淑苓的病一直有大夫調理，不過薛太太為了這個卻操碎了心。只希望她能快些好起來，對於沈家對這門親事起的波瀾，曾家人是一點也不知曉。

　　十月初三立冬，但沈家隻說了立冬後，並沒定下是哪一天。所以過了初三以後，薛太太天天都在籌備，本來和曾譜說好，到時候讓他坐鎮，大家好商議。

　　曾譜卻說:“來是的女眷，我出面不大好。你們婆媳料理了就成。有信了告訴我一聲。”

　　就這樣一直捱到了十月十四這一日，侯夫人和張夫人坐了轎子，並讓兩位自己的陪房心腹一道上了曾家。

　　薛太太得了信，忙忙的到垂花門候著。等到他們的車轎落下，鵠大奶奶忙上前替打轎簾。

　　侯夫人彎著身子，跨了出來，薛太太倒先幾步上前迎接著，滿臉堆笑道:“侯夫人裡面請。”

　　侯夫人倒也端著幾分笑意，鵠大奶奶要攙侯夫人，侯夫人卻始終沒有伸手過去，直到後面的陪房趕來，侯夫人才扶了她。薛太太領著路，往明暉堂而去。

　　明暉堂這邊賀大太太、錢氏、鸝奶也都相繼過來給二房坐鎮。甚至連范氏也到了。

　　薛太太和鵠大奶奶迎著侯夫人進了明暉堂，請了侯夫人上坐。這時候就有小丫鬟去通知沉心堂那邊的秦老夫人，秦老夫人聽聞也匆匆了趕了來。大家彼此見了禮。

　　坐定之後，侯夫人這才開了口:“本來說一過了立冬，初五、初六就上門來。哪知臨時有事耽擱了，今天才抽了空過來。”心想的卻是，要不是這場較量中她落敗，哪裡會上門來定日子，早就過來退親了。說來她到底還是拗不過那爺倆，剛開始太夫人還堅持退婚來著，沒想到也中途變了節，娘娘那裡雖然是支持退親，不過後來被趙王爺一說哪知也突然改了口，到頭來就她成了一個惡人。

　　侯夫人此刻臉上雖然有笑容，心裡卻極不舒坦，好不容易等到太夫人那裡松了口，沒想到卻是白忙活一場。她中意兄弟家的芳菲，可幾方勢力讓她不得不服軟。兒子既然堅持要娶，或許兒子心中很中意淑苓，她又是那麽的寵溺兒子，娶一個他心滿意足的也成。

　　坐了半屋子的人，明暉堂平時服侍的丫鬟們忙來忙去，幫著送茶，遞點心，來回傳話。

　　秦老夫人頭一句就問:“太夫人還好嗎?”

　　侯夫人笑答:“還好，只是她年事高，行動不便，不然也跟著來了。”

　　這邊屋子的人開始議論著關於沈銳和淑苓的親事。抱月軒裡淑苓才用了藥，坐在燒得滾熱的炕上和薛愫對弈。

　　薛愫見淑苓的心思不在眼見的棋子上，笑著將棋盤一推說道:“我看還是別下了，苓姐姐眼下如何能靜得下心。”

　　“我必須得靜下心來，不去想別的事。”說著已經將薛愫的一個角給圍住了。

　　薛愫道:“苓姐姐就是太看重眼前，忘了更大的局面了。”

　　淑苓一看，果然大勢已去，等到末尾的時候她輸了五子。

　　薛愫道:“你們誰去明暉堂那邊打聽一下風聲?”

　　喜嬌立馬自告奮勇道:“我去！”說著便小跑著去了。

　　淑苓訕訕的將黑白兩色的棋子都收回了缽裡，一臉的沉默。

　　那次在白水庵，薛愫向秦老夫人道出了淑苓生病的緣由。好像她老人家回來後並未問過淑苓關於那件事的緣由，好像什麽都沒發生過一樣。因為天氣寒冷，加上淑苓身子一直未痊愈，也免了淑苓每早過去陪著禮佛。隻讓她閑暇之余抄寫一些經書。

　　如果這一世還是沒什麽改變的話，那麽淑苓的婚期會定在明年的四月，可惜二月裡成太夫人的突然去世，婚期就被延期了。也就是說短期內，淑苓還不會離開曾家。薛愫知道這一點，倒還算平靜，於是和淑苓說些平常愛講的玩笑話，想辦法讓淑苓高興。

　　淑苓卻始終淡淡的。母親那邊在議論她的婚事，她作為當事人，是沒有資格在一邊的旁聽她們討論。如何安排，她都會坦然接受，即便要讓她嫁的是那麽一個不堪的人，她也沒有什麽怨言。

　　“等我走後，抱月軒還不會給我留著呢。別的倒也罷了，唯獨池子裡的那幾尾魚，我又不可能帶走。要是沒人看護這邊，還得請薛妹妹幫我喂養它們。”

　　薛愫道:“不是什麽難事，交給我吧。另外我想這裡姑母會給姐姐留著，回來住個三五日也是好的。”

　　淑苓道:“我在這裡長了十五年， 一草一木也都有感情。雖然去得不遠，可哪有時常回來住的道理。不過是在夢裡想想它們吧。”淑苓的目光便看向了院子裡的那些早已經枯敗了的芭蕉。

　　聽著淑苓的話，薛愫有些出神，心想這一世她的歸處又在哪呢?古家斷是不會再去了，淑苓雖然福分並不厚，但總好過她。至少姑父、姑母都在，不像她孤女一個，說到底未來不是在她的手中。可是她也覺得不甘心，除了被人安排一輩子，難道就不能自己走出一條路子嗎?這個想法好像又出格了一些。

　　姐妹倆各懷心事，卻都是同樣的惴惴不安。

　　後來喜嬌跑來說:“恭喜小姐，日子已經定下來了，選在明年的四月初八。太太的命令，讓小姐過去給侯夫人磕頭呢。”

　　和上一世沒有變化，一切都只是重複而已。薛愫暗想著。只見淑苓緩緩的站了起來，幾乎有些站不穩，好在薛愫跟前及時了扶住了她，輕聲的在淑苓耳邊說道:“苓姐姐別怕，我陪你一道過去。”

　　流蘇見她家小姐臉色不大好，忙讓喜嬌開了脂粉匣，拉著淑苓坐在妝台前，重新替她上了胭脂。又選了一支累絲鳳簪給她簪上，想到外面風大，命小丫鬟取了一領銀紅色繡折枝梅花的鬥篷來替淑苓披上。

　　薛愫親昵的挽著了淑苓的手，後面跟著些丫鬟婆子，浩浩蕩蕩的出了抱月軒，往明暉堂而去。

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