淑苓的親事就這樣最終定下來了，如今又有了日子。曾家的每個人都像是吃了顆定心丸。

　　余下的事就是關於嫁妝和要宴請的人，都得細細的謀劃起來。雖然說來還有半年的時間，但日子也就是一眨眼的功夫。

　　淑苓已是待嫁之身，當務之急，當然是調理好身子為第一位，其次就是跟著鵠大奶奶學一些當家庶務，學習以後怎麽做主持中饋的宗婦。

　　府裡的事立馬就變得多了起來，打造器皿，製備嫁妝。還有針線上欠著許多，薛太太忙不過來，急急的打點了出來。淑苓身子弱不敢讓她太勞累，隻好將那些不大要緊的分派給房裡的丫鬟，細致的活就派了些給薛愫。也算是人盡其才。

　　冬天裡白晝短，夜深長。薛愫每晚總要在燈下忙到二更過後才收拾睡覺。

　　讓薛愫幫忙，薛太太起初還有些過意不去:“論理你是客人，也不好意思讓你辛勞。只是眼下還欠著好些，我也沒辦法了。白天我還能做幾針，到了晚上就看不清東西。風一吹那眼淚就跟著淌。你姐姐又是個不牢靠的。”

　　薛愫抿嘴笑道:“姑母說這話就太見外了，反正閑著沒事，能幫上忙我已經很高興。畢竟多虧了姑母我和弟弟才有了地方棲身。”

　　薛太太道:“你幫我弄好了，回頭再好好的謝你。”

　　其實薛愫看重的不是這些，弟弟能在曾家的族學裡念書，這就是莫大的榮幸了。只要弟弟能上進，以後出人頭地的，她也欣慰。

　　姑侄倆正商議著床圍子該怎麽繡，瓔珞進來說:“太太，華姨奶奶和古家太太來了。”

　　薛太太回頭和薛愫說:“走吧，我們上前面去。”

　　薛愫不想見卓氏，一心想要遠著，將炕桌的針線等物收拾好，讓聞鶯拿著，起身笑道:“不了，姑母分派的事我還得趕著去做。就不陪姑母招呼客人了。”

　　薛太太點點頭。薛愫領著聞鶯便從後門出去了。

　　這裡華姨娘和卓氏坐定，華姨娘悄聲在卓氏耳邊低語道:“表姐莫怕，就當是尋常親戚來走動。我們這位太太極好說話的。我教給你的那些可都記住呢?”

　　卓氏小門小戶裡的，雖然有這麽個表妹在曾家，可走動也隻限於華姨娘。如今華姨娘說動她沒事的時候多在太太房裡，大奶奶房裡多走動。時不時的露個臉。這本身是件好事。可是原本沒怎麽見過大世面，所以說話做事未免有些畏首畏尾。

　　華姨娘和卓氏聽得那銷金軟簾響動，知道薛太太要出來了。都忙不迭的起身。卓氏更是顯得有些拘謹，目光落在了鑿花的水磨青磚地板上。

　　薛太太扶了瓔珞走了出來，坐了尋常的位置。華姨娘忙屈膝行了禮。卓氏也道了個萬福。

　　卓氏含笑說道:“親友送了一簍柿餅來，特意送了些過來孝敬太太。”

　　薛太太忙說:“古家太太太客氣了。”

　　華姨娘在旁邊說道:“我這個表姐面子淺，不大願意走動。我說我們太太最是隨和的一個人，又是服熱心腸。如今宜哥兒又在這邊上學。蒙曾家的眷顧，很應該多走動一下。”

　　薛太太點頭道:“可不是。你們家宜哥兒是哪一年的?”

　　不等卓氏開口，華姨娘道:“比這邊的二爺長一歲。”

　　薛太太點頭道:“倒也不小了。好好的管教著，等到他博處個功名來，也給古家太太掙個誥命。”

　　這話聽得順耳，卓氏眼睛笑得猶如兩彎月牙:“也不知這輩子還有沒有這個命。他父親還在的時候到約束得緊。如今他父親一走，我身邊就這麽一個可以依靠的，未免有些寵溺，所以他以後有什麽地方不對的話，還請太太幫我管教管教。”

　　薛太太頷首答應著。不過她哪裡有那個心思呢，自家的子女都還管不過來。

　　在薛太太跟前坐了一盞茶的功夫，鵠大奶奶進來請示事項。華姨娘拉了卓氏就出來了。

　　華姨娘嗔怪道:“表姐怎麽倒跟前就不會說話了，什麽叫讓太太幫忙管教。這邊的事太太還挪不開身，又哪裡顧得上古家的人。”

　　卓氏道:“也不怕妹子笑話，我現在還緊張呢。”

　　“你緊張什麽，就當是親戚間走動。”華姨娘說得極容易。可是卓氏心裡卻翻騰著，曾家是棵好大樹，值得依靠。他們古家要說和曾家有那麽一點關聯就是眼下這個表妹了，曾家家大業大，哪裡瞧得上他們。

　　“你也別覺得不好意思，有空盡管來走動，多套寫近乎。討好了太太，以後總少不了的好處。宜哥兒的將來都在這裡呢。”

　　卓氏道:“妹子說得很是。”

　　兩人一路走一路說，就到了敷春堂的院牆外。華姨娘心裡一動， 扭頭和卓氏道:“表姐，我們去瞧瞧薛二小姐。”

　　卓氏道:“也好，上次替我描了花樣子我還沒當面謝她。”

　　說著便進了院門。

　　彼時薛愫正伏案上稿，聽見丫鬟來報:“華姨奶奶和古家太太來了。”

　　薛愫一愣，心想本來要躲著不見她們，怎麽找上門來了。到了跟前又不好不見，隻好硬著頭皮出去。

　　就見華姨娘和卓氏走了來，華姨娘笑道:“我們來瞧瞧薛二小姐。二小姐可好?”

　　薛愫含笑答道:“姨娘掛念，還好。”目光就落在了身後的卓氏身上。

　　只見卓氏梳著光滑的圓髻，戴了支青玉簪。圍著茶褐色的眉勒。石青的梭布立領夾襖，蔥蘭色的馬面裙。這條裙子她還有些印象，當年在古家的時候見她穿了好多次。

　　大家落了座，薛愫招呼丫鬟上茶。華姨娘卻說:“不用麻煩了。我們才從太太屋裡用了茶過來，正好路過了這邊的院牆。想著薛二小姐在家，所以特來看看。”

　　薛愫卻道:“我們是晚輩，勞煩兩位了。”

　　卓氏瞅著薛愫看，笑讚道:“小姐上次替我描了的那個樣子，真真是幫了大忙了。還得當面來感謝小姐。”

　　薛愫對跟前這個人覺得膈應，臉上雖然端著笑，強撐著應酬，心下卻不是滋味。

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