屏風的事交給了鵠大奶奶，薛太太實在抽不出身來管此事。

　　鵠大奶奶細想，倒不是什麽難事，把曾鳴和薛愫兩個叫到了一起吩咐:“鳴兄弟畫稿子，薛二妹妹隻管繡。你們要什麽隻管來找我。”

　　對於這樣應景的畫對於曾鳴來說一點難度也沒有，再說還有范本，簡直是信手拈來。想到這裡，曾鳴偏了頭問薛愫:“二妹妹覺得繡這個要繡多久?”

　　薛愫估量道:“這麽大的我還是第一次弄，想來也要花上兩個多月吧，不知能不能趕上。”

　　鵠大奶奶笑說:“老侯夫人的生辰是七月十九。不過至少要提前半月完成才好，畢竟還要找人裱上去，。”

　　薛愫點頭道:“今天是三月二十七，怎麽也都趕得上，不過屏風若隻繡單面的話，另一面就是密密的針腳也不好看，要想好看的話，兩面都得繡上，所以要花些功夫。”

　　雙面繡?鵠大奶奶見過，可卻沒親眼見人繡過，聽薛愫這樣說大為驚訝，心想這個妹妹還真是了不得，大為讚賞:“沒想到薛二妹妹還有如此本事，正好我能大開眼界。”

　　薛愫微微一笑，繡雙面對她來說也算不得什麽難事，薛愫便問曾鳴:“這一面繡壽山福海，另一面繡什麽呢?”

　　曾鳴笑道:“不外乎是些應景的內容，妹妹拿主意就成。”

　　這裡兩人商量了繡什麽。鵠大奶奶又說:“明暉堂後面的抱廈還有一間安靜又明亮的屋子，我讓人收拾出來，鳴兄弟上稿，二妹妹做繡都是極好的。另外我再派兩個丫頭過去服侍。”

　　薛愫沒多大的意見。

　　這裡鵠大奶奶開了庫房，和薛愫選好了庫紗，選了木頭。拿去丈量好了。這裡又選了一卷生宣，讓曾鳴打草稿。余下的事情就是要買絲線，不過派個婆子去外面買幾斤回來就了事。

　　等到一切準備就緒就要正式開動了。薛愫的閑暇多，除卻到上房晨昏定省，別的閑暇一大把。可曾鳴要進學堂念書，不能有太多的耽擱，不然姑父責備下來誰也承擔不起。

　　不過曾鳴是個滑頭鬼，向先生告了幾天的事假，一頭就扎進了抱廈這邊。先幫著立稿子。要是一些小樣薛愫自己也能描，不過如此大一幅卻不容易。

　　自此每天早飯後，薛愫便過抱廈這邊來，有時候曾鳴比她還先到。

　　“另一面的話我想繡幅松鶴遐齡，所以還得請鳴哥哥給描一幅。”

　　曾鳴笑道:“妹妹吩咐就好，本就極容易的。”

　　他在長案上攤好了紙，拿鎮紙壓住。讓小丫鬟幫著研墨，提筆就要勾畫草圖。正在忙碌著，秦老夫人領著賀大太太、錢氏、薛太太、鵠大奶奶過來了。

　　秦老夫人忙問:“鳴哥兒怎麽不去上學?”

　　鵠大奶奶笑著將曾鳴請假的事告訴了秦老夫人，秦老夫人笑道:“你這個小子還真機靈。不過要是耽擱了你正經學業那可不成，回頭你爹可不高興，當心要罰你。”

　　曾鳴狡黠一笑:“我忙正經事，爹爹他不會罰我。”

　　秦老夫人湊著看了一眼曾鳴畫的畫，點頭讚道:“我們鳴哥兒手下這幾筆畫得真好，趕明兒也給我畫一幅觀音，掛到我那靜室裡去，好不好?”

　　曾鳴回答得倒痛快:“好呀，等這邊忙完了就幫老夫人畫觀音，不知還要不要二妹妹幫著繡上。”

　　秦老夫人看了看薛愫，頷首道:“忙完這裡薛二姑娘就足夠累了，哪裡再敢勞煩。過陣子再說吧。”

　　薛愫淡然一笑。

　　大家站了一會兒，又怕打擾到曾鳴作畫，便就告辭。這裡留下了薛愫和曾鳴兩個商議如何著色，如何布景。

　　這裡秦老夫人一眾順路就到明暉堂歇息喝茶。薛太太和鵠大奶奶以及屋裡的丫鬟們忙不迭的幫著搬椅子，沏茶，上茶。等到都安坐好了薛氏便陪在跟前立規矩。

　　秦老夫人擺手說:“你們也坐吧。”

　　不多時，淑苓也過來了，給眾人行了禮。秦老夫人將她叫到跟前，丫鬟忙拾了張繡墩放在秦老夫人的榻前。淑苓側身坐了。

　　秦老夫人拉著她的手笑說:“我們剛從抱廈那邊過來，他們倆還正商量著立稿子，隻怕還要幾天才能正式上針。對了，你準備做點什麽送他們家的老夫人?”

　　淑苓心想，禮大家一塊兒送去就行，為何還要來特意問她，於是含笑道:“身子不大好，還沒細想過。 ”

　　“也是養好身子才是第一。不過你自己做點什麽東西，沈家人看見了必定也喜歡。你也該趁機討好一下你的太婆婆。”

　　淑苓耳根發紅，羞澀的低下了頭，喃喃道:“針線上我本就稀疏平常，再說如今又來了一個這麽擅長的妹妹，我那點本事也拿不出手，實在是相形見絀。”

　　“你們聽聽這丫頭說些什麽傻氣話，還是一副孩子口氣。我看很該跟著你嫂子學學如何當家。孫女婿將來是要繼承爵位的，將來你就是侯夫人，侯府內院的事遲早要交到你手上，很該都學起來。”

　　鵠大奶奶忙笑說:“苓妹妹身子嬌弱，倒不敢累著她。”

　　秦老夫人心想，看來當初與沈家定親時該好好的斟酌，不該貿然訂下來。隻是兩家裡都沒適齡的丫頭。唯獨大房那邊有個淑荃，只可惜淑荃是庶出的。要不當初定下他們沈家的二公子也好。這二公子是個棋博士，在皇宮教授皇子們下棋，是個極閑適的人，配淑苓的話倒也相當。再說的話以後沒有管家的煩惱。不過早定下來的事，煩惱也沒用。淑苓雖然身子弱一點，但人卻是極聰慧能乾的，隻要好好的調理出來，一定不會給曾家丟臉。秦老夫人還是很看好她。

　　聽著他們議論沈家的事，淑苓心裡卻有些抑鬱。她不喜歡那個未來的夫婿。傳聞他喜怒無常，嗜血又殘暴。與這樣的人生活有什麽意思。不過當著家人的面她更多的時候卻是沉默，不敢露出半點不願意的樣子。