敏芝二月要入宮待選，這對於徐家來說是頭等重要的事。

　　徐正四處奔波終於在京中替長子徐茂之了一個小官職，不過他還得繼續回雲南，暫且調不回來。

　　徐正與曾綺商議，明年又是大比之年，徐松之要顧舉業。便在槐樹胡同那邊買了一座兩進的宅子，讓兩個兒子過去居住。曾綺倒也不想回雲南了，和丈夫商量道:“這些年我總在外面，老母親年紀也大了，還想在跟前盡點孝。再有兩個兒子這邊，沒人拘束我也顧放心。”

　　徐正點頭道:“也好，那你也留下吧。我在雲南再呆一年，看能不能調上來。等到敏芝順利入了宮，我就帶了毓芝南下。”

　　曾綺卻笑道:“毓芝還是讓她跟著我吧。你看她也到說親的年紀了，我時常在京中貴婦圈子裡走動著，也好給她相一門合適的親事。那雲南有什麽好的，蠻夷那麽多，把個千金小姐也給帶成了個野丫頭。”

　　徐正向來聽老婆的，便都依了她，只是歎道:“來的時候浩浩蕩蕩的，沒想到回去的時候我卻成了孤身。”

　　買下那座宅子後，曾綺便命人布置起來，等過完了燈節就搬進去。秦老夫人聽見，倒有些不喜歡:“一家人住得好好的，你這又是鬧的哪一出，難道這裡誰還敢怠慢徐家人不成?”

　　曾綺賠笑道:“母親這話倒過了。我有自己的打算。再有現在兩個兄弟都分了家，早沒我的地兒了。總不可能一直打擠下去吧。”

　　秦老夫人隻好作罷，讓人送了好幾車所用家什到那邊宅子裡。

　　賀大太太知道了心裡哪能樂意呢，私下裡和薛太太議論:“到底是疼女兒，這都嫁出去了，還是這般的疼。家裡的東西說送就送，問也不問一聲。”

　　薛太太聽見了卻沒表態。

　　“我還以為折騰兩個月就將菩薩送走了，如今在京中住下了，只怕天天都要往這邊跑。”賀大太太想想就頭疼。

　　年初七這一天，范氏早就吩咐了敷春堂的葉娘子幫忙收拾四桌酒菜。可又心疼銀子，處處不得不算計。席面上不能太粗陋，曾家這些太太奶奶們可是見過大世面的，戲班子已是請不起。隻好花了幾錢銀錢去請了兩個彈琵琶的，還有一個說書的女先兒。

　　張羅這些，范氏不免要暗地裡罵一回薛愫，要是她肯大方一些拿些銀子出來，也不至於這些寒酸。范氏一心想要好看，又要盡量節儉，可世上哪裡有那麽兩全其美的事。

　　總算是所有的事都安排妥當了，用了晚飯後，范氏帶了薛憶又去沉心堂請秦老夫人明天過來小坐。

　　秦老夫人喜歡熱鬧，再者薛家是親戚，哪裡有不給面子的一口就答應下來。正好曾綺也在跟前，范氏笑道:“好在大姑太太在這裡，我就不多跑一趟了。也請大姑太太和兩位小姐一道過去散散心吧。”

　　曾綺的眼裡如今都是想著兒女們的富貴，一心想要巴結權貴，眼裡哪曾有范氏之流。頗有幾分瞧不上的意思。不過見自己母親喜歡，又不好話說得太無情了，隻好道:“槐樹胡同那邊的事多，只怕抽不出時間來。薛太太的好意心領了。”

　　范氏有些失落，原以為讓曾綺過去坐坐，再讓女兒好好的表現一番。要是女兒入了她的眼，那麽和徐三公子的事也能慢慢的謀劃起來。范氏滿心想結成這門親事，傍上徐家這棵大樹。只是曾綺不給她面子，范氏多少有些尷尬。

　　不過好在賀大太太和錢氏都給足了范氏面子，早些天就應承過的。鸝奶也喜歡，說要到場熱鬧熱鬧。

　　等回到敷春堂，范氏還在為曾綺的態度不滿，一旁的女兒卻開口了:“這事也要怪母親沒有考慮周全。這曾大姑太太可是最喜臉面又喜歡別人奉承她的人。您應該第一個就請她，年初一就給她說，說不定她會覺得你給足了她面子就答應了。今晚才說，她定是覺得沒什麽分量，不來也是情理之中。”

　　范氏嘟噥道:“她倒好大的架子。要是那徐二小姐進宮以後真的做了貴妃，只怕眼裡更沒別人了。從年初一，她不是忙這裡就忙哪裡，我也難得見著她的人。哪裡還有什麽機會和她說這個。”

　　薛憶小聲道:“不過一句話的事，要說機會多的是。”

　　范氏心裡本不痛快，可女兒如今卻有責怪她的意思，范氏心裡更不舒坦:“就你聰明，什麽都想得到。到跟前怎麽連句話也不敢說呢。這時候和我數落這些又有什麽意思。我還指望你能幫著我一些，到頭來竟也不中用。”

　　薛憶登時羞愧難當，急著想要替自己辯解，卻又無處可辨。委屈的背過了身子掉眼淚。

　　范氏看著這樣的女兒，心裡亂糟糟的。薛憶這樣，那曾大姑太太能瞧得上她做徐家的兒媳婦嗎?

　　范氏此刻頗有些哀其不爭，怒其不幸的意味，也不知怎的，突然就給了薛憶一巴掌，呵斥道:“沒用的東西。還不快出去！”

　　薛憶半邊臉頰火辣辣的，委屈羞辱同時湧了上來。淚水在眼眶裡打轉，但也強忍著不在目前面前哭泣，咬著嘴唇，福了福身子便退下了。

　　薛憶回到臥房卻是坐臥難安，她長了快十六歲，母親對她向來疼愛有加，哪裡彈過她一指甲，今天遭母親這一耳光，她還沒弄明白怎麽回事。

　　小螺在跟前柔聲勸道:“小姐別氣了，太太這兩日心裡不舒服，您就多擔待些。”

　　薛憶卻依舊只是伏案啜泣，並不理會小螺。

　　小螺兀自的望了會兒，歎息了聲搖搖頭。又不敢退下，怕薛憶使喚她。正在她無奈的時候，聽見外面的小丫鬟報說:“二小姐過來了。”

　　薛憶聽說妹妹來了，忙坐正的了身子，擦了擦眼淚，想要佯作出什麽事也沒發生過一樣。後來自己也覺得可笑，妹妹這個時候趕來，肯定聽說了什麽。

　　正不安的時候，只聽見簾櫳響動，薛愫已經走了進來。

　　薛憶強顏歡笑:“這麽晚了，妹妹還有事麽?”

　　薛愫聽丫鬟說起了北面屋子的響動，她剛說要躺下，卻立馬披了衣裳，說要過來瞧瞧。燭光下映襯著她姐姐的臉，線條有些柔美。她走近了些，仔細盯著薛憶的臉瞅了一會兒。薛憶慌忙掩飾道:“沒什麽事，倒驚擾了你。”

　　薛愫微微笑道:“既然沒什麽事，那麽也請姐姐早點歇息，明天還有得忙。”

　　薛憶以為妹妹要問她剛才的事，沒想到她竟然什麽也沒問，心裡這才松了一口氣，強打著精神說:“妹妹，你向來比我能乾，明天還請妹妹過來幫襯一二，我娘……”薛憶停頓了一下，又溫柔的說道:“我娘多少能有個臂膀。”

　　薛愫抿嘴想了一下，溫和的笑道:“好啊。”

　　薛憶臉上的笑容這才沒那麽僵硬。

　　薛愫舒了一口氣，這裡已是二更天了，起身告辭:“姐姐早些歇息吧。我這就過去了，姐姐若有什麽地方盡管和我說。你要有什麽話，讓丫鬟跑幾步路，我立馬就過來。”

　　薛憶由衷的感謝。

　　安撫好薛憶，薛愫便回南邊的屋子了。

　　聞鶯和晚霞兩個還在臨窗的炕上做針線。見她回來了，兩個都忙迎了上去。

　　薛愫道:“睡吧，沒什麽事。”

　　今晚是聞鶯當值。晚霞略收拾了一下，去別的屋子睡覺了。

　　聞鶯過來服侍薛愫。 聞鶯悄聲將那邊的事仔細和薛愫說了。

　　薛愫聽後，微微蹙眉，心想她這個伯娘興衝衝的去請曾家大姑太太，人家竟然沒給面子。換做她也不高興。

　　不過因為這點小事就遷怒在女兒身上，好像也不是什麽值得稱賀的事。只是她這位姐姐性子綿軟，行事又溫柔太過。挨母親一巴掌不算什麽，母女倆也沒仇。以後到了夫家又該如何立足?不免又想起薛憶上一世在於家的事。

　　當時她也嫁到古家去了，自顧不暇，哪裡能照應到姐姐。姐妹倆想要見一面也不容易。於家那邊的情況她還是讓聞鶯去悄悄打聽的，想暗中幫助下姐姐。可身邊卻沒什麽錢，後來咬牙將母親給她的一隻白玉鐲拿去給當了，換了十兩銀子出來。她讓聞鶯將這個錢偷偷的遞到了於家。到現在她都不清楚姐姐到底有沒有拿到那銀子。

　　不知怎的，這件事就傳到了卓氏的耳朵裡。還把她叫過去，旁敲側擊了一回，埋怨她不該去接濟姐姐。又挖苦她了一回。現在她都還記得卓氏那張恥笑的面容，陰陽怪氣的語調。想到這裡，薛愫不免有些噓噓，心裡酸澀。今生，她姐姐還要嫁到於家去嗎?還要受夫家的委屈?

　　伯娘對她是不好，可姐姐並沒做錯什麽。薛愫心想，要不在姐姐的婚事上幫幫她。

　　聞鶯聽見了大床上的窸窣聲，問了句:“小姐還沒睡麽?”

　　薛愫嘟噥了一聲，不再去想以前的事，靜下心來求入夢。