第二日，薛恆回來得依舊比平常晚一些。

　　薛愫正在姑母房裡也不好和他計較，回頭他又被姑父叫走了，回來薛恆告知薛愫，明天要同姑父和幾個表哥去臨陽伯家赴宴。

　　薛愫聽說倒也高興，心想姑父肯帶上他，自然是瞧得上他。忙忙的替他張羅了起來，出門的穿戴都讓聽雪去準備了，又教給他許多話。

　　薛恆心下覺得不耐煩，但姐姐的教誨他不能違逆。末了，又說:“姐姐，請再給我一點錢吧?”

　　薛愫有些納悶問道:“才給了你五兩銀子，這才幾天的時間，怎麽就沒呢?就是你要置辦筆墨紙硯也花不了那麽多?”

　　薛恆的目光有些躲閃不定，抿了抿嘴說道:“後兒不是鳴二哥哥的生日麽，我得備點賀禮表示一下吧。”

　　薛愫道:“也好，你們兄弟倆感情好。又麻煩人家那麽多次，是該表示一下。”便給了薛恆二兩銀子，薛恆歡歡喜喜的接了過來，又笑說:“等我有錢了就給姐姐愛你喜歡的東西。”

　　薛愫輕抿嘴唇笑了笑，拍拍他的肩膀說:“你現在安心讀書，以後再孝敬我吧。”

　　薛愫想到曾鳴的生日不能不表示，斟酌一回，將昔日裡做的兩件針線收拾好了，遣了晚霞送到那邊去。

　　綠意見薛二小姐送了禮，先替曾鳴謝過了，又留晚霞用茶。

　　“難為薛二小姐想著，回頭讓二爺去敷春堂道謝。”

　　晚霞擺手道:“小姐說不用了。”

　　綠意又極力熱情的招呼晚霞，心想這薛家二小姐還真是太客氣了。看這光景也難怪那位會覺得薛二小姐在躲著他，心裡不高興呢。

　　過了一日，便是曾鳴十七歲的生辰。兩房長輩、兄弟姐妹都有禮相送。一早，曾鳴去沉心堂給秦老夫人問了安，又到大房那邊挨處行禮道謝。

　　回到明暉堂後，又在薛太太房裡說笑一陣，便說要去給舅母並兩位妹妹致謝。還沒走出明暉堂的院子，只見范氏並薛家姐妹過來了。

　　好些天沒有見著薛愫，曾鳴的目光有些癡癡的。薛愫卻裝作不知，拉了薛憶往姑母房裡而去。

　　“怎麽不見苓姐姐?”

　　薛太太道:“你苓姐姐過會兒才來。”

　　不多時淑荃和鸝奶過來了。大家坐著說了一會兒話。曾鳴悄悄的拉了拉薛愫的衣角，低聲說道:“妹妹，我有話和你說。你隨我來！”

　　薛愫卻是明朗一笑:“鳴二哥哥有什麽就在這裡說也無妨。”

　　薛愫這一聲可不小，屋裡人所有的目光都向他們聚來，曾鳴臉上訕訕的，很有幾分尷尬。後來還是鸝奶和薛愫笑道:“想必是鳴兄弟有什麽話不好當著我們面說，薛二妹妹就去吧。”

　　薛愫倒也不好意思起來，想著今天是他的好日子，她也無法當著眾人的面給曾鳴難堪，想了想便和曾鳴低聲說:“那我們去外面說。”

　　曾鳴見薛愫允準，倒重新歡喜起來，兩人一前一後的出了門。

　　這裡鸝奶和薛太太打趣道:“我們這位鳴二爺倒有些意思。”

　　賀大太太瞅著兩人的光景，嘴角噙笑和薛太太低聲道:“不會是鳴哥兒看上了你們家的愫姐兒吧?”

　　薛太太一怔，這事她還真沒想過。偏偏賀大太太這聲音不小，屋裡人都聽見了。薛太太忙說:“不會吧，都還是小孩子來著。”

　　鸝奶笑道:“今天鳴兄弟就滿十七了，哪裡還是小孩子。是二太太平時沒留意罷了。”

　　薛太太心裡咯噔了一下。賀大太太也跟著嘲笑:“我看呀，這門親事倒也做得，實在是門親上加親的喜事。他們倆倒也還登對。”

　　薛太太心裡可從未有過要將薛愫留在曾家的想法，一心想要給薛愫許一門更好的親事，倒不是說鳴哥兒不好，只是庶子，以後薛愫也做不了宗婦。兩人也不是十分的相配，不行，必要的時候她要阻止這事的發生。

　　且說曾鳴本要帶薛愫到僻靜的地方好好的說幾句話，不過薛愫走到院中的丁香樹下卻不肯再走了，笑道:“鳴二哥哥有什麽話就在這裡說吧！”

　　曾鳴也隨即笑道:“倒許久沒有和二妹妹好好說過話了。總感覺比妹妹剛來家的那一陣更生疏了似的。是不是什麽地方招惹了妹妹。惹妹妹生氣呢?你說給我知道，我以後改了就是！”

　　薛愫看著滿是空枝的丁香樹說:“鳴二哥哥多慮了，沒有的事。二哥哥叫我出來就問這個嗎?”

　　“不，不是的，我還有別的話。”到了關鍵的時候，曾鳴原本想說的那些一句也說不出口。也不怪他，畢竟兩人站在樹下，人來人往的，他也開不了口。憋了一陣，後來說道:“二妹妹送的東西我很喜歡，多謝妹妹！”

　　薛愫輕笑道:“二哥哥喜歡就好。”見曾鳴沒有別的話，薛愫就要往回走。

　　曾鳴突然開口叫她:“薛二妹妹！”

　　薛愫回頭一瞧， 曾鳴紅著臉說:“沒，沒什麽，我們進去吧。”

　　兩人齊進了正廳房，卻見那些太太、奶奶已不在這邊屋裡。負責收拾東西的丁香瞅著他倆笑，又指了指暖閣。

　　兩人便到了暖閣，小丫鬟替他們揭起了厚厚的簾子。

　　屋裡人正說笑呢，見了他倆臉上都掛著不明所以的笑容。

　　曾鳴笑問:“你們聊什麽，這麽高興?”

　　賀大太太笑道:“說你年紀不小了，該給你張羅一房媳婦，好好的管教下你。也讓你們太太高興高興！”

　　曾鳴臉一紅，又去看薛愫。薛愫卻坐在淑荃身邊，並未向曾鳴瞧一眼。

　　正說笑著，鵠大奶奶和淑苓過來了。

　　淑苓臉色依舊有些泛白，時不時的咳嗽幾聲，看樣子還是沒有好全。

　　鵠大奶奶拉著曾鳴笑道:“我當嫂子的向叔叔道喜了。”

　　曾鳴呵呵笑道:“大了一歲，倒不似小時候那般好了。”

　　薛太太皺眉道:“是呢，又大了一歲。你也該多長進才是。你爹可是每天都在頭疼，你當兒子的，也該爭點氣。”

　　午飯時，不過擺了幾桌家宴，大家歡笑了一回。到了夜裡，兄弟們也都回來了，又再次擺了兩桌，將曾鳴拉過去灌了他一通酒。

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