臘月二十七這一日，薛愫收到了外祖家捎來的信，以及一箱子東西。

　　薛愫將信給了薛恆，讓他念了。信上說外祖母想念他們姐弟，說在姑母家畢竟不是長久之計，外祖母想接了他們姐弟去杜家住，全了老人家想念外孫的願望。

　　薛愫聽罷問著薛恆:“你想姥姥嗎?”

　　薛恆對姥姥的印象不深，記憶中也沒見過幾次面，搖頭道:“說不想好像也不合適。不過姐姐打算去姥姥家嗎?”

　　信上說了，要是他們姐弟答應去，外祖母就會派六舅舅來京中接他們。薛愫想到上一世的事來，她沒有答應外祖母的要求，和弟弟繼續留在了姑母家。當時考慮的是曾家的族學好，又有姑父這個翰林院裡的人，幫忙提點著，弟弟以後也容易些。這一世她依舊是這樣的考量，便含笑道:“我知道你舍不得這裡的表哥表弟們，好不容易混熟了，哪裡有突然離開的道理。我會給姥姥寫信回絕了這事。等到日後方便了，我們再一道去南京看望姥姥和舅舅們。”

　　薛恆粲然:“好啊。”

　　外祖母托人捎來的那兩口箱子東西，薛愫讓人去了繩索，夾板打開了。裡面是些南京的土物。裡面有好幾疋妝花雲錦，那紋樣當真燦若煙霞一般。薛愫留下了兩疋，余者拿去送賀大太太和姑母。還有兩罐子好茶葉，幾件珍寶玩器，四匣上等的脂粉，一刀澄心堂紙，四匣程君房製的墨。滿滿當當的塞了一箱子。

　　薛愫將這些東西一一清理了出來，一部分留下自用，別的都分好遣了丫鬟送至各處。

　　外祖杜家當初在父親去世的時候派了大舅舅和四舅舅過來吊唁，也托了外祖母的口信，讓她和薛恆去杜家那邊，大家有個照料。范氏卻堅持要帶了薛憶上京城投靠姑母家，當初薛愫是個沒主意的人，伯娘說什麽就是什麽，便也跟著一道上京了。她還記得兩位舅舅因為這個不高興。

　　如今讓她再重新選擇，她也決定不去投靠杜家。杜家的敗落就是因為那些表兄們竟沒一個成器的，敗光了家當，杜家也漸漸式微了。倒不是嫌棄外祖家沒有姑母家顯赫，而是想薛恆以後要有更好的出路，不被杜家那些表兄們引誘，就得選擇繼續留在這裡。

　　薛愫吩咐下去讓人好生招呼宋東西來京的杜家人，又拿了張五十兩的銀票出來，遣了福禧和虎頭兩個去外面采買一些京中所產的土物，帶回南京孝敬外祖母。

　　薛太太很擔心薛愫姐弟倆當真要離開曾家，去投靠杜家。還忙裡偷閑找了她去和她說:“姑母家裡雖然沒什麽好東西款待你們，但你和恆兒兩個畢竟是寶兄弟留下的唯一的血脈，我也是薛家人，理應照看著，你姑父也依。老實說，你姥姥要來接你們，我還真是舍不得。”

　　薛愫含笑道:“雖然我和恆兒給姑母帶來了許多麻煩，但姑母從未嫌棄過我們，待我們極好。姑母不用擔憂，我和恆兒暫且還不會去看望姥姥，等過恆兒舉業有成了再做打算。”

　　薛太太聽見這話才又高興過來，又和薛愫說要留杜家的人在曾家過年。

　　薛愫回頭去問了來送東西的杜家人，卻說明天一早要趕路，耽擱不得。薛愫無法，隻好拿了二十兩銀子出來給他們作為路上的盤纏，又買了些吃食讓他們路上吃著方便。好在從京城到南京不甚遠，再加上他們都騎著快馬，十來天也就到了。只是這個年肯定在路上過了。

　　安頓好此事，展眼就是除夕了。

　　曾家開了宗祠，收拾了出來準備祭禮。敷春堂的人也跟去拜祭過。。回來後，姐弟倆又給父母的牌位前上香奠酒叩拜。

　　范氏的年酒定在年初八，和薛憶倆商議了酒席、戲文，以及要宴請的人，也湊了三四桌。這是他們背井離鄉過的第一個除夕，原以為母親會想念江陵，卻見她歡歡喜喜的，倒是她多慮了。

　　當翠羽過來將范氏的決定告訴薛愫時，薛愫隻淡淡的說了一句:“知道了。”心想到時候不過在長輩面前陪坐一會兒，應個景而已。

　　下午的時候，曾鳴穿著石青色的織錦圓袍走了來。

　　“你又來找恆兒麽，他去鵬兄弟那裡了。”

　　曾鳴笑道:“我不是來找恆兄弟，是來給妹妹送對聯來的。”

　　薛愫臉上的笑意僵住了:“鳴二哥糊塗了，如今我和弟弟還在服中，貼什麽對聯。”

　　曾鳴卻從容不迫的從身後拿出一個小卷軸，展開給薛愫看:“這個貼在書房裡可雅不雅?”

　　薛愫定睛一看，只見是幅官綠色灑金對子，一手漂亮的歐陽體楷字，只見寫的是“林花經雨香猶在，芳草留人意自閑”倒不似那些俗氣的新春納福，大富大貴的詞句。

　　“典故何在?我書讀得不多，自然不懂得，還請教鳴二哥！”

　　曾鳴笑答:“也沒什麽典故，不過是前人的詩句裡信手拈來湊了兩句，倒還對得上。”

　　薛愫忙讓晚霞收去，回頭貼在薛恆的書案前，又誇讚了一回曾鳴的字寫得好。

　　曾鳴倒不謙虛，大大方方的接受了，又向薛愫道謝了她送的一匣好墨。

　　兩人坐著說了會兒話，後來丁香過來請他們到明暉堂去。

　　薛愫回頭叫丫鬟，曾鳴卻說:“妹妹叫他們做什麽，我在旁邊服侍妹妹也一樣。”

　　薛愫卻扭頭道:“鳴二哥越發沒個正經，當心姑父聽見又要訓你。”海棠笑嘻嘻的跑了來扶了薛愫，往薛太太那邊去。

　　因為薛恆那次去古家的事，薛愫一直對曾鳴心存感激，同時又將薛恆托付給他，讓他在外面幫忙照看著，所以兩人的關系倒比以前親密了些。

　　路上曾鳴突然問起薛愫:“初四沈家的酒薛妹妹要去吧?”

　　薛愫一愣忙道:“難道我說不去，鳴二哥還能幫我想法子推脫麽?”

　　曾鳴笑道:“哈，我不過隨口問了一句，沒想到你還真不願意去呀。妹妹難道還沒有法子，你不是說句還在給二舅舅持服，不便參加酒宴不就完了麽。”

　　薛愫道:“我何曾不是這麽想。只是姑母的意思要讓我一定跟去。”

　　牽扯到薛太太那裡，曾鳴倒不好多說了。曾鳴也明白為何太太要叫上薛愫一定要跟著，和薛愫會意一笑，也就不再提這事。

　　兩人齊至明暉堂，薛太太見他們是一道來的，還有些詫異。

　　屋裡坐了不少的人，薛太太叫了薛愫在跟前和她道:“這身新衣是老夫人吩咐人給你做的，因為那架繡屏的事，老夫人一直說要給你份謝禮。”

　　瓔珞便將一套疊得好好的新衣拿了過來，薛愫看了兩眼是領青綠閃金的緙絲銀鼠披風，一看便知極是珍貴。

　　薛太太示意她趕緊收下，薛愫道:“這麽貴重的衣服，只怕我也不敢穿出來。”

　　薛太太笑道:“有什麽不便穿的，等你服滿後，我再讓人給你裁顏色衣裳。年輕女孩子，就該打扮得漂漂亮亮的。你看看她們姐妹不都是豔麗得像花一樣麽。”

　　薛愫應了個是，便讓海棠收下了，打算一會兒便向老夫人致謝。

　　薛太太又看了眼薛憶，想想她過了年就十六了，這兩日老爺在家還和他說起過，要給憶姐兒說親的事，畢竟她答應過薛家孩子們的親事在她身上。只是眼下又沒有合適的人選，再耽擱下去只怕就放成老姑娘了。老爺隻說知道了，看樣子這事還是得她來留意，老爺他忙翰林院的事， 自家幾個孩子的舉業都照看不過來，還別說她娘家這些個孩子們。又看了眼薛愫，等到她服滿也十六了，只是父母俱亡，怕更不好說親。

　　薛太太想到這些就頭疼。

　　薛愫倒渾然不知薛太太的這些思慮，和淑苓兩個笑吟吟的正說著話。敏芝和毓芝姐妹倆一道進來了，到跟前和薛太太請了安，又見過了兄弟姐妹們。

　　敏芝含笑說:“母親請二舅母到沉心堂那邊走一趟。”

　　薛太太起身道:“不用她來請，我也要過去了。”

　　范氏見著了徐家姐妹，自然就想起徐松之，想到等忙完這陣子，過了燈節，便和大姑姐商議下薛憶和那位徐三爺的親事。要是能訂下來就好了，范氏滿心的盤算。

　　薛太太走後，廳上的人依舊沒有散去，再過一個時辰就要開夜宴了。

　　毓芝見淑苓和薛愫成日在一塊兒說笑，心裡有些憤憤的，一進門就冷著張臉，活像誰欠了她的錢一樣。

　　淑苓突然問了毓芝一句:“徐五姐姐，你要找的東西我回去讓丫頭翻了翻，幸而還有。一會兒就讓人給送到敷春堂去。”

　　毓芝卻說:“不用了，再說我也不住敷春堂了，和人打擠沒意思。”正眼也不瞧淑苓，催促著敏芝趕快走。

　　淑苓心想她好不容易讓人找到了，她卻說不要了，頓時有些垂頭喪氣，心想她又是不欠毓芝的，不要就早說啊。