曾鳴幫著薛愫上好了稿，就進學堂裡念書去了。

　　薛愫每天請安用了飯後便過來開始繡，剛繡的時候秦老夫人總要帶著一群人過來觀看。見薛愫劈線的技術個個歎為觀止。她能將一根細細的絲線劈成三十二份，每一份比那頭髮絲還細許多，肉眼都快看不見了。

　　曾鳴雖然不上稿了，也沒他多少事，但是每天從學堂回來後必定要來抱廈走一趟。看看進展如何，陪著薛愫說會兒話。

　　眼見著天氣越來越熱了，蚊蟲也多了起來。抱廈這邊的屋子不大好，當西曬。天氣一熱，針也撚不住，絲線上全是汗，一天下來也做不了幾針。

　　這日還沒做多少，就覺得額頭上全是汗，便讓個小丫鬟在後面給她打扇。薛太太那邊的丁香送了盤新出的荔枝過來。

　　丁香笑說:“太太說薛姑娘辛苦，先歇會兒吃點東西。”

　　薛愫便擱了針。丁香淨了手說要替薛愫剝荔枝，慌得薛愫忙阻止了:“哪裡敢勞煩丁香姐姐，我自己來就行。”

　　這個丁香是薛太太跟前的一等丫鬟，服侍薛太太多年有功，是薛太太身邊不可少的一個人，別說下人們，就是正經的曾家小姐、少爺也對她青眼相加。

　　丁香放下荔枝後也不走，就盯著那紗屏看，一面看一面稱讚:“還真是又漂亮又雅致。難為薛二小姐這一針一線的繡，真費工夫。”

　　薛愫含笑道:“我這個也不算什麽，自然還有比我會繡的。”

　　荔枝很香甜，不過吃多了上火，薛愫也不敢多嘗。小丫鬟捧了銅盆來，薛愫淨了手，接著繡將起來。

　　丁香看了一會子，便回明暉堂了。

　　薛太太剛從沉心堂回來。玉針忙過來替她打扇。

　　薛太太擺手道:“不用了，頭有些沉。”想小睡一會兒，又怕有管事婆子來回話。暫且歇不了。這裡便和玉針、丁香閑話起來。

　　“繡屏做得怎樣呢?”

　　丁香笑答:“薛二小姐正忙著趕呢，雖然進展慢，但應該是趕得上的。”

　　“這丫頭想繡雙面，太考功夫了，當然也慢。不急，慢工出細活。這次的事是我提出來的，看來目的答到了。剛才在老夫人那邊，老夫人還稱讚她來著。我們薛家也有出眾的人。只可惜這丫頭命苦，無爹無娘的。”

　　玉針忙說:“不是還有大舅太太麽?”

　　薛太太隻淡淡一笑，略微的搖搖頭，又道:“她和恆兒兩個都怪可憐的，如今投了我，自然會好好的關照他們姐弟倆。恆兒讀書成親，愫兒的親事都在我身上。恆兒現在又是薛家的獨苗，更應該好生的教養，努力的栽培他，我聽老爺說，這個孩子有些慧根，想必將來是個人才。”

　　說起薛家的事，薛太太總是滔滔不絕。她記起了薛家的小花園裡的有一棵高高的芙蓉樹，每到秋天花開之日，她都會讓丫鬟爬上樹給她摘花。每次都摘兩朵，一朵送到母親那裡，讓母親簪在鬢邊，一朵插到她那個小小的花插裡。

　　母親當年和她說蔣家的那些富貴時，說南京半條街的鋪子都姓蔣的繁華。母親是巨商家的小姐，從小嬌生慣養的，她的陪嫁就有滿滿一屋子。母親做姑娘的時候享盡了富貴繁華，到了薛家以後，父親也極寵她，要什麽有什麽。不免有些驕縱，養的丫鬟婆子也都金貴。當時祖母還在，對於這樣的母親，祖母很是不喜。母親為此吃了不少的苦頭，偏偏父親又是極孝順祖母的，不過幾年的光景，那巨商家的小姐的性子就一點點的給磨平了。

　　想到這裡，薛太太細歎了一聲。

　　此刻柳氏進來了，薛太太見了她，便問:“大熱的天，你今天倒來回的跑了好幾趟了。你家哥兒的事怎樣呢?”

　　柳氏忙說:“勞太太費心，醫藥錢已經墊上了。我那不成器的小子，哎，可真是讓我操碎了心。”

　　原來柳氏的兒子在一家綢緞莊當夥計，因為抓住了買家偷東西就打了起來，對方被他撂倒後，就暈了過去，兩家因此鬧僵了起來。隻怕綢緞莊的事也保不住了。

　　“但願沒什麽事就好。要是遇上什麽麻煩，需要我們曾家出面，我讓鵠兒找人給你們家做主。”

　　柳氏千恩萬謝。柳氏又回了一件別的事就告退了。

　　薛太太這裡繼續和丫鬟說笑，後來說到柳氏來。

　　薛氏道:“他們家倒是個忠厚的人，男人在幫著這裡管莊子上的事。養的兩個兒子倒還好，也肯上進。隻是出了這件事，鬧得這樣大的動靜。也不知綢緞鋪子還要不要他。”

　　玉針忙說:“這是件好事，怎麽會變成壞事呢?”

　　薛太太道:“你太年輕了，有些道理還不明白。”

　　這裡說了半晌話，薛太太便覺得有些發困，說要到抱廈那邊去看看繡屏如何。

　　哪知曾鳴也在這裡，薛太太有些意外，忙問他:“你放學呢?”

　　曾鳴紅了臉，他偷偷逃出來的，想著過來找薛愫說幾句話就走，還給她帶了點東西呢。哪知會被母親撞個正著，以往這個時候母親不是在睡午覺麽。於是支支吾吾的說道:“我忘了東西回來拿。”

　　“回家拿東西拿到這裡來呢?”薛太太帶著幾分責備的口吻。

　　曾鳴有些手足無措，薛愫緩緩起身來說道:“姑母勿怪，是我托鳴表哥幫我帶件東西進來，他是過來送東西的。”

　　薛太太倒不是真要責怪曾鳴，對於這個庶子，她管教得還算嚴厲，完全做盡到了一個嫡母應盡的責任，她也不想追究了，隻說了句:“別惹你爹爹不高興，去吧。”

　　曾鳴聽見了這一句，便告退了。

　　薛太太便去看架子上繃著的紗，一面已經繡了兩成，另一面還未動。這是件大工程。她也心疼薛愫，怕她累著。

　　“你好好的繡。隻是這幾天突然有些熱了，小心別中了暑。不用太趕了，隻要在七月初十前做完就行，上裱也花不了多久。”

　　薛愫回了個是。

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