺視，卻都因為對手人多勢眾不敢輕舉妄動。

　　偶有兩三隻餓到瘋狂的野狼撲上前來，卻還未有進到十丈之內，就已經被周挺的弓、李星漢的弩逐一射殺，不足為患。

　　一直到了天色微明，最後的狼群才不甘散去。而恰巧就在此時，走在最前頭的兩名青壯翻過了一座山崗，同時發出一聲歡呼。

　　李星漢聞聲搶上幾步，站在山崗上望去，卻見長城那巨龍般偉岸的身影，已經遙遙在望。

　　在初升朝陽的襯托下，這條磅礴的巨龍幾欲騰空飛去！

　　此時之長城，其氣勢之磅礴偉岸，遠超後世千百倍。

　　僅僅隻是遠望長城，一群人中的大多數早已嚎啕大哭，那種劫後余生、大難得脫的狂喜化作滾熱的淚水，恣意的揮灑了出來。

　　直到此時此刻，李星漢才明白長城的真正意義。

　　長城內便是國！

　　長城內便是家！

　　長城，便是千千萬萬華夏兒女的精神圖騰，無論古今！

　　在這一刻，李星漢遠眺長城，胸中萬千感概油然而生，久久不曾出聲。

　　他知道，無論長城如何磅礴偉岸，終究抵擋不住北方遊牧民族的鐵蹄，也挽救不了最後一個漢人王朝的命運。長城內的萬裡山河，在不久的將來就會被異族的鐵蹄所征服，從此走向徹底的沒落與腐朽，最終淪為任由列強宰割魚肉的半殖民地！

　　他知道，此後三百年，曾經強大而輝煌的華夏文明，會無可挽回的滑向黑暗深淵。那拖著一根金錢鼠尾、抽著鴉*片煙的佝僂奴才形象，會淪為全世界鄙視的笑柄。

　　命運無常，自己來到這個民族和文明命運轉折的關鍵時間點上，能夠改變這一切嗎?

　　李星漢不知不覺的捏緊了拳頭，心情是如此的沉重。

　　見李星漢面色不好看，身旁的周挺忍不住出聲道:“喂，都已經到家門口了，你臉色怎麽反而難看了?”

　　李星漢長長的呼出一口氣，松開拳頭自嘲的搖搖頭笑道:“也罷，既來之則安之，我想這麽多幹嘛！”

　　一語既出，李星漢如釋重負的大手一揮:“走，咱們回家！”

　　言畢，李星漢搶在眾人前頭走了出去，大步流星直奔長城。在他身後，三十來人、二十匹馬組成的隊伍逶迤而行，不到一個時辰就已經真正站在長城腳下。

　　遠看長城仿佛是巨龍一般無懈可擊，直到近處才真正看清，高大的長城上其實也有好多缺口。

　　這些缺口一小部分是歷經風雨侵蝕、自己坍塌掉的，而更多的則是被韃靼歷年扒開、方便進出口內外劫掠的通道。

　　早些年，至少在萬歷中前期以前，還有專人修補整飭。但如今的明朝邊備廢弛、邊軍糜爛，加之防禦重心又移到了遼東，原本是重中之重的宣大重鎮，如今早已是千瘡百孔。

　　這些曾經是修了扒、扒了修的長城缺口，如同巨龍身上的傷疤，早已經無人理會。如此一來，倒是方便了李星漢這幾十人，不費吹灰之力，就翻越了貌似不可逾越的長城。

　　甚至本應日夜值守的長城邊墩，也根本空無一人。邊備廢弛如此，怪不得韃靼能夠肆無忌憚的長驅直入、燒殺擄掠了。

　　李星漢驚詫於邊防如此松懈，周挺等人卻是司空見慣、不以為意。翻越長城之後，一乾青壯三三兩兩的拜辭而去，各回各家。

　　包括李星漢和周家姐弟在內，最後只剩下四男三女七人，朝著十幾裡外的周家堡而去。

　　如同周雁翎所說，周家在這方圓百十裡地，也曾經顯赫一時。其先祖在嘉靖年間，曾經官至從三品指揮同知，乃鎮守一方大將。後雖逐漸敗落，但子孫世代為官，在鄉裡極有威望。周家所在的寨子，於是就叫周家堡。

　　至周雁翎父親周衝這一代，家境又略有起色，周衝年方三十出頭就已經官至千戶把總，若不是死得太早，甚至有望重現先祖的輝煌。

　　而與李星漢、周挺姐弟同行的另外三男二女，當然也是周家堡人。那兩名女子受了韃子的凌辱，雖然劫後余生逃了回來，卻又開始擔心起今後的生計，無論周雁翎如何勸說就是想不開，一路上哭哭啼啼的讓人心煩意亂。

　　李星漢實在忍不住了，開口喝道:“夠了，都別哭了！凌*辱你們的韃子都被我一刀殺了，你們就當被鬼壓了身，有什麽好哭的?若是擔心招人閑話、被人看低賤了，那就暫且在周家住下，我正好有事讓你們幫襯一二。若是做得好了，今後保你們衣食無憂就是;若是擔心婚嫁，這也忒簡單，這世上隻有娶不著妻的漢，哪有嫁不出去的女?天下漢子多的是，找個順眼的還不容易?”

　　那兩個女子一個姓向、一個也姓王，都是十六七歲的女子、都和周家姐弟沾親帶故，長得也頗順眼。聽李星漢這麽一說，不知是出於畏懼還是寬了心，二女哭泣的聲音立馬低了三度。

　　李星漢也不把自己當外人，做起周家姐弟的主。周雁翎偷偷瞟了他一眼，低著頭嘴角帶笑的不說話。倒是周挺拍手讚道:“這個主意好，我家就我和姐兩個，就是太冷清，人多點熱鬧。”

　　向王二女低著頭也不聲響，但看她們的態度，明顯是默認了。這個時代女子本來就輕賤，又被韃子擄去汙了清白，這種命苦的女子多半不為自己的家族所容，被認為是傷風敗俗、敗壞門風的禍害。

　　如果不為家族所容，那無疑是把二女往死路上逼！李星漢的話，卻又讓她們看到了生的希望。

　　安撫了這兩名女子，李星漢又轉頭衝著那兩名周家堡的男丁，出聲問道:“你二人姓甚名誰?可有什麽營生?”

　　這兩男丁其中一個三十來歲，矮矮壯壯、面孔黝黑、手腳粗大，看著就是老實巴交的窮苦人，聽李星漢問他，趕緊老老實實的答話道:“小的姓黃，大名黃昌順，是周家堡孫大戶家的長工，家裡上有老下有小，也沒什麽營生。昨天跟著東家去小市販糧，誰想到東家被韃子一刀殺了，若不是恩公相救，小的這一家老小恐怕隻有餓死！”

　　這黃昌順說著說著又要磕頭，李星漢伸手將他扶住了，又問道:“你東家死了，這長工恐怕也做不下去。我若給你一份生計，你可做得好?”

　　“小的這條命都是恩公救回來的，隻要恩公開口，小的就算豁出命去......！”

　　“沒那麽嚴重！”李星漢伸手拍拍身邊一匹戰馬的脖子，又問道:“你可會養馬?”

　　這次繳獲了九匹上等戰馬、十一匹馱馬。李星漢自己當然不會養馬，也沒那工夫。看周家姐弟的摸樣，也不像是會養馬的人。二十匹馬不算多也不算少，要是沒有會養馬的人專門伺候著，恐怕沒幾天就不頂用了。

　　黃昌順聞言，立刻點頭如搗蒜:“會會會，小的當然會養馬！孫大戶家有馬有牛還有騾子，十幾頭大牲口呢，都是小的一個人伺候著，從來沒有掉過膘、害過瘟！”

　　“那就好！從今天開始，你便是我的長工了，隻要把這二十匹馬養好了，每月給你開二兩銀子工錢，你可願意?”

　　黃昌順那張黑臉騰的一下漲得通紅，“噗通！”一聲跪在了李星漢面前，一個勁磕頭道:“願......願意，當然願意！恩公......不，東家，你就是我們全家老小的再生父母！”

　　李星漢對這個時代銀子的購買力沒什麽概念，隻能大概估摸著給人家開工錢。他卻不知道，黃昌順之前給大戶當長工，做牛做馬辛辛苦苦一整年，就算風調雨順的好年景，頂了天也就是三五兩銀錢。李星漢這一上來就給人家漲好幾倍的工資，這黃昌順當然感激涕零、把李星漢當再生父母了。

　　在這個時代的普通年份，一兩銀大概換兩石米。明朝的石既是容量單位，也是重量單位，一石大概合明市斤一百五十多斤，而明市斤又合十六兩，一斤合後世接近六百克。

　　簡單來說，一石米大概合後世一百八十多斤。一兩銀子買三百七十斤米，足夠一戶普通人家養家糊口，而且還綽綽有余。李星漢每月給黃昌順開二兩工錢，實在是太大方慷慨了。

　　知道堂堂七品縣令的俸祿是多少嗎?七石半米而已，折銀不過三兩半！給一個長工開大半個縣令的工錢，怪不得周家姐弟都用異樣的目光看著他。

　　見眾人這副震驚莫名的樣子，李星漢知道恐怕自己開的工錢太高，但話說出口就斷然沒有收回來的余地，更不會在意這一點小錢，於是轉頭又衝另外那名男丁問道:“那你呢?”

　　最後這男丁不過二十來歲，一副面黃肌瘦、營養不良的樣子。聽見李星漢問話，他還沒開口，周挺卻先說話了:“我認識你，你就是寨子東頭張鐵匠家的後生，你爹以前還在我父親帳下打造過兵器盔甲，對不對?”

　　這後生連忙點頭道:“小將軍好記性，小的張曠、家父張達，我們父子二人兩年前還在千戶大人帳下聽用。可惜千戶大人英年早逝，換上這個把總段懷德，一上任就克扣糧餉，把所有的匠戶都趕出了營。我們一家人失了營生，便在周家堡乾起了鐵匠以糊口。昨日去小市販賣些鐵鍋農具，誰曾想......！”