明天就是小年了，薛憶這些日子都跟在鵠大奶奶那邊幫著辦事。雖然不是十分的得心應手，但多一份力量，鵠大奶奶也略輕松了些。

　　范氏則謀劃著年初將府裡的女眷們請一請的事，酒席、戲文，以及給晚輩們年下的壓歲錢也都考慮到了。

　　范氏自己算了回帳，皺了眉頭，心想只怕一天的花銷也要二十幾兩。還不帶年下孝敬秦老夫人的禮，以及曾家的兩位太太，晚輩們的壓歲錢。想到錢她就肉疼，這出去了，就不會再回來了。

　　她手上還捏著二房賣了田產和鋪子的錢，她以為薛愫不會問她要。那次向她提起過要算帳，這筆錢暫時不能動。回頭要是她姑母問起來，她該如何應答。

　　范氏又想到薛愫是個摳門的，只怕從她那裡也要不到什麽錢來辦這個酒。想來想去，最終還是將主意打到了薛愫那裡，她不想過去再受薛愫的冷臉，便叫來了翠環吩咐道:“你去問問二小姐，問她正月裡的年酒打算怎麽辦?”

　　翠環答應著便回去了，很快又回來了，回了范氏的話:“二小姐說，她還在服中，不便辦這事，讓太太做主。”

　　范氏冷笑道:“她倒會拿這個來搪塞我，也是個光明正大的理由。竟讓我找不到反駁她的理由。”

　　翠環又拿出了一錠銀子交給了范氏說道:“二小姐說，這個算是她出的份子，讓太太全權處理。”

　　“你這孩子既然拿到了錢怎麽不開始就拿出來。”范氏見這塊銀子的成色還好，又忙讓翠羽拿了戥子來秤。一看有四兩八分。范氏立馬又偃旗息鼓了，嘟囔道:“還不到五兩銀子能做什麽。她還真是小氣！”她知道能從薛愫手中拿到錢已實屬不易，雖然嫌少，可也沒有還回去的道理。緊緊的握在了手中。心中又一面謀劃著年初請曾家女眷的事。

　　薛愫不管范氏怎麽折騰，她送了幾兩銀子過去應景，反正她可以用守服來推脫，不到跟前湊趣也成。

　　上午的時候看著薛恆寫了三百字，又到薛太太和淑苓兩處坐了坐。未時二刻的時候，柳氏走來和薛愫說:“小姐，西郊那邊的吳莊頭來了，說是要給小姐請安。”

　　薛愫眉毛一挑，心想應該過去見見。既然他是莊頭，以後肯定少不了要打交道，再說莊稼交給他打理不得不過問。也不用換衣裳，讓柳氏在跟前作陪，到了這邊的倒座。

　　吳莊頭端著婆子侍奉的茶正喝著，還沒喘過氣，就聽得小丫鬟報說:“二小姐過來了！”

　　吳莊頭忙站了起來，聽得一陣環佩聲，空氣中彌漫著淡淡的香氣。直到薛愫進了門，那吳莊頭才大量了薛愫兩眼，心中一驚，他不知原來薛小姐如此年輕，觀其模樣還沒及笄。心中有些納悶，在這麽年輕的小姐手下做事，只怕這位年輕的小姐都還不曉事體呢。

　　薛愫坐定後，柳氏捧了個茶盤站在旁邊。

　　薛愫端了茶碗，含笑道:“吳莊頭一路辛苦了，請坐下來說話。”

　　吳莊頭不似剛才那般拘謹，大大方方的坐下了，背脊也漸漸的挺直，和薛愫笑道:“年下了，過來給小姐請個安。”又指著地上的一麻袋東西說道:“這是孝敬小姐的東西。”

　　薛愫說了句費心了，便讓個婆子將麻袋抬進了那邊屋裡去。

　　這裡又笑問著:“不知吳莊頭多大的年紀?”

　　吳莊頭一笑，滿臉都是褶子:“今年四十有三。”

　　薛愫見他生得粗壯，又曬得黧黑，頭髮都有些斑白了。莊稼人自然要老得快一些，又見戴著羊皮暖帽，身上一件羊皮褂子，露出裡面褐色的棉袍子。只是袍子有些破舊了，也不知漿洗過多少回。一眼就能望見好幾處顏色不一的補丁，薛愫問了些他家的情況，得知家裡有一個常年生病的妻子。還養了兩個兒子。

　　薛愫悄聲對柳氏說了幾句，柳氏會意，出去吩咐了小丫頭一聲又繼續在薛愫跟前侍立。

　　薛愫含笑道:“我年紀小，又不通農事。莊稼上的事你們是行家。我將地交給你們栽種，還希望你們好好打理。每一季收多少的田租，文書上是約定好了的。別的事我一概不管。不過莊頭有什麽事要我幫忙的，只要我能幫上開句口就是。”

　　吳莊頭含笑著答應，心裡卻嘀咕，這麽個小丫頭能幫得上什麽忙。寒暄了幾句就準備告辭了，海棠和青柳卻各抱了一個包袱過來，薛愫道:“裡面有幾塊尺頭，拿回去給大娘和孩子們做身新衣過年吧。還有兩件丫鬟們的舊衣裳，雖不是新的，但加下暖還是足夠了。莊頭別嫌棄才好。”

　　吳莊頭手微微顫抖著，眼中不似剛才的冷漠與倔傲，忙道:“這怎麽好意思呢?”

　　薛愫點頭笑說:“大過年的哪裡有空手回去的道理，還有一盒子的點心，拿回去擺碟子請人也是極好的。”

　　又將五串錢給了吳莊頭，並道:“這個拿去辦些年貨吧。”

　　吳莊頭卻推讓說:“是來給小姐請安來著，這不成了打秋風了麽。布我收下，這錢就算了。再說我們鄉下人，辦不了那麽多的年貨，家裡東西已經基本齊備了。”

　　薛愫卻堅持道:“拿著吧，給孩子們買點好吃的，給大娘找個好大夫瞧瞧病。痊愈了還請她到這邊來走走。”

　　吳莊頭有些無奈，隻好收下，又要給薛愫磕頭。薛愫卻讓人拉著他又道:“我年紀小，還是別拜了，怕折壽。田裡的事就交給你了，等到春天花都開了，說不定我會去你們莊上走走看看。到時候還要到莊頭家裡討杯水喝。”

　　吳莊頭忙道:“樂意之至。”

　　送走了吳莊頭，薛愫回了這邊屋。聞鶯和晚霞倆正忙著收拾地上的東西。晚霞又指給薛愫看:“這是老南瓜，這是曬好的豇豆乾、茄子乾，對了還有一袋乾桂圓，一袋紅棗呢。”

　　都是些地裡出的東西，雖然不值什麽，但難為吳家有這份心。薛愫看畢，便將這些東西分了三分，大一份讓聞鶯送到姑母那裡去，還有一份給了范氏。自己留下的不多。

　　晚霞將東西送到了明暉堂，回來後笑嘻嘻的說道:“姑太太很喜歡，還賞了我一條裙子穿。”

　　范氏得了那些東西，見不是什麽值錢的，也沒放在眼裡，連句道謝的話都沒來說。回頭柳氏誇讚薛愫:“小姐這麽做很大方。”

　　薛愫淡然一笑:“這些東西我也吃不了，不如給大家分了。”

　　柳氏點頭說:“這是一出，老奴誇讚小姐，還有一出是小姐對吳莊頭的恩惠。我看他以後也不會再看著小姐年輕說些唬弄小姐的話。”

　　薛愫道:“是呢，到底我年輕。沒經過事。所以以後還得媽媽和王大爺多多提點。”

　　族學從年二十就開始放假了，過了燈節才開課。這些天曾家的這些孩子們個個沒了拘束，每天都有一兩撥來約薛恆出去玩的。不過薛愫管得緊，薛恆處處要看姐姐的眼色，也不敢輕舉妄動。

　　後來曾鳴與徐三爺一道來邀，薛愫對曾鳴還算放心，便和薛恆道:“你在家呆了半天，早就不耐煩了。去吧，可別給我惹事。”

　　薛恆有些不高興:“我知道了。好像我很愛惹事一樣。”

　　薛恆跟著曾鳴他們走後，薛愫說要歇息一下。想到薛恆身邊如今還真沒什麽人。聽雪年紀還小，剩下個念春年紀又大了些，不過好在識字多少也能幫上些忙。外面的小廝就只有虎頭和福禧。

　　以後要有個事，還是得有自己的人脈才行。薛愫想到她身邊只有柳媽媽可用，外面竟沒什麽人，田莊上的她暫時管不了，以後攤子拉大了，只怕事情更多。想到這裡，薛愫才猛然醒悟，要想成事，得拉攏幾個親近的人才行。不然他們姐弟被人欺負了，還沒人為他們出頭。即便有姑母庇護著，旁人不敢怎樣，萬一姑母不在了，他們姐弟豈不是要任人揉搓，這是薛愫嘴不願看見的事。再也不能走上一世那條路子了，為了她和弟弟的將來該謀劃起來了。

　　“小姐，鵠大奶奶打發紅線送東西過來了。”

　　薛愫忙走至外間，卻見紅線領著小丫頭正站在屋裡。

　　“薛二小姐，我們奶奶打發我來送東西。”

　　小丫頭將一個匣子呈了上去。聞鶯接過了，薛愫在聞鶯的手上看了一眼，見是黑漆描金的盒子。紅線又笑說:“奶奶說這是宮裡出的東西，送給薛二小姐玩。”

　　聞鶯打開給薛愫看了一眼，只見金黃色的絲絨布上躺著一塊菱花樣式的玻璃鏡，那鏡面大約七寸，光色如新，裡面照出的人影也十分的清楚，比銅鏡好了許多倍，又不需要人磨。鏡子鑲嵌在雕花架子上很是別致，又說:“這麽珍貴的東西大嫂怎麽不留著自己用?”

　　紅線笑道:“奶奶也有這麽一塊，二小姐快收下吧。”

　　薛愫聽說便讓聞鶯拿去好生收著，回頭親自去給鵠大奶奶道謝。