臘月十四是曾諭大老爺的生辰。

　　往年他還在朝中做官時，每年好些同僚們尋著機會前來給他賀壽。如今致仕了，他又一心煉丹不聞俗事，倒把過壽慶賀的事冷淡了許多。

　　曾諭不問這些，不過賀大太太卻想，趁著這個時機好好的熱鬧一下，就當是討老夫人的歡欣。她找來了曾鴻夫妻倆商量過，各處下了帖子，趕在年前好好的樂一回。

　　到了正日子這一天，一大早曾諭換了身豆灰色的葫蘆道袍，先去秦老夫人那裡磕了個頭。又到正廳堂上接受了晚輩們的恭賀，臉上也還喜歡。用了壽面後就回自己的丹房了，並不眷戀這些俗事。

　　曾鴻請了兩班京中最好的戲班，又請了說書的女先生和表演雜耍的班子，熱鬧異常。

　　曾鴻帶著族中子弟，近親好友肆意的喝酒取樂，也無人管他。

　　薛愫想到今天學裡沒課，便和薛恆一道用了早飯，又多次訓誡他:“可不許跟著那些不成器的人胡鬧，更不許堵。要是讓我知道了，回頭告訴姑父姑母去，看不教訓你！”

　　薛愫說得聲色厲懼，希望能對薛恆有些震懾。

　　薛恆怕姐姐發火，乖乖回答道:“我知道了，我跟著鳴二哥，不去什麽地方。”

　　那次曾鳴提薛愫將薛恆從古家帶出來，薛愫還是很相信曾鳴，也些許的放了心:“那好，回頭我可要問你鳴二哥的話。”

　　飯畢，薛愫換了身得體的衣裳，帶了薛恆便去秦老夫人那裡。

　　此時的沉心堂一改往日的沉悶，還沒進大門就聽見高聲笑語。

　　姐弟徑直走了進去。花廳上，秦老夫人正樂呵呵的與親家母，賀大太太的母親閑話。姐弟倆進去，也沒多少人注意到他們。

　　薛愫拉著弟弟給秦老夫人行了禮。

　　賀大太太的母親看了一回，笑說:“這哥兒、姐兒的倒是面生，不知是哪家的孩子，倒是一對粉妝玉琢的孩子。”

　　秦老夫人笑指說:“是我們二太太娘家的侄兒、侄女。”又和薛愫他們說:“快給老安人請安。”

　　薛愫和薛恆又忙向賀大太太的母親行了禮。

　　劉老安人很是喜歡，將頭上的一根金簪拔了下來賞給了薛愫，給了薛恆兩錠金餜子。兩人又道了謝。

　　薛太太看在眼裡喜在心上。

　　薛愫見淑苓今天也過來了，瞧著氣色還好，想來身上已經好多了，便到她跟前關心了幾句:“苓姐姐瞧著還好，看樣子已經痊愈了。”

　　淑苓皺眉道:“藥還沒斷呢，今天是大老爺的好日子，怎麽著也得過來一趟行個禮。”

　　“我來了你們也不理我！回頭我找二舅母評理去！”

　　淑苓和薛愫不用回頭看也知道是徐毓芝在那裡鳴不平，兩人一扭頭果見她豎著兩道柳眉，慍怒之色流於言表。

　　淑苓倒堆了幾分笑意:“沒看見表姐在這。”

　　“我早就過來了，在隔壁房裡呆了好半天。你們倆成天在一處，生生的把我撇下，當真我就是客人不成?那她又算什麽?”毓芝指了指薛愫。

　　薛愫想怎麽又拉上她呢，淑苓則是一臉的尷尬。薛太太過來和她們幾個年輕小姐道:“你們都去暖閣吧，那邊暖和。”

　　淑苓知道夫人太太們有要事相商，便起身帶著姐妹們告辭。

　　這邊的暖閣果然溫暖如春，當地一隻青花瓷的大花觚，裡面插著幾枝半開的臘梅花。淡黃色的花蕾看似平凡，在這暖融融的屋子裡卻開得香氣甚烈。

　　碧月和兩個小丫鬟捧了茶具過來。淑苓笑著和敏芝說:“二表姐擅茶道，今天喝不讓我們開開眼界。”

　　敏芝倒是樂意在眾人面前顯露一手，不過毓芝卻拉著她說:“姐姐，幹什麽來這裡服侍人?”

　　聽得毓芝這樣說，淑苓趕緊道:“不用麻煩二表姐了，茶不拘怎麽喝都行。”

　　敏芝看了眼妹妹，隨即笑道:“這倒是件風雅的事，哪裡算是服侍人呢。我也許久沒弄過了。大家不要笑話才好。”

　　當下坐著淑苓、淑荃、薛家姐妹、賀大太太的一對侄女佩珍和佩瑤，秦老夫人的侄孫女秦雪嬌，坐了也有一屋子的人。敏芝在這麽多人露臉倒一點也不顯得膽怯，大大方方的吩咐碧月將她所需用讓碧月幫忙準備。碧月答應一聲就去了。

　　這裡的姐妹們坐著說話。秦雪嬌從秦老夫人那裡知道了淑苓的婚期，忍不住打趣著淑苓:“聽說你的好日子快近了，回頭我給你準備一份厚厚的添箱。只怕以後我們幾個姐妹要再聚就難了。”

　　說得淑苓紅了臉，低了頭默默不語。

　　大家說笑一回，毓芝也跟著笑說:“今年來京城，總要呆倒敷春堂的西府海棠謝了才走。到時候花開的時候，你該做回東，請了姐妹們來聚聚。”

　　敏芝雖然素以這個妹妹不通庶務，不長心眼頭疼，但她這個決定她卻是支持的:“這麽說來苓妹妹一定是要做東了。”

　　淑苓想著她在這個家終究是呆不了多久了，不過在這裡長了十幾年一草一木也都是有感情的，一旦說要分離還真是不舍，想到這裡便溫和的笑道:“好啊，等到花開的時候選個好日子，將在座的都請。我們也該熱鬧一回。到時候我做東就是。”說著又看了眼薛憶和薛愫:“你們姐妹如今住在敷春堂，到時候肯定少不了要麻煩你們。”

　　薛家姐妹也都沒什麽異議。

　　海棠花二月裡開，算來也還有差不多兩個月。倒也不急。

　　姐妹們說著話，鵠大奶奶進來了，笑說:“聽說我們徐二妹妹要展示茶藝，怎能沒好茶呢。這個是老夫人讓我送過來的的明前龍井。”說著將那一個小錫罐給了敏芝。

　　大家又說來年春天賞海棠花的事，鵠大奶奶一聽也喜歡笑道:“我也是曾家的一份子，哪裡有讓苓妹妹一個人做東的道理。再說你能有幾個錢，回頭去告訴老夫人去，她肯定也喜歡。讓她出個二十兩隨著你們怎麽熱鬧。”

　　淑苓忙起身笑道:“好大嫂，這錢我也拿得出，既然是請姐妹們，哪裡敢再勞煩老夫人呢。”

　　鵠大奶奶按著她的肩膀讓她重新坐回去:“這事我有主意，到時候你們隻管熱鬧就行。吟詩鬥草，描鸞刺鳳，還是彈琴作對，都由著你們鬧去。”

　　鵠大奶奶站了說了幾句話，如因過來道:“老夫人請鵠大奶奶過去問話呢。”

　　鵠大奶奶笑說:“這就來。”又拍了拍淑苓的肩膀笑著就隨如因去了。

　　鵠大奶奶跟隨如因來到廳堂，這邊的夫人太太們還在一處說笑。秦老夫人笑問著鵠大奶奶:“暖閣那邊還好嗎?”

　　鵠大奶奶笑說:“正商量著二月裡賞海棠的事了，他們說要讓淑苓妹妹做東。我說讓老夫人拿二十兩銀子出來給他們姐妹倆盡情的玩一天，什麽都夠了。苓妹妹眼看著就要出門子了，再花這個錢做什麽。”

　　秦老夫人樂呵呵的笑道:“還是你會算計，將我也給帶進去了。”

　　鵠大奶奶笑說:“難道我說得不對?老夫人箱子裡還裝著好東西呢，也不知是留給誰的。這二十兩隨手一拿就有。你花點小錢，孫女們高興一場，你也高興難道不好麽?”

　　眾人見鵠大奶奶說話有趣也都笑了起來。

　　“好，到時候我出錢，讓苓丫頭做東去。敷春堂由著她們去折騰，她們樂她們的，我們樂我們的。”

　　曾綺見母親高興趁機也說:“我看呀這個錢我來出，酒席我來辦。就當是孝敬母親好了。”

　　秦老夫人笑指著曾綺道:“到底是綺姐兒疼我。”

　　賀大太太在旁心想哪年來了不折騰些日子呢， 只怕這次更甚，這個家倒像是她在當了。心裡就有些不快。

　　薛太太卻想，她倒樂得清靜，大姑姐願意折騰就讓她折騰去。不過這個大姑姐喜歡攬事，什麽都想插一腳，讓她有些不痛快。特別是昨晚都入更了還在她房裡說他們二房的家務。聽著她那口氣，好像很不滿意似的。虧得嫁得遠，要是住得近的話，只怕是更受不了她。

　　這個場合也輪不到范氏在插嘴，她坐在角落裡一直有些落寞。不過她心思卻是活絡的，自從那天見到徐家的三公子以來，就覺得的確是個人才。想來想去，倒想把薛憶嫁給徐松之，只是不知那徐三公子定下什麽人家沒有。想著要不找個時機將這事和她姑姐通融一下，讓幫著出個主意問問看，要是能定下來就好了。

　　聽說徐家這次上京來，就是想托關系調到京中來任職。如此的話來往也近，就更好了。

　　范氏越想越滿意，反正薛太太是開了口要管她侄女的婚事，不能不算數。

　　說笑著，卓氏也來了，發髻梳得光溜溜的，穿著一身半舊不新的二藍色襖裙，笑著和秦老夫人見了禮。

　　秦老夫人憐惜她倒笑說道:“你在家也沒事，不如出來多走走，日子也好混一點。”

　　卓氏說:“是呢，宜哥兒常不在家。身邊就兩個服侍的丫鬟，也沒地方說話。到底是老夫人不嫌棄，以後一定常來給老夫人請安。”