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　這個時節，到卯時三刻的時候天還未大亮。

　晨曦透過高麗紙糊的窗戶透露出些許黯淡的光。陪著薛愫在一個床上的聞鶯早就醒了，去下面的屋子讓婆子炊水。

　她看見葉娘子已經忙亂開了，灶房裡堆放著不少的今天要用的食材。大蒸籠裡蒸的是昨晚就預備下的熱菜。連同外面大廚房的幾個婆子也過來幫忙打下手，看來是姑太太吩咐過的。

　聞鶯聽見青柳跑來說:“聞鶯姐姐，小姐醒了。”

　聞鶯便吩咐她看著水，這裡轉頭就去了上面的屋子。

　晚霞正替薛愫梳頭，聞鶯趕著找今天要穿的衣裳，要佩戴的首飾。正忙碌著，薛恆走了進來，淺笑盈盈的給薛愫問好。

　薛愫扭頭看了他一眼，見他已經換了外出的衣裳，心想這一大早的要去哪，便問:“你今天和誰約好了嗎?”

　薛恆答道:“跟姑父去一家老翰林吃年酒。”

　薛愫想這是件正經事，少不了多問了句:“姑父還帶了誰?”

　薛恆笑道:“還帶了鳴二哥哥和鵬兄弟。”

　薛愫立馬明白過來，向聞鶯道:“快拿些散碎的銀兩出來。”

　薛恆見姐姐難得大方一回，不過姐姐管束嚴厲，他也不敢輕易收，推讓道:“今天又不去別的地方，和姑父一道出去的，應該用不到錢吧。”

　薛愫橫了他一眼道:“你這孩子，年紀也不算太小了，怎麽還不曉事體。你去人家做客，身上有點錢也好打賞馬夫、車夫，幫忙遞話的小廝。大過年的哪裡有空著手的道理。不過你也別擺闊綽，可要省著點花。這個是拿給你交際用的，可不是拿給你揮霍的。”

　薛恆答應著。

　薛愫又問他:“吃過什麽東西不曾?”

　薛恆搖頭道:“灶下今天忙，還沒顧上呢。”

　“那你先等等。這會兒還早著，我們一道吃了東西。回頭去給姑母請個安。”

　薛恆溫順的答應了。

　這裡薛愫在屏風後面換好了衣裳，喝過了海棠捧來的紅棗茶。

　當下兩個婆子抬了炕桌放到了炕上，隨即傳了姐弟倆的飯。

　碧粳粥、燒面筋，一盤南瓜餅、攤雞蛋、醬茄子，普通得不能再普通的一桌素菜。薛愫在吃的方面本不大講究，對她而言，每一筆錢都要花到刀刃上。

　薛愫將攤雞蛋讓給了弟弟吃，又往他的碗裡添了幾筷子的面筋。簡單的吃了飯，漱了口，淨過手。薛愫又替弟弟整了下衣衫，姐弟倆攜同往明暉堂而去。

　姑母已用了飯，正和鵠大奶奶商量事情，見了他們姐弟倒也高興，和薛恆道:“聽說那黃翰林是翰林院的學士，經他指點過的進士不在少數。你姑父讓你跟去，自然也是看重你的意思，希望你能好好的表現一番。可別辜負了你姑父的期望。”

　薛恆鄭重的點點頭。

　薛愫也道:“我也這麽和他說。”

　過不多時，曾鳴和曾鵬哥倆過來了，向薛太太問了好，兄弟姐妹們又問了好。曾鳴見了薛愫哪裡還記得其他事，悄聲問薛愫喜歡什麽東西他幫著從外面買回來。

　薛愫連忙婉言謝絕:“我什麽都不缺，鳴二哥有這個好意我心領。回頭缺什麽，我讓虎頭或是福禧幫忙跑路也是一樣。”

　曾鳴見她說得這樣決絕，剛剛還興致勃勃，立馬就像霜打過的茄子一樣蔫了下去。

　薛太太向這兄妹倆瞟了一眼，眉間雲淡風輕的，看不出什麽情緒來。鵠大奶奶也跟著看了一眼，薛二妹妹的態度有些客套生疏，倒是這位鳴二爺……鵠大奶奶略笑了一下，索性不想去管這門閑事。

　眾人陪著薛太太奉承幾句，曾譜那邊的小廝過來了，請了曾鳴、曾鵬和薛恆過去。薛愫依舊不大放心，叮囑了薛恆幾句，又托付了曾鳴。這才放心的讓薛恆跟著去了。

　鵠大奶奶看在眼裡笑道:“薛二妹妹還真有做姐姐的風范。”

　薛愫聽著這話有些郝然，前一世就是因為她不管不顧，恆兒才給帶壞了，如今給了改過自新的機會，她豈能不把握的，含笑著回鵠大奶奶的話:“恆兒現在是薛家的希望，我當姐姐的理應多多提點一下他。只是我畢竟年輕不經事，有什麽疏忽不妥的地方，還請姑母多多指點。”

　薛愫的目光又看向了薛太太。

　薛太太笑著摸了摸她的頭髮:“好孩子，也難為你了。”

　薛愫陪著姑母說了會兒話，范氏遣了小丫頭過來:“我們太太說請二小姐過去幫下忙。”

　薛太太笑道:“你伯娘找你，你快過去吧。要是缺人手的話，我將丁香和瓔珞也借給你。”

　這兩個都是薛太太身邊的一等大丫鬟，薛愫想哪裡敢勞煩這兩位，便推辭道:“不過三四桌酒席，又都是自家人，想來也沒什麽地方可勞煩兩位姐姐。我先過去看看。姑母和大表嫂也請早些過去湊趣。”

　兩人皆答應著。

　范氏見薛愫肯過來幫忙，她倒還算滿意，

　卓氏什麽時候進的府，薛愫是不知道，見她此刻正和華姨娘在正堂屋說話，薛憶在跟前陪坐著。薛愫不喜卓氏，不過是略招呼了一下，倒是卓氏主動的關切起了薛愫的事，不知是假意還是真心又讚揚了薛愫一回。薛愫心裡覺得硌得慌。

　好在秦老夫人和大房那邊的人過來了，這裡就再沒了卓氏說話的地方。

　秦老夫人扶著如因，身後簇擁著丫鬟婆子，她站在一株長了幾十年的西府海棠樹下，和身邊的賀大太太說:“這棵樹還是當初你家大老爺出生那一年種的，長得真好。”

　賀大太太見那枝條上已經有些生機了，笑道:“這麽說來也長了五十幾年了，比我年紀還大。”

　秦老夫人又指著不遠處另一棵大小差不多的樹，和薛太太道:“這是二老爺出生那年種的。”

　錢氏在旁邊幫腔:“還真有戲意思，人多大，樹就多大。”

　秦老夫人笑容可掬道:“當初他們兩個小的時候常常和樹比身高呢，比著比著，就再也長不過了。”

　秦老夫人如今已經是七十有六了，說起兒子們的事，自然就想起她的青春。誰不曾年輕過，只是那大好的年華再也回不來。

　曾綺雖然沒有賞臉，不過徐家姐妹倆卻過來了。毓芝瞅著薛愫不明所以的笑，卻讓薛愫汗毛豎起，心想她這是打什麽主意呢。再說今天她算是主人，哪裡有不招呼客人的道理，更何況這是姑母家。

　薛愫略一忖度，便上前含笑著招呼了一聲:“徐家兩位姐姐好?”

　敏芝大大方方的和她說了幾句話，薛愫又笑問:“兩位姐姐如今還是住大大太那邊麽，什麽時候搬到槐樹胡同去?”

　毓芝卻眉毛一挑:“怎麽，這麽急不可耐的想趕我們走，你好霸佔著這裡不成?”

　薛愫語結，一時不知如何接話。還是身為姐姐的敏芝斥責了毓芝一句:“既然嘴裡沒好話，就別開口。什麽時候惹出禍事來那還了得。有你這麽說話的嘛，快給薛二妹妹賠禮道歉。”

　薛愫苦笑道:“沒什麽。”

　敏芝使勁的拽了下毓芝的衣袖，毓芝大叫了一聲:“幹嘛，難道我說錯了不成?”

　聲音之大，惹來了那邊的秦老夫人和兩位太太的側目。

　毓芝趾高氣揚的走開了，一點也沒我說錯話的自覺。

　敏芝則是滿臉的尷尬，薛愫卻想我什麽地方得罪了徐家的五小姐，她一點也不知道。不過這位徐五小姐向來毒舌，不討她歡欣的，什麽話也說得出來。這一點薛愫在前一世就領教過了。

　范氏忙著左右逢源，薛憶姐妹們應酬著姐妹們。好在也沒什麽外客，倒也輕松。期間缺素回房換了件衣裳，再次過來的時候，只見徐毓芝正在秦老夫人跟前奉承。也不知說了什麽，惹得秦老夫人滿臉的笑容。

　剛才的事薛愫就當過去了，也沒理會她。

　沒有請戲班，來了兩個女伶，一個彈琵琶，一個吹笛，並一個說書的女先兒。三人給秦老夫人磕了頭。

　薛愫無意聽這些，見人群中沒有淑苓，心想她身上又不好了不成，便和薛憶說了一句，往抱月軒而去。

　等到抱月軒，薛愫發現了靈犀館的兩個婆子在那，心裡有些疑惑，沈家人怎麽過來呢，還是婉玉身邊的。這姑嫂倆的交情比她想的還要好。

　其中一個穿彈墨青色綾襖的已經認出了薛愫，謙和的笑著給薛愫請安:“薛二小姐，新年納福。”

　薛愫微微一笑，又道:“沈大小姐可好?”

　婆子說道:“我們大小姐挺好的，勞薛二小姐關心。”

　薛愫走進屋內，只見淑苓正忙著交代流蘇事情，馬上要出門了。抬頭見了薛愫笑道:“我正說過來，哪知沈家的人送了兩盒據說是宮裡的點心出來。”又扭頭對流蘇道:“回頭揀些給薛家姐姐妹妹送去。”

　流蘇答應著。

　這裡淑苓又讓人給了沈家兩位婆子的賞錢，便和薛愫一道往敷春堂去了。

　“我沒看見你，還以為你又身上不好，所以過來看看。沒事就好。”

　淑苓抿嘴笑道:“多謝你想著。”r1152

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